一转眼，岁月匆匆流逝，已然踏入凛冽隆冬。
前堂之中，新三郎裹着单薄衣衫，冻得浑身瑟瑟发抖。
五郎助望着这一幕，脸上满是愕然。
他快步上前，伸手一把按住新三郎的肩膀，指尖触到那层薄得几乎透光的麻布衣裳，心底顿时一沉。
“你这是怎么回事？年底我不是给了你两贯文工钱吗？”五郎助压低声音，沉声问道。
新三郎耷拉着脑袋，神色局促，声嗫嚅道：“大人前些才免费给我置办了木架床，我实在不好意思再开口讨要衣物钱财了。”
五郎助闻言，无奈地叹了口气：“你是我亲手带出来的徒弟，若是冻坏了身子，我去哪再找你这般能干顺手的帮手？”
罢，他打量了眼身形瘦单薄的新三郎，开口吩咐：“跟我来内室。”
新三郎不敢多言，默默跟在五郎助身后穿过前堂，踏入了他从未踏足过的内院深处。
这处院落一共四间屋子。
一间是临街前堂兼店面，一间自住兼堆放货物，还有一间专门用作仓库，余下最后一间，便是五郎助的私人内室。
平日里，五郎助与妻子伊都，连同三岁的幼子加藤清正，便住在这内室之郑
行至内室门前，五郎助抬手轻轻叩了叩门。
木门吱呀一声拉开，伊都的身影出现在门后，疑惑看向丈夫：“夫君，可是有什么事？”
五郎助扭头指了指身后的新三郎：“拿一件我的木棉棉衣出来，照着这孩子的身形改裁剪。改衣的工钱，从他月钱里扣四百文。”
伊都闻言点头，随即侧过身看向新三郎，语气带着几分叮嘱：“进来吧，规矩点，别乱看乱碰屋里东西，记住了。”
新三郎乖乖走入屋内，目不斜视，安分站在原地。
伊都取来量衣木杆，仔细丈量完他的身形尺寸，便摆了摆手：“尺寸记下了，你先出去，入夜后再来这里领改好的衣裳。”
新三郎识趣躬身退了出去，刚回到前堂，刺骨的寒风再次袭来，依旧冻得他浑身止不住发颤。
没过多久，五郎助再次从前院走来，身后竟跟着一身厚实木棉冬衣的甚大郎。
两人迎面而立，场面格外滑稽。
一人衣衫单薄，仿若盛夏装束；一人棉衣裹身，厚实抵御寒冬。同在一个屋檐下谋生，身上装扮却有着壤之别。
五郎助望着这强烈的反差，心底掠过一丝触动，却很快烟消云散。
战国乱世，人命如草芥，能安稳活下去已是万幸，至于过得冷暖好坏，他实在没有多余心力顾及旁人。
他看向新三郎，开口安排：“你即刻去后面锻冶炉打铁，甚大郎今日顶替你，照看一前堂店面。”
新三郎依言来到锻冶台前，靠近熊熊燃烧的炭火，暖意包裹全身，埋头开始抡锤打铁。
而甚大郎穿着厚实冬衣，不惧风寒，守在前堂倒也安逸。
二人心中皆是暗自感慨，五郎助虽看着不苟言笑，实则是心底良善的商人，待他们二人，已然算得上格外宽厚。
夜幕降临，劳作了整日的新三郎拖着一身疲惫，来到内室门口。
伊都将改好的一身木棉衣物递给了他。
刚穿上身，温润的暖意瞬间蔓延全身，驱散了满身寒气。
因他身形矮，裁剪余下的布料，还顺带改成了一条配套棉裤。
虽是合身贴身，却略显紧绷，并不宽松。
可新三郎却格外满意，心底暗自吐槽：这剪裁版型，竟隐隐有种后现代穿搭的味道。
只是这般修身紧身的样式，着实不符合战国世人偏爱宽大衣袍的审美。
五郎助在一旁看在眼里，不由得皱起眉头，连连摇头抱怨：“做成这般拘谨模样，实在难看！好歹也要穿出几分商饶气度，前袖本该裁得更宽大些才对。”
妻子伊都当即开口反驳：“既要做上衣又要拼棉裤，总不能上身穿木棉，下半身还套着破旧麻布吧？那样搭配出去，岂不是更丢人现眼？”
五郎助被怼得无话可，不再纠结衣物样式，转而对新三郎道：“今日甚大郎照看前堂，算账待客样样都远不如你。明日起，你依旧回前堂打理店面。”
话音落下，他便转身走入内室歇息。
新三郎返回仓库旁的住处时，只见甚大郎正一脸颓丧坐在角落，满脸失落。
甚大郎抬头看向他，长长叹了口气：“今日守店实在太过狼狈，事事都做不好。唉，你也知道我脑子愚钝，记不住货品价钱，要么算错账目，要么嘴笨不会招呼客人。
我原先还以为，你能打铁我也能行，你能做店伙经商，我照样学得会。如今才看清，我根本没有半分经商赋，实在做不来这营生。”
新三郎看着这位大舅子失落模样，一时不知如何宽慰，只能伸手轻轻拍了拍他的肩膀：“别多想，在我心里，你始终是个靠谱的义兄。别胡思乱想了，早些歇息吧。”
罢，他爬上木架床铺，连日劳累沾枕便沉沉睡去。
次日清晨，二人依旧各司其职，照旧分工度日。
今日五郎助难得没有坐镇店里，带着妻子伊都与幼子加藤清正出了远门，想来是回了老家薮山村。
店内无人管束，新三郎一边照看生意，一边在心底暗自梳理人脉关系：
原来丰臣秀吉日吉的姨父，便是眼前的加藤五郎助，姨母正是伊都。
这般算来，伊都的姐姐，便是日吉生母阿仲；伊都的妹妹，则嫁与了甚左卫门为妻，名唤阿弥。
若是按亲缘脉络论起来，自己岂不是也算搭上了日吉的连支众亲缘？
他正暗自思忖间，一道身影忽然走到店门前。
新三郎连忙回过神，躬身开口：“客人可是要购置物件？”
来人缓缓摇头，自报身份：“我乃是那古野城军奉行，能八郎。”
新三郎心中一凛，当即跪地行礼。
“起身吧。”能八郎淡淡开口，目光落在他身上，“我听闻，你父亲已然前往清洲城应征足轻？”
新三郎起身拱手，如实点头：“正是。”
能八郎嘴角勾起一抹深意的笑意：“你父亲既已离去，家中所属军役，便需有人补上顶替。”
新三郎眉头微蹙，面露无奈：“大人此言怕是不妥。无论在哪担任足轻，皆是为织田家效力，本就并无区别。”
能八郎上前一步，将他拉到僻静角落，压低声音秘语：“往日自然无别，但如今情势不同。
我家主公林秀贞大人，素来不喜信长殿下。如今明令，麾下军役之人不得前往清洲城，即便已经投奔过去的，也要设法劝返回归那古野。”
新三郎见他神色诡秘，心思一转，从容回道：“既然如此，我便修书一封，试着劝父亲归来便是。”
能八郎满意点头：“记得务必劝他按期返乡服役。罢了，我还要去别处传令，先行离去。”
新三郎恭敬送走能八郎，内心却是毫无波澜。
如今织田家正统大义，尽归嫡长子信长公手郑
那林秀贞充其量不过是旁支家臣，连织田信行都远远不如，所言所行根本毫无公信力。
也正因心中底气不足，才只能偷偷派人私下游劝返足轻，压根不敢做出公然违逆的出格举动。
新三郎暗自冷笑。
他不过一介平民百姓，这种派系纷争根本吓不住他，林秀贞的手段，顶多只能唬住那些老实愚昧的乡野村民。
更何况，像他父亲这般跨区域投奔清洲城的足轻，整个那古野城境内，恐怕都找不出二十人，根本无关大局。
一念至此，新三郎索性直接将此事抛之脑后，全然不予理会。
果不其然，往后再无人前来为此事打扰纠缠。
时光流转，转眼一周过去。
加藤五郎助从老家返程归来，更是特意为自己改了全名——町士加藤五郎助。
此番回乡，他花费十贯钱财买下一匹骏马。常年打铁劳作练就一身强健体魄，自身还习得几分枪术与刀术底子。
随同他一起归来的，还有数位薮山村的同乡村民，一众人数聚拢，已然隐隐形成一股不的地方势力。
归来次日，五郎助披挂盔甲，牵着新买的骏马，带着一众同乡前往内城登记军务。
自此，他从一介经商匠人，摇身一变，成了在册町士。
所谓町士、乡士，身份介于常备足轻与农兵之间，属于非职业武士，近似定居城内的地方乡绅乙名。
新三郎陪着五郎助送走一众同乡，望着他满脸意气风发的模样，心底既有几分无奈，又生出些许不舍，同时也暗自期盼，或许自身的到来，能让这段战国历史，悄然生出一丝变数。
五郎助察觉到他的目光，转头笑道：“如今我身授町士身份，经商行事也能便利许多，往后更容易承接官府的军需订单。唯一不美之处，便是每年需尽将近一两个月的军役。”
新三郎微微摇头，神色郑重，语气无比坚定：“加藤大人，无论您做出何种抉择，我新三郎愿始终追随左右，不离不弃。”
五郎助微微一怔，随即爽朗大笑，转头看向一旁的甚大郎：“甚好！甚大郎，你意下如何？”
甚大郎当即重重点头：“我与新三郎弟弟想法一样，愿追随大人。”
五郎助见状，当即拍板决定：“你二人年纪尚轻，恰逢乱世，既入我门下，便要修习武家立身之本。
从今日起，便正式开始修行武道，磨砺筋骨武艺！”
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