新三郎正低头用着餐，筷子一伸，夹起一块金黄酥嫩的炸鸡蛋，吃得满口留香，津津有味。
他一边嚼着，一边对身旁的孙六郎笑道：“这日子过得舒坦！花三百文买了两只母鸡养在院里，往后啊，再也不愁没鸡蛋吃，简直吃都吃不完。”
孙六郎却没这般乐观，皱了皱眉直言道：“大人，这话可得太早了。咱们每三才舍得吃一枚，哪算得上吃不完？况且养鸡也要耗费钱粮，这鸡蛋个头又偏，细细算来，真的划算吗？”
新三郎被问得一时语塞，顿了顿才缓缓开口：“野鸡、大雁固然是珍馐美味，可那些猎物尽数都要送往城里，轮不到咱们普通人享用。家里养的鸡蛋虽滋味差上几分，却已是咱们眼下能吃到的最好吃食了。”
他脑海里下意识闪过蛋白质、营养均衡这类现代词汇，转瞬便回过神来，暗暗苦笑——这里可不是现代，这些话万万不得。
孙六郎望着盘中的炸鸡蛋，心底满是心疼。
这东西费了不少油料，若不是新三郎出手大方舍得花钱，平日里哪能这般奢侈享用。
新三郎还没吃完桌上饭菜，院门外忽然传来藤吉郎兄弟的呼喊声。
孙六郎当即放下碗筷，起身出门查看，片刻后便领着二人走进院郑
藤吉郎一眼瞥见桌上的炸鸡蛋，不由得挑眉笑道：“新三郎，你这日子未免也太过奢侈了吧？”
新三郎赶紧几口吞下最后一块鸡蛋，讪讪一笑：“确实有些铺张，哈哈。对了叔，今日特地来找我，可是有什么要事？”
藤吉郎正色道：“主公把采买军马的差事交到了我手上，如今我暂任军马奉行，特地来请你帮我一把。”
他随即解释道：“我手下统共三十名足轻，可识字又懂算数的，就只有我弟弟一郎一人。所以必须找个精通商道、又靠谱信得过的人搭把手。”
新三郎瞬间明白了来意，开口问道：“此番能动用多少资金？又需要采买什么品类的战马？”
一旁的木下一郎连忙接话：“共计三百贯钱款，全数用来购置战马。”
新三郎心中有数，转头看向孙六郎：“六郎，收拾一下，随我一同前去。”
紧接着他又看向一郎，疑惑问道：“清洲城下町也有不少做马匹生意的商户，为何不就地采买，偏要远赴别处？”
藤吉郎看向他，淡淡解释：“清洲簇马料物价低廉，可战马价格却高得离谱。主公早就暗中把周边好马尽数买空，你平日里送马料往来，竟没察觉异样？”
新三郎心中顿时恍然大悟，暗自嘀咕：原来如此。怪不得盛产粮食的清洲城，马价反倒居高不下，原来是人为囤货抢购，把行情炒了上去。
四人不再耽搁，当即动身准备出发。
藤吉郎忽然嘿嘿一笑：“也不急着直奔外地买马，咱们先顺路在周边置办些特产，比如美酒之类的好物。低价买进，带到别处转手，还能赚一笔补贴开销。”
随后新三郎立刻召集人手，加上藤吉郎兄弟二人，一行共计十二人。
他牵出自己的坐骑，将清洲清酒、精美瓷器等货物，要么让人背负，要么驮在马背上，跟着藤吉郎踏上了路途。
一行人自清洲城出发，途经尾张上四郡，一路径直进入美浓国境内。
藤吉郎常年走街串巷卖针经商，对各地货品行情了如指掌。新三郎跟在一旁，默默将其中的经商门道一一记在心里。
沿途路过一处处关卡，藤吉郎满脸堆笑，对着关卡守卫态度谄媚，随口递上些许铜钱打点行贿。
靠着这般手段，一道道关卡形同虚设，一行人畅通无阻，根本没受到半点刁难。
抵达近江地界后，藤吉郎换了套路，不再以钱买马，直接用随身物资以物易马。
若是把货物全数变卖成铜钱，当地的座商必定会借机压价吞并。反倒这般私下以物换马，省去不少麻烦，简单又稳妥。
三百贯的货物，以五贯一头的价钱，足足换了六十头精良战马。余下价值五十贯的物资，又顺手换了不少别处特产。
众人各自牵着三四头战马，没有原路从美浓折返，反而调转方向，直奔南近江而去。
沿途路上，藤吉郎又顺势售卖近江本地特产，真桑瓜、草席、咸鱼、鳗鱼等物产，一路走一路卖。
新三郎看在眼里，心中暗自赞叹：好高明的手段！先换六十头战马，剩下五十贯的货品化作商货，伪装成行商一路南下，既掩人耳目，又能赚取利润。
众人一路行至北伊势国，再从北伊势转道赶往长岛，随后乘船渡海抵达津岛。
到了津岛后，一行人把随身所有特产货物尽数抛售一空，足足换得八十贯铜钱。
紧接着，他们又以八贯一头的价钱，再度购入十头战马，前后加起来，足足凑齐了七十头战马。
等一行人折返回到清洲时，气早已转凉，已是十一月寒冬时节。
好在新三郎身上穿的木棉吴服厚实保暖，不惧寒风。
彼时世人皆以吴服为正式装束，可内里大腿处向来不着寸缕，一到寒冬便冻得刺骨难耐。
新三郎却和旁人不同，吴服里面穿了麻布长裤，还衬着一层麻布贴身内衣。
看着身边众人冻得瑟瑟发抖、缩手缩脚，唯独自己从容牵马行走，半点不受寒风影响。
藤吉郎则身着一身旧蓝色吴服，外罩一件绣有家纹的蓝色罩衣，一回到尾张地界，他便换上了这身武士装扮。
战马如数交付之后，织田信长亲自亲临城内马厩查验，看着一排排健壮战马，当即夸赞藤吉郎：“藤吉郎，办得漂亮！三百贯钱款，竟能换回七十头战马，实属难得。”
新三郎站在一旁默默听着，心中暗自盘算：按尾张本地的马价，一头战马差不多要九贯钱，三百贯能换回三十几头就已是极限。若非藤吉郎能言善辩、通晓门路，连美浓的关卡都未必能顺利通行，更别换来这么多好马了。
信长随口夸赞两句，便打算转身离去。
对于普通足轻组头而言，尽心奉公、按时领取俸禄便是最大奖赏，能得到信长亲口两句夸赞，已然是大的殊荣。
可他刚走两步，目光扫过马厩里的众人，脚步忽然一顿，看向藤吉郎沉声问道：“你身后这二人，是什么来头？”
藤吉郎连忙躬身回话：“回主公，这位是在下胞弟，足轻木下一郎；身旁这位，是在下的一门众新三郎。”
信长目光落在新三郎身上，眉头微蹙，低声沉吟：“一门众？年纪这般年轻……怎的看着有些眼熟？”
片刻后他陡然恍然大悟：“哦！原来是蔺草屋的新三郎，还是我指定的御用商人。”
随即他看向藤吉郎，淡然下令：“提拔一郎做你的同心，年俸十贯。新三郎亦任你的同心，年俸一石。便以此番圆满完成采马任务，作为对你的嘉奖。”
三缺即躬身行礼，齐声谢恩：“多谢主公恩典！”
待信长离去，三人方才直起身形。
藤吉郎转头看向新三郎，正色道：“新三郎，从今往后，你也是在册武士了，日后需尽心奉公，踏实做事。”
新三郎听得一头雾水，连忙开口询问：“不知同心是何等官职？年俸一石，也能算作正式武士吗？”
藤吉郎一眼便看穿了他的疑惑，耐心解释道：“你如今身高尚且不足四尺，我又身在军中，暂时没法给你安排具体实职。
你平日里的差事，便是从旁辅佐我。
得了同心的身份，便代表主公已经认可你的身份，准许你依附于我麾下。主公亲赐俸禄，哪怕仅有一石，也已是名正言顺的武士。”
新三郎闻言这才彻底明白过来。
这时藤吉郎又开口道：“你如今尚无苗字，若是不嫌弃，可暂且先用我木下氏的苗字。”
新三郎略一思索，当即笑道：“那我便改名木下新三郎，你看可否？”
藤吉郎颔首笑道：“这名字甚好，便就此定下。”
“我也觉得极好，往后我便用这个名字了。”新三郎欣然应下。
回到家中，卧病在床的源大郎听闻此事，当即开口：“那我便改名叫木下源大郎！”
新三郎心中乐开了花，暗自感慨：这么来，我好歹也成了一名最低阶的武士了？
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