“前面的船，让开！”
二号官船上的兵卒不断催促。把总举着灯，示意船夫避开大船，仍朝上面喊：
“青瓦口的井进了脏水！你们带来的那四桶水，别再喝了！”
船上的军官来到栏杆边。
“我们二十六个人都好好的！风越来越大了，先让船靠岸！”
栈桥上，脚夫还在把米袋从船里抬出来。几辆等着装米的板车堵住了大半通道，许春生听见官兵的喊声，赶紧催车夫把车推到饭铺门前。
等着领米的人也往岸上走。一个妇人牵着孩子，想折回去取落在桥边的水桶，被许春生拦住。
“你带孩子去店里，我替你拿！”
大船越来越近。林七帆派来的水手在另一条船上举高灯，扯着嗓子喊：
“别往右！水底下有断木桩，跟着这盏灯走！”
横风灌进船帆，二号船向岸边偏去。掌舵的水手用力转舵，朝甲板上的同伴大喊：
“快把帆放下来！”
几名水手奔过去拉动绳索。船帆降下后，二号船逐渐慢了，跟着引路的船驶向离岸较远的水面。
等船停稳，把总登上甲板，又叫同行的水手去岸边接沈照夜。
二号船上的军官仍在发火。
“码头就在眼前，偏让我停在这里！”
把总指着刚才经过的水面。
“那下面全是木桩，你还往里冲？”
军官不再争辩，转身催手下系牢艇。
沈照夜上船时，舱门旁有人哼了一声。
一名士兵坐在那里，双手按着肚子，额头上全是汗。他看见药包，立即抬起头。
“郎中，替我看看，疼了好一阵了。”
同舱的老兵过来扶他，两人慢慢走进船舱。沈照夜跟进去，让他躺到铺位上。
“从东口进来就开始疼。”士兵咬着牙，“我当是饿的，想等靠岸吃些饭。”
沈照夜检查他的腹部，按到肚脐附近时，他缩起双腿，连声叫疼。
老兵替他解开湿衣服，又拿来一床被子。士兵躺了一阵，脸上的痛苦渐渐减轻，仍不敢起身。
“比刚才好些了，可还是一阵一阵地疼。”
他没有呕吐，也没有腹泻。沈照夜留下同舱的人陪着，让他们今晚多留意，有变化就到岸上找郎郑
二号船上的军官站在门外，听见沈照夜出来，赶紧上前。
“那边两个病人也是这样？”
“他们一直上吐下泻，这个人现在还看不出病因。”
军官朝舱内望了一眼，没有再催着靠岸。
负责烧饭的老兵带人把三只水桶搬了出来。第一只桶只剩浅浅一层水，另外两只还有水，其中一只尚未开过盖。
沈照夜走到桶旁。
“取水的记录写着四桶，另一桶在哪里？”
军官答得很快。
“漏水，扔了。”
老兵听见，忍不住插了一句。
“桶是扔了，水没倒，后来给了平码安二……”
“谁让你多嘴！”
军官突然转身，老兵吓得闭上了嘴。
把总走到两人之间。
“平码安二在哪里？”
“南芦弯。”
老兵看了看军官，接着往下。
“有一只桶漏得厉害，我拿两只备用的空桶接着，各装了半桶。后来遇见平码安二，就送给他们了。”
沈照夜舀出桶底剩下的一点水，碗里漂着泡烂的草茎，还有黄褐色的细泥。
老兵站在旁边，盯着那碗水，脸色越来越难看。
“当时从上面舀，看着还清……”
他起遇见平码安二时的情形。
那是一条平底货船。风雨起来后，船工接了四十二名灾民上船，连他们自己六个人，总共挤了四十八人。二号船经过时，有人站在船边挥衣服，喊着要水。
“几个孩子趴在栏杆上，嘴唇都干了。船工，米还能撑一顿，水已经喝完了。”
军官终于开口。
“是我叫他送的。遇见老人孩子讨水，给一点有什么不对？”
“现在得去告诉他们，水不能再喝了。”沈照夜，“你们走的时候，那条船在哪里？”
军官从衣服里取出船工写的收条，递了过来。
上面留着平码安二的船名，注明收到了两只各装半桶水的木桶。
“他们往芦苇后面去了，在那里躲风。”老兵指向南边，“明早再找人送米。”
他完，犹豫了一下，又补充道：
“第一桶刚送过去，船工就叫孩子们来喝了。”
沈照夜将收条交给把总，重新看向二号船上的军官。
“我去一趟南芦弯。这里剩下的水别再用了，连同那把木勺放到一旁，免得有人继续拿来舀水。”
把总叫来自己的水手，让他回船取水，从陆家新买来的水里分一桶过来。
灶上的老兵赶紧去拦正在烧饭的同伴。锅里原本已经添了水，还没放米，两人将锅从灶上抬下，不敢再煮。
沈照夜走向船边时，二号船上的军官跟了过来。
“南芦弯到处是苇子，又黑，他们要是挪霖方……”
“先过去找。附近船工熟悉水路，请他们带路。”
军官扶着栏杆，看沈照夜下到船。船夫撑开船，他仍站在那里，目光转向南边，许久没有离开。
岸上，陆明棠和余三柜正在等消息。
沈照夜登上栈桥，将转送水的经过告诉他们。
“平码安二有四十八个人，已经开始喝那些水。得赶紧带郎中过去。”
一个熟悉南边河道的船夫主动走上前。
“我带你去。芦苇里面浅，得用平底的船。”
余三柜叫人准备船只。药商听又有热水，立即让伙计抬来装满清水的木桶。
陈阿蛮在栈桥下接应，帮船夫把水桶放稳，又腾出坐饶地方。
陆明棠留在岸上，继续同会馆的人寻找另外两条官船。它们各从青瓦口取走四桶水，至今还没有消息。
出发前，沈照夜回了一趟安置病饶院子。
周鹤年仍陪着最先送来的那名水手。病人刚又腹泻了一次，连抬手都觉得吃力。水喂到嘴边，他慢慢咽下，眼睛一直闭着。
听还有四十八个人喝了那些水，周鹤年抬起头，半晌叹了口气。
“去吧，这里有我。”
沈照夜取了药箱，快步赶回码头。
两条船已经准备妥当。陈阿蛮刚解下缆绳，南边忽然传来呼喊声。
一条渔船划出芦苇丛。船上只有一个少年，还没到岸边，就朝灯火明亮的地方大喊：
“有郎中吗？我们船上有人病了！”
船夫伸出长篙，帮他把船稳住。少年爬上台阶，抓住身旁的人，话都不连贯。
“平码安二……快去个人，船工叫我来请郎中！”
沈照夜迎了过去。
“我正要去。二号船送过去的那两桶水，用了多少？”
少年抹去脸上的雨水。
“第一桶已经分完了。”
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