这十余日来回奔波劳碌，前后足足耗去五贯钱财。
所幸蔺草生意行情尚可，一番周转下来，新三郎又能稳稳赚回一贯多银两。
他如今手握总资金一百三十贯，每年稳定入息六十贯，这般家底放在清洲町地界，堪堪只能算作寻常中产之家。
身份地位仅居于下级武士之列，好在新三郎年纪尚轻，前路漫漫，来日尚有无限光景。
待到夜色沉沉，二人才堪堪归家。
五郎助当即招呼一众下人，走到马匹旁取下堆放的草席，分门别类尽数收进储物仓房。
新三郎随口吩咐阿梅下厨做饭，又让阿竹心翼翼将盛放铁炮的木匣抬入主屋之内。
四名仆人闻言立刻各司其职，生火做饭、烧水煮汤，动作麻利利落，片刻便忙活开来。
待用过晚饭，新三郎与五郎助洗去满身风尘疲惫，总算得以歇息。
深夜行事虽要耗费不少灯油银两，却也是居家度日必不可少的寻常开销。
家中大半仆人早已遣回乡间务农种地，余下几名侍女忙前忙后直至深夜。
新三郎心中满是愧疚，温声开口：“诸位今日辛苦了，明日每人自行去支取一条鱼干，算作些许犒劳。”
言罢便打发众人回房歇息，自己独身步入内屋。
他取来白纸裁剪成大适中的纸片，专门用来包裹铅弹丸与黑火药，一旁还摆放着数捆火绳。
这批火绳皆是随同铁炮一同送来，每一根都有数间之长，新三郎此刻正细心裁成统一尺寸，尽数用纸包好封存，隔绝潮气以防受潮失效。
这般简易便捷的备弹之法，放在当下已然算得上是独树一帜的技术革新。
现如今世间众人使用铁炮作战，流程繁琐无比。
先是手持火药葫芦，往炮膛之内填入火药，压实之后再倒入铅弹，再次按压紧实，最后点燃火绳，瞄准目标方能扣机射击。
整套步骤耗时极长，战场之上极易错失战机。
而新三郎独创的预装纸包弹药之法，便是后世闻名的早合。
上阵之时只需取出一包备好的火药弹丸，一同填入炮膛，再用压管轻轻压实便可，省时又省力。
此法不仅能精准把控填药量，极大降低铁炮炸膛的凶险，装填速度更是远超寻常士卒数倍。
如今织田信长早已在军中大肆推行铁炮专用布袋与火药葫芦，往日武士身上挂满各式器具，皆是用来分装弹药火绳。
可即便如此，一副行囊最多也仅能盛放二十发弹药。
真正踏上沙场列队作战，每名铁炮足轻还得专门搭配一名持箱侍随行辅佐。
持箱侍背负巨型弹药木箱，内中塞满铅弹与火药，一手紧握填药用的压管，腰间仅配一柄胁差防身，毫无正面作战之力，纯粹是随军后勤辅兵。
单单织田家五百名铁炮足轻，便要配齐五百名持箱侍专门供给弹药。
除此之外，战马需马夫照料饲养，军中还需配备兽医、随军医者、运粮民夫等等诸多杂役。
麾下三千精锐战兵，配套后勤人力几乎达到一比一配比。
若是统领大军远征，譬如西进上洛，后勤人力配比更是会暴涨至一比二。
一旦遇上长久围城战事，后勤比例甚至能飙升至一比三。
可想而知，昔日信长公亲率两千精锐围攻岩仓城之时，城外足足裹挟六千民夫充当后勤劳力。
八千人马驻扎两三月之久，每日消耗的粮草物资，数目堪称骇人听闻。
翌日刚破晓，新三郎简单吃了一枚鸡蛋，喝下一碗杂粮热粥，翻身上马直奔奉行所点卯报到。
村井贞胜早已在慈候多时，见他姗姗来迟，面色顿时沉了下来，语气带着几分愠怒。
“往后各大议事集会务必准时到场，尤其是每月初一的月会，万万不可再迟到！”
新三郎连忙抬手擦去额头冷汗，连连躬身应声。
“属下谨记教训，下次定然准时赴会，绝不敢再有半分延误。”
村井贞胜闻言，这才缓缓取出一卷正式文书递了过去。
“你且看看这份文书。”
新三郎伸手接过细细阅览，片刻之后神色骤变，失声惊呼。
“莫非是石矿那边出了变故？”
整个清洲乃至偌大尾张地界，尽是平坦平原，境内并无大型矿产资源。
金银铜等珍稀矿物，尽数依靠外流购入。
黄金取自远江、骏河两地，银铁产自美浓，铜矿则从伊势长岛一带转运而来。
不过尾张也并非全无依仗，境内储量尚可的石料矿与黏土矿，皆是修筑城池、打造工事不可或缺的核心建材。
此番出事之地，正是清洲城郊一处规模不的石料矿场。
新三郎当即领下差事，不敢耽搁片刻，带着五郎助策马火速赶赴事发之地。
此行前路未知凶险，二人皆是全副武装，腰佩长刀、手握长枪，戒备十足。
一路快马加鞭，未至正午便顺利抵达矿场。
放眼望去，往日开阔的矿洞入口已然彻底损毁坍塌，乱石堆积如山，彻底断绝了进出之路。
几名资深工匠正指挥着一众矿工，手持铁锹铁铲奋力清理洞口碎石。
新三郎侧头对着身旁的五郎助低声吩咐。
“前去探查一番实情，再将领头的工匠唤来见我问话。”
不多时，五郎助便领着那名领头工匠快步折返回来。
工匠一见身着武士服饰的新三郎，当即双膝跪地，连连叩首行礼，满脸愁苦。
“武士大人明鉴，这座矿洞如今彻底毁了啊！”
“抬起头来回话，如实道出事情完整经过即可。”
工匠顺势跪坐在地，语气悲切开始讲述始末。
“往日我们皆是正常入洞采石，平日里从无半点异常，谁曾想到昨夜深夜，矿洞之中突然传出一声震巨响，犹如神震怒一般！待到众人匆匆赶来查看，矿洞便已成了如今这般模样……”
新三郎眉头紧蹙，当即打断对方絮絮叨叨的辞。
“休要满口虚妄鬼神之言，只挑关键实情细！”
工匠连忙收敛情绪，不敢再多言半句虚言。
新三郎稍加沉吟思索，心中瞬间有了定论。
世间哪来什么神动怒，全然都是愚昧之饶封建迷信罢了！
此事分明是周边敌对势力派遣忍者，暗中使用火药蓄意爆破所致！
他细细盘点尾张周遭一众势力，有能力动用精锐忍者施行这般隐秘破坏之举的势力寥寥无几。
结合两年前的过往战事细细推敲，幕后出手之人，十有八九便是精通伊贺流爆破忍术的三河强者服部半藏。
而如今服部半藏这般行事，背后定然是受骏河治部大辅今川义元暗中授意指使。
同一时间，织田信长的府邸之内，气氛已然压抑到了极致。
前段时间盂兰盆节期间，他便暗中揪出一名潜藏在尾张境内的敌方间谍，一番巧妙试探盘问之下，更是让对方当众吟唱起家乡调。
那婉转曲调，正是正宗的骏河本土歌谣。
此事一出，织田信长心中压力骤然暴涨。
今川义元此番动作，绝非一己之力暗中布局，而是暗中整合骏河、远江、三河三国兵力，虎视眈眈紧盯尾张沃土。
一旦今川大军大举压境，织田势力便只能倾尽举国之力死战死守，再无半分退路。
心绪烦闷之下，织田信长手持贴身名刀压切长谷部，蘸取胡麻油一遍又一遍细细擦拭冰冷刀身。
纵使心中怒火翻涌，他也只能暂且隐忍蛰伏，任由敌方间谍、忍者在尾张境内肆意作乱搞破坏。
缓缓收刀入鞘，织田信长眸光沉沉，心中暗自定下大计。
当下局势纷乱，唯有尽快彻底一统整个尾张国，整合境内所有势力资源，才有足够底气抗衡周边一众强大外藩大名。
一抹凌厉凶光自他眼底一闪而逝，语气带着不容置疑的决绝。
“但凡敢阻拦我霸业之路者，尽数尽数击溃，无一例外！”
他目光直指尾张东部边境之地，心中已然有了完备部署。
沓挂城早已落入今川家手中掌控，眼下首要之事，便是在边境沿线修筑大量防御砦堡，死死遏制今川势力继续向东渗透扩张。
除此之外，即刻下令命米五郎倾尽财力大肆囤积囤积军粮粮草，定下规划，力争今明两年之内，彻底扫平尾张境内所有敌对势力，完成全境统一。
而在织田信长蓄力整合尾张之时，周边各路诸侯大名也从未停下扩张布局的脚步。
今川义元一边稳步稳固自身在三河国的统治根基，一边暗中大肆拉拢收买知多郡一众地方豪族势力。
鸣海城山口教继、绪川城水野忠政、阿久比城久松俊胜、大野城佐治清兴……整个知多郡上下大势力，几乎尽数被今川家暗中渗透掌控，形同虚设。
西边美浓地界，自从枭雄斋藤道三身死落幕之后，其子一色义龙借助幕府势力，正式恢复一色正统姓氏。
奈何如今美浓境内群雄割据，形成三家势力共治的混乱格局，一色义龙手中实权远不及昔日其父，整体国力实力更是大打折扣。
眼下他最多只能召集数千临时征召的农兵，麾下常备精锐足轻仅仅两千余人，堪堪守住自家领地自保，根本没有多余实力出兵进犯尾张。
南边坐拥一方领地的伊势晴具，算得上是实力不俗的一方大名，本身更是精通武道的剑豪大名。
自身武艺兵法造诣极高，唯独理政安民、发展国力的本事稍逊一筹。
再加上两地之间有长岛势力横亘阻隔，短时间之内，根本无暇顾及尾张这片是非之地。
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