柳林渡的灯笼是破的。
灯纸被风撕了个大口子，烛光从里面漏出来，在水面上晃出一道歪歪扭扭的黄线。码头得可怜，就三根烂木桩子，桩子上长着青苔，还沾着半干的河泥，一靠岸就蹭了陈橹一袖子。
“这地方比清江浦还破。” 狗蛋趴在船舷上，鼻子使劲抽了抽，“哥，有粥味。”
陈橹顺着他指的方向看，码头拐角果然有个粥棚，棚子支着块黑布，布底下坐着个老婆子，正用勺子刮锅底。粥锅里剩的不多了，冒着点白汽，闻着是米粥的香味，混着点柳树叶子的涩味。
陈橹摸出两个铜板塞给狗蛋：“去买三碗，给你王六叔他们也带一碗。”
狗蛋应了一声，光着脚蹦上岸，跑了两步又折回来，把那顶编坏的草帽扣在头上，才又颠颠地跑了。
陈阿水已经在和看码头的老孙头话。老孙头是陈阿水的老相识，头发全白了，背驼得厉害，手里攥着个酒葫芦，话漏风。两个人蹲在木桩子旁边，烟锅对着烟锅点了火，烟雾在夜风里飘成一团。
“你这船底是撞着鬼见愁的暗桩了吧？” 老孙头斜眼瞅了瞅船底的破口，“最近那地方不太平，前儿个沉了条货船，连个尸首都没捞着。”
“嗯，水底下打了桩。” 陈阿水吐了口烟，“我找个僻静湾子，换点货。”
老孙头抬眼瞅了瞅他，没问换什么。在码头上混了一辈子，什么该问什么不该问，门儿清。他只是用酒葫芦指了指码头西边的一个河湾：“那边没人，水浅，靠得住。就是最近有官船来回巡，你手脚麻利点。”
“谢了。”
“谢啥。” 老孙头喝了口酒，“你上次帮我修的船橹，我还没谢你呢。”
陈阿水站起来，拍了拍裤子上的土，朝陈橹使了个眼色。陈橹会意，招呼王老六他们起来，把船撑到西边的河湾里。河湾两岸全是柳树，枝条垂到水面上，把船遮得严严实实，从外面根本看不见。
“把麻袋搬出来。” 陈阿水压低声音，“轻点，别出声。”
十几袋 “军粮” 从船舱里搬出来，码在船板上。麻袋沉得很，两个船工抬一袋都费劲。陈橹蹲下来，摸了摸袋口 —— 封口果然是松的，用手一扯就开了，里面的沙土哗啦啦漏出来，在月光下泛着干黄的光。
“这就是给边军吃的军粮。” 王老六抓起一把沙土，手都在抖，“他娘的，那些当官的心是黑的？”
“别废话，赶紧换。” 陈阿水从船底拖出几个空麻袋，里面装的是他们自己带的杂粮 —— 本来是路上吃的口粮，现在全倒出来了。“把沙土装到渔船上去，杂粮装回军粮袋里。记住，封口要缝得跟原来一样，别露馅。”
众人七手八脚地忙起来。狗蛋买了粥回来，也蹲在旁边帮忙递绳子，一碗粥放在脚边，凉了都没顾上喝。
刚换到第三袋，河湾外面忽然传来桨声。
所有人都停了手。陈阿水一把按住身边的船工，把手指竖在嘴上。陈橹抓起身边的长篙，猫着腰走到柳树后面，掀开一条枝条往外看。
是一条舢板，船上站着个穿短打的汉子，手里举着个灯笼，正往河湾这边照。灯笼光扫过水面，扫过柳树，眼看就要照到他们的船。
陈橹的心跳到了嗓子眼。
“谁在湾子里？” 那汉子喊了一声，声音在夜里传得老远，“官船查夜！出来！”
陈阿水不慌不忙地站起来，从柳树后面走出去，手里还攥着烟杆：“军爷，是我，清帮的陈阿水。船底撞了暗桩，在这儿补补。”
那汉子把灯笼举高零，照了照陈阿水的脸，又照了照船：“补船？怎么不在码头补？”
“码头人多眼杂，怕挡着别的船。” 陈阿水从怀里摸出个布包，隔着水递过去，“军爷辛苦了，这点钱拿去买碗酒喝。”
那汉子接了布包，掂拎，脸色缓和零：“最近不太平，温府的人在找一批人，你们看见可疑的没有？”
“没有，我们刚从清江浦过来，一路没见着外人。”
“行吧，补完赶紧走，别在这儿过夜。” 汉子把布包揣进怀里，摇着舢板走了。
桨声远了，陈橹才松了口气，手心里全是汗。
“他娘的，差点露馅。” 王老六擦了擦额头的汗。
“快点，亮之前必须弄完。” 陈阿水把烟杆别回腰上，“陈橹，你去望风，有动静就学布谷鸟剑”
陈橹应了一声，爬到岸边的一棵老柳树上。树枝很粗，能容下一个人坐着。他抱着树干，往河面上看。月光被云遮住了大半，水面黑沉沉的，只有远处主航道上有几点官船的灯火，像鬼火一样飘着。
他在树上坐了大概一个时辰，下面终于忙完了。十几袋沙土全装上了一条渔船，船是老孙头帮忙找的，破是破零，但结实，走支流没问题。
陈阿水把陈橹叫到岸上。
柳树底下黑，看不清他爹的脸，只能看见烟锅一明一暗的。陈阿水沉默了一会儿，从腰上解下个东西，塞到陈橹手里。
是个橹把。木头的，被手磨得发亮，上面有一道深深的印子，是他爹握了二十年磨出来的。
“这个你拿着。” 陈阿水的声音很低，“船橹的把，得握稳了。橹稳，船才稳。”
陈橹攥着橹把，木头被他爹的体温焐得暖暖的，糙得硌手。他张了张嘴，想 “爹你心点”，又想 “早点回来”，可话堵在喉咙口，什么都没出来。
“我走了之后，你带着船按原计划往北走。” 陈阿水，“过了下一个闸，就船漏了，要停在码头修，拖个三五。要是我半个月没消息……”
“别了。” 陈橹打断他，“我等你回来。”
陈阿水笑了一声，声音很轻：“傻子。”
他顿了顿，又：“要是我真没回来，你就带着兄弟们把船卖了，钱分了，各奔东西。别去京城，别找温家的人，听见没有？”
陈橹没应声。
“听见没有？” 陈阿水的声音重零。
“…… 听见了。”
这时候狗蛋跑过来，把那顶编坏的草帽递到陈阿水面前，仰着脸：“舵主爷爷，这个给你，路上遮太阳。”
陈阿水蹲下来，接过草帽，戴在头上。草帽太，扣在他花白的脑袋上，显得有点滑稽。他伸手摸了摸狗蛋的头，狗蛋的头发又硬又扎手。
“乖。” 陈阿水。
他站起来，带着两个跟了他十几年的老船工，跳上渔船。船桨划开水面，发出轻轻的哗啦声。渔船钻进柳树条后面，绕进旁边的支流，很快就看不见了。
陈橹站在码头上，手里攥着那个橹把，站了很久。
王老六走过来，递给他一碗凉粥：“舵主办事，你放心。咱们先回船上吧，夜里凉。”
陈橹接过粥，没喝。粥已经凉透了，米粒沉在碗底，上面结了一层薄皮。
就在这时，他听见远处传来一阵密集的桨声。
不是渔船的桨声，是大船的。很多船桨一起划水的声音，整齐，沉重，从主航道方向传过来。
陈橹猛地抬头。
云刚好散开，月光照在河面上。他看见三艘官船正往柳林渡的方向开，船头挂着温府的灯笼，亮得刺眼。
最前面那艘船的船头，站着一个穿黑衣的人。
白净脸，山羊胡，眼睛往下耷拉。
是胡三。
陈橹的血一下子凉了。
“王老六。” 他的声音发紧，“叫兄弟们起锚，马上走。”
“啊？舵主不是让咱们 ——”
“马上！” 陈橹把橹把往腰里一塞，跳上船，“胡三追来了！”
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