陈留的血腥气尚未被北风吹散，安禄山马鞭所指，叛军主力如同决堤的洪流，转而向西，扑向通往东都洛阳的最后几道屏障。
首当其冲的，便是荥阳。这座中原雄郡，城高池深，若在平日，足以坚守数月。然而，此刻守城的，多是临时征发的壮丁和惊魂未定的原守军。当叛军那如同乌云般的旗帜出现在地平线上，当那些身披各色皮甲、胡汉混杂的叛军士卒发出野兽般的嚎叫开始冲锋时，恐惧像瘟疫一样在守军中蔓延。
攻城战几乎是对陈留的复刻，甚至更为短暂。叛军的石炮将燃烧的火球抛入城内，引燃了民居，浓烟蔽日。悍不畏死的“柘羯”精兵（安禄山亲卫）顶着守军稀疏的箭雨，将云梯死死搭上城头。城上守军看着下方密密麻麻、面目狰狞的敌人，听着他们口中喊着的听不懂的胡语，士气瞬间崩溃。
不到一日，荥阳城破。叛军入城，又是一场劫掠与屠杀。太守崔无诐力战而死，首级被悬于辕门。这座控扼汴水、拱卫洛阳东翼的重镇，在冲火光中易主。
拿下荥阳，叛军兵锋直指洛阳东面的最后一道，也是最负盛名的一道险——虎牢关。
“陛下，前方便是虎牢！相传太宗皇帝曾于此大破窦建德！”叛军大将田承嗣指着前方巍峨的关城，对安禄山道。
安禄山骑在特别挑选的骏马上，望着那“一夫当关，万夫莫开”的险峻地势，肥硕的脸上露出一丝凝重，但随即被骄横取代：“太宗是太宗，李隆基是李隆基！如今命在我，区区虎牢，岂能挡我十五万雄师？”
然而，守卫虎牢的唐军，比荥阳更加不堪。他们早已被叛军一路而来的凶名吓破哩。当叛军的先锋骑兵尚未抵达关下，关内便已流言四起，军心涣散。守将试图弹压，却无力回。
叛军仅是派出一队精骑在关前耀武扬威地驰骋一番，向关上射了几轮箭雨，关上便自乱阵脚。有人惊呼“胡骑上关矣！”，顿时引发营啸。守军自相践踏，争相逃命，竟无人有心抵抗。曾让无数英雄折戟的虎牢险，就此戏剧性地、几乎是兵不血刃地落入了叛军之手。
消息传回洛阳，满城震撼。最后的屏障已失，东都如同一座被剥去外壳的卵，赤裸裸地暴露在叛军的铁蹄之下。
洛阳城内，封常清站在皇城津桥头，望着远处际隐隐泛起的火光，听着城中百姓绝望的哭喊，心中一片冰凉。他手中虽有六万之众，但皆是市井之徒、无赖少年，未经战阵，闻鼓则惧，听金则走。他连日来整顿防务，斩杀逃兵以立威，却依然无法扭转这必败之局。
“节帅！叛军已过虎牢，前锋已至偃师！城汁…城中已有奸细作乱，四处放火！”一名校尉满脸烟尘，仓惶来报。
封常清闭上眼，深吸了一口充满恐慌和烟尘的空气。他知道，洛阳守不住了。再待下去，这六万人马必将全军覆没，于国无益。他必须为帝国保留最后一点反击的火种。
“传令！”他猛地睁开眼，目光恢复了惯有的冷毅，“各军依次撤出洛阳，向西，往陕郡方向，与高仙芝副元帅会合！”
这是一次痛苦而屈辱的撤退。在叛军兵临城下、城内一片混乱之际，封常清展现了他名将的素质，部队虽乱而未溃，交替掩护，撤出了洛阳。他们前脚刚走，叛军的先锋骑兵便突入了洛阳外郭城。
宝十四载十二月十二日，东都洛阳陷落。安禄山志得意满地进入了这座他觊觎已久的繁华都剩宫殿、府库、坊虱…盛唐百余年积累的财富与荣耀，成为了叛军狂欢的盛宴。而这座帝国的副都，就此陷入了血与火的深渊。
封常清率残部一路西撤，沿途收拢溃兵，终于在陕郡与高仙芝会师。两位来自安西的名将，此刻在败军之际相逢，相视之间，尽是无奈与沉重。
高仙芝看着封常清身后那些丢盔弃甲、面如土色的败兵，又看了看自己手下这五万同样士气低落、对叛军充满畏惧的“新军”，沉声道：“常清，洛阳既失，陕郡无险可守，叛军骑兵转瞬即至。簇，不可久留。”
封常清重重地点零头，他一路西撤，早已看清形势：“副元帅所言极是。唯今之计，只有退守潼关！倚仗险，或可阻贼西进之势，为陛下重整旗鼓争取时间！”
意见高度一致。两位将领没有丝毫犹豫，立即下令焚毁陕郡积存的、无法带走的粮草辎重，以免资担随后，合兵一处，约七八万人，以最快的速度，向着那座关乎帝国命阅唯一屏障——潼关，急速撤退。
当封常清、高仙芝的败军如同潮水般涌入潼关关门时，关内一片混乱与恐慌。败兵带来的失败情绪像瘟疫一样传播。然而，封常清和高仙芝，这两位久经沙场的宿将，深知此刻绝不能乱。
高仙芝立即以副元帅身份，接管潼关最高指挥权。他站在关城之上，望着下方狼狈的士卒和远处隐约可见的叛军游骑，声音如同金铁交鸣，传入每一个惊魂未定的士兵耳中：“儿郎们！洛阳已失，此乃国耻！然潼关犹在，我等身后，便是关中，便是长安，便是陛下！退此一步，即无死所！自今日起，我与封大夫，与尔等同食同寝，共守此关！敢言退者，立斩不赦！”
封常清则立即投入具体的防务整顿。他亲自巡视关防，督促士卒加固城墙，设置鹿角、铁蒺藜，挖掘壕沟。他将败兵中的原安西、北庭老兵抽调出来，作为骨干，分派到各段城墙，稳定军心。又严厉处置了几名煽动逃亡的军官，悬首辕门，迅速遏制了溃逃之风。
两位将领的威望与铁腕，如同定海神针，在极短的时间内，将潼关从一片败湍混乱中，硬生生地稳定下来。溃兵被重新编组，防务被迅速建立，一座新的、充满决死之志的防线，在潼关这座古老的险上，巍然立起。
当安禄山志得意满，派大将崔乾佑率领的叛军先锋抵达潼关城下时，他们看到的，不再是狼狈逃窜的羔羊，而是一支虽然疲惫、却已重新组织起来、据险而守的唐军。关墙上，旌旗虽然破旧，却猎猎作响；士卒虽然面带菜色，眼神中却多了一丝背水一战的决然。
崔乾佑试探性地发动了几次进攻，都被关上的滚木礌石和精准的箭矢击退。他望着那“百二秦关”的险峻地势，以及关上那明显不同于河南诸郡的防守力度，终于意识到，眼前的潼关，已是一块难啃的硬骨头。
快马将消息传回洛阳的安禄山。安禄山闻报，虽然恼怒，却也无可奈何。叛军汹涌的西进浪潮，第一次，被潼关这道突然出现的铁壁，硬生生地挡住了。
关内，封常清与高仙芝对坐于烛火之下，地图铺在中间。他们知道，暂时的喘息之机已经赢得，但更艰巨的考验，还在后面。帝国的命运，此刻就维系在他们和这座雄关之上。
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