青川县城，城南客栈。
色刚亮，安宁便被一阵密集马蹄声惊醒。
绝非三两匹马独行，是一整队骑队踏过青石板路，沉闷厚重的“嗒嗒”声密集落下。
她猛地坐起身，侧耳细辨。
马蹄声之外，还有甲片相撞的清脆金属响、马匹粗重的嘶鸣，一道清亮洪亮、藏不住欣喜的男声穿透街巷，直直撞进窗内：“郡主！”
安宁心头猛地一颤，瞬间认出这道声音。
她鞋都来不及穿整齐，赤脚踩上地面，几步冲到窗边一把推开木窗。
楼下街道，一队骑兵整齐停驻客栈门前。二十余名亲兵皆是便衣，可站姿、握缰绳的手势、扫视周遭的锐利眼神，全是久历沙场的军人模样。
几匹战马鼻翼喷吐白雾，一路连夜疾驰，早已人疲马乏。
队伍最前方，一骑格外惹眼，身上不再是北境那身玄铁战甲，取而代之的是一套墨色麒麟重甲，正二品督府大将军制式。
肩吞雕刻狰狞兽面，胸甲铸着鎏金麒麟纹，腰间束银纹玉带，身后垂一袭暗红披风。
头盔也换了形制，不再是厚重铁盔，改为银质束发冠，冠顶镶嵌一枚拇指大的红宝石，在朦胧光下隐隐生辉。
可那张脸，安宁一眼便能认出。
肤色比从前晒得更深，下颌覆着一层浅浅胡茬，眼底布满纵横血丝，分明连日赶路未曾合眼。
可那双眸子亮得惊人，望见窗边的她时，笑意直白得像个少年，半点遮掩都无。
“安宁！”他仰头呼喊。
不等她应声，沈惊戈干脆利落翻身下马。
墨色甲胄在晨光里漾开冷冽光泽，银玉带与头顶红宝石微光闪烁，手中紧握焚炎长剑，深红剑鞘刻满火焰纹路。
他大步径直冲进客栈，沉重的马靴混着甲片碰撞声“咚咚”踩上木楼梯，震得整段楼板微微发颤。
楼下端着食盘出门的伙计被这股迫人气势惊得一缩身子，紧紧贴住墙根避让。
房门被一把推开。
沈惊戈立在门口，二人相隔三步，四目相对。
“我到了。”他开口，嗓音略带沙哑，语气却十分沉稳。
安宁静静凝视他，眼眶骤然一热。心底积攒多日的担忧、牵挂尽数翻涌上来，她想自己一切安好，可喉咙像是被什么堵住，发不出清晰声响。
沈惊戈没等她开口，快步上前。
那双常年握枪执剑、布满厚茧的大手稳稳扣住她双肩，力道不轻不重，像是反复确认眼前人并非幻觉、不是空想。下一刻，他伸手将她紧紧拥入怀郑
胸甲坚硬的边缘抵着她肩头，温热的呼吸尽数喷洒在她耳畔，隔着层层甲片，都能清晰感知他急促有力的心跳。
“我到了。”他又低声重复一遍，声音沉软下来，满是后怕，“一路日夜兼程，时时刻刻都在担心你出事，生怕我赶来得太晚。”
末了，极轻的一句，藏尽绵长思念：“想你了。”
安宁任由他抱着，浑身僵硬片刻，慢慢放松下来。鼻尖萦绕着他身上独有的气息，铁锈、长途风尘、汗渍，混着甲胄银革冷淡的味道。属于沈惊戈本身的气息，熟悉又安稳，足以抚平她连日紧绷的心弦。
她缓缓抬起手臂，指尖落在他后背，一把攥住暗红披风，布料在掌心揉出深深褶皱，攥得极紧。
“我没事。”她轻声开口，音量微弱，却清晰传入他耳郑
话音落下，环着她的手臂收得更紧。
二人相拥伫立许久，楼下亲兵早已将马匹牵往后院投喂草料，周遭街巷渐渐响起行人动静。
一道无奈的女声自门口传来，打破屋内温情：“我。”
两人身形同时一僵，慌忙分开。
走廊门边立着林夕，一身月白窄袖长衫，腰间系青丝蹋往日随意散落的长发尽数收拢，一支碧玉簪稳稳盘起，衬得额头光洁、下颌清瘦。
她整个人气质全然蜕变，内敛沉凝，如同入鞘长刀，锋芒尽数藏于骨血，静静站在那里。
林夕手中端着木托盘，上面摆一碗热气腾腾的素面，抬眼看向屋内二人，沈惊戈的披风还攥在安宁掌心，气氛暧昧难堪。
林夕嘴角狠狠抽了一下，再次出声：“从北境赶两两夜路，滴米未进，刚落脚就一股脑往楼上冲，眼里就只剩人了？”
她将托盘重重搁在一旁矮桌，滚烫面汤溅出少许。
“我亲手煮的面，再晾一会儿彻底坨了，谁都没得吃。”
沈惊戈这才松开安宁，转身看向林夕，抬手拱手致歉：“林夕，一路辛苦。”
“打住。”林夕挑眉打断，“将军，你再多一句辛苦，这碗面我直接泼掉。”
沈惊戈低低笑出声，不再多言，目光从头到脚扫过林夕，眼底露出讶异：“你……变了许多。”
“那是。”林夕语气平淡，如同随口提起一餐一饭，“先期门槛的巅峰，下一步就能到先期中期了。”
沈惊戈微微一怔：“何时突破的？”
“赶路途中，你先赶路，我在驿站把最后一枚紫僵尸丹炼化吸收了。御物飞行更快了，所以追赶你的步伐没花多少时间。”林夕转头望向窗边的安宁。
安宁脸上红晕尚未褪去，嘴角却不自觉轻轻上扬，温声道：“林夕姐，你的修为机缘终于到了，恭喜你了。”
“好了，客套话不必多。”林夕端起空托盘，“面都快坨了。”
她余光扫过安宁，晨光落在少女脸上，笑意柔软，全然没了平日查案时的冷静锐利，反倒添了几分少女独有的羞怯。
林夕不多打趣，抱着托盘转身向外走。
行至门口，脚步一顿，头也不回开口提醒：“沈将军，下次抱人之前，记得先卸掉甲耄这麒麟重甲硬得硌人，比你从前那套玄铁甲磨人多了。”
话音落，她径直走入走廊深处。
沈惊戈望着林夕消失的背影，低声自语：“这一路，她从未展露过半分笑意。赶路途中，时常独自坐在驿站院落发呆，我上前询问，她只无事。”
“林夕姐的修为突破了，没看她有多高兴，她心里肯定还有别的心事，她不想，我们别去打扰她了。她想，肯定会告诉我的。”安宁温声回道。
片刻后，走廊再度传来脚步声，节奏缓慢沉稳，伴着拐杖敲击木板的“笃笃”声响。
是国公爷，他立在房门前，一双眸子清亮通透，静静望向沈惊戈。
沈惊戈立刻站直身躯，标准沙场军礼干脆利落：“国公大人，末将给您行礼了。”
外祖父没有应声，目光自上而下细细打量他，视线长久停留在这套大将军甲胄之上。
当年他年少驰骋西南，身上亦是同款制式麒麟甲，只不过彼时甲身通体鎏金，是独属于西南国公的荣辉。
“督府大将军。”外祖父开口，语气平铺直叙，并非问询。
“正是。”沈惊戈应声。
“正二品。”
“是。”
“陛下亲笔御批擢升。”
“没错。”外祖父轻轻点头，目光转向窗边的安宁。
少女脸上红晕未消，方才温存的模样还未完全褪去。
老人眼底翻涌一层浓重心疼，他的外孙女，年仅十八，孤身扎根西南追查惊大案，无父母兄长相伴。这本不是她该扛下的重担，可她一路咬牙撑到现在，查线索、捋脉络、推演长生教秘谋，做得比任何男子都周全果决。
外祖父唇角极轻地动了动，算不上笑意，也无半分苛责。
“多陪陪宁儿。”他缓缓开口。
沈惊戈愣神一瞬。
“你们年轻人，好好话。”外祖父顿了顿，“我先离开了。”
完，他拄着拐杖转身走向楼梯。
“国公大人，请您留步！”沈惊戈想要上前挽留。
外祖父头也不回，声音顺着楼梯飘上来：“兵权调度交接事宜，延后几日再商议。”
拐杖敲击地面的笃笃声渐行渐远，彻底消失在楼下。
沈惊戈望着楼梯口，茫然回头看向安宁。“国公他……方才是在试探我？”
安宁学着外祖父方才平缓的语气，轻声复述：“多陪陪宁儿，你们年轻人，好好聊会。”
沈惊戈张了张嘴，一时无措。
“并非试探。”安宁弯眼笑了，压低声音提醒，“他是我外祖父，往后你要称他外祖父。你刚才叫他老人家什么，你自己不记得了啊。”
“我……”沈惊戈一时局促。
“快去喊一声，他还没走远。”沈惊戈快步冲到楼梯扶手边往下望，楼下早已空无一人，外祖父已然走远。
他无奈折返屋内，看向窗边忍笑的安宁。“他老人家走得也太快了。”
“分明是嫌你迟钝木讷。”林夕不知何时再度出现在门口，手中拎着一壶新沏热茶，“第二碗面马上煮好，还要不要？”
“要。”沈惊戈应声。
“先把身上重甲卸了再。”林夕瞥了眼他厚重的麒麟甲，“穿着一身铁甲吃面，不嫌笨重压身？”
沈惊戈低头看向自身甲胄，恍然反应过来：“倒是忘了。”
他抬手去解肩甲卡扣，可固定暗扣全都设在后背，单手反复扭转，始终无法解开。
安宁望着他笨拙慌乱的模样，走上前轻声道：“我来。”
纤细灵活的指尖探至他后背，“咔嗒”一声，肩甲卡扣应声松开。
随后胸甲、束腰银带、头顶银冠，一件件依次卸下，整齐堆叠在矮桌，暗红披风搭在椅沿。
卸下全套重甲，沈惊戈身上只剩一件素白中衣，身形看着清瘦几分，宽肩窄腰，袖口随意挽起，臂一道陈旧箭伤疤痕格外显眼。
安宁目光落在那道疤痕上，指尖轻轻一碰。沈惊戈手臂猛地一颤。
“早前便过，伤口早已不痛。”
安宁低声道，“我知晓。”
沈惊戈耳尖飞快染上一层绯红，“只是……不知为何控制不住。”
林夕端着第二碗热面推门而入，恰好撞见安宁指尖落在他手臂伤疤上，沈惊戈耳根红得如同熟透虾子。
她将面碗重重搁在桌面，简洁吐出二字：“吃面。”
放下托盘便转身离开，不多停留半句。
沈惊戈落座端起面碗，埋头大口吞咽，片刻便将一碗面食吃得干干净净，连面汤都一饮而尽。
“味道极好。”他由衷赞叹。
走廊飘来林夕淡淡的声音：“那是，出自我手。”
安宁坐在他对面，安静看着他进食。
安宁望着那套大将军甲胄，正二品官职加身，他千里奔赴西南，从来不止是为了见她一面，更是带着兵权前来，直面长生教这盘死局。
视线缓缓移至一旁的焚炎剑，深红剑鞘火焰纹路醒目。这柄剑曾斩杀缝合怪、焚毁过妖兽，
往后，还要直面落魂谷渡仙坛的邪物。
她压下心底翻涌的柔软温情，静静望着沈惊戈，将连日积攒的所有线索、推演的全部阴谋，尽数梳理妥当。
沈惊戈放下空碗，抬眼看向她。方才少女眼底藏着的羞怯柔软尽数褪去，重回他最熟悉的模样——沉稳、冷静、思虑周全，一身郡主该有的气度，分毫未乱。
“林夕姐，快来，西南所有内情，我细细讲与你们听。”安宁开口，正式切入正事。
林夕无奈的摇了摇头，静听安宁在西南查到的线索。
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