光彻底放亮，晨雾散尽。
沈惊戈与林夕从村东闲置土屋走出，一夜风波落地，二人刚刚对完情蛊花的毒理疑点，心底各藏戒备与思量，打算入村排查村民怪症的异样根源。
刚行至村口，一阵杂乱的车轮轱辘声，顺着晨风缓缓传来。
一辆青篷马车，停在村口古道旁。车夫收紧缰绳，车身稳稳落定，紧随其后，一名女子俯身下车，身后两名黑衣随行护卫寸步不离，身姿挺拔，气息沉敛，一看便是久经训练的精锐。
晨光浅浅落上女子眉眼，衬得她气质矜贵温婉。
林夕见状，眸光骤然一怔，当即上前半步，轻声开口：“安宁郡主？你怎么会来北境荒村？”
一旁的沈惊戈闻声，心头微顿，目光沉沉落向前方女子，细细打量而去。
女子肌肤莹白如玉，眉目清婉澄澈，一身素雅锦裙简约素净，却掩不住骨子里的端庄雍容。
沈惊戈目光微微凝滞，素来沉稳冷硬的心绪，毫无预兆地轻轻一跳，快得几不可察。
他远离京城朝堂，但北境的书人的坊间故事中经常提到的便是当朝长宁郡主——安宁。
这位北静王独女聪慧过人、善察幽微，屡破京城积压多年的疑难诡案。
今日亲眼相见，他才知晓，戏文描摹终究不及真人分毫。只是他心底更添疑惑，这般金枝玉叶，为何会千里奔赴这贫瘠凶险的北境荒村。
安宁落地之后，她目光先落在身姿英挺、气度凛冽的沈惊戈身上，眼底掠过一瞬讶异，随即转头看向林夕，眉眼间染上真切的急切与焦灼。
“林夕姐。”
她轻声唤道，语气熟稔亲近，带着难掩急迫，“我是特意来找你的。”
林夕眉心微蹙，神色凝重：“郡主远道而来，可是出了大事？”
安宁垂眸看向自己的手腕，指尖轻轻拂过肌肤，神色沉了下来：“我身中情蛊花毒。如今全靠随身香囊中的龙涎草勉强压制，可此法只能暂缓毒性蔓延，撑不了几日。”
她抬眸，眼底满是无奈与急迫，继续解释：“我本想即刻回京，求助太医院的授业恩师，可北境路途遥远，我如今中毒情况根本撑不到京城。父王的情报得知你恰巧身在风停村，我便连夜驱车赶路，马不停蹄赶来寻你。”
一旁的沈惊戈听着二人对话，心生疑惑，顺势开口问道：“你们二人相识？”
林夕温和颔首，从容解释：“将军有所不知，我与郡主师从太医院同一恩师。郡主自幼跟随恩师修习针灸药理，虽不算专职医者，造诣却远超寻常郎郑”
她转头看向安宁，浅声确认：“我们此前在太医院有数面之缘，对吧？”
安宁轻轻点头，语气笃定柔和：“嗯，我们相识三年，素来交好。”
话音落，林夕神色骤然一沉，上前一步便要为安宁诊脉，心头已然绷紧。
沈惊戈望着安宁焦灼求医的模样，再联想到昨夜矿洞崩塌、媚姬一行人现身、情蛊花香种种异动，心底疑云更甚。
长生教刚在北境矿洞暴露踪迹，林夕便至，郡主便恰巧身中异毒、主动奔赴荒村求医。
桩桩件件巧合堆叠，早已绝非偶然。
就在三人各怀心思之际，村内骤然响起一阵喧哗骚动，彻底打破了村口的沉寂。
一名驻守村落的士兵快步狂奔而来，神色慌张，声音仓促发颤：“将军！出事了！村里李大叔死了！”
沈惊戈敛尽纷乱思绪，心头涌上一阵沉郁烦躁。
北境怪病频发、悬案叠出，情蛊毒莫测凶险，局势已然极度混乱。他本想让安宁、林夕留在村里安全之地，不必入村涉险。
他正欲开口阻拦，安宁却已然上前一步，纤白指尖托出一枚玄铁令牌。
令牌纹路肃穆，刻着北静王府专属图腾，这是北静王的特令。
“将军，且慢。”
安宁抬眸望他，声线清泠软糯，温柔却带着不容置喙的坚定，“我并非只为求医而来。此次离京，我身负王府密令，暗中查勘北境连环诡案。令牌为证，案情当前，我必须同往。”
沈惊戈望着她澄澈执拗的眉眼，听着她温柔却坚定的语调，素来恪守军纪、铁面无私的心性，竟莫名泛起一丝细微荡漾。
他原则极强，从不徇私，可对上眼前人，心中的底线竟悄然松动，鬼使神差地点了头。
“也罢。”
他沉声叮嘱，“紧随我身侧，半步不得擅自走动。”
全程静默立在一旁的林夕，将沈惊戈转瞬松动的神色、克制不自然的细微神态尽数收入眼底。
她心底暗自腹诽：外人都道沈将军最是恪守规矩。如今看来，看见安宁郡主这样的可人儿，也是动了凡心。
一行人即刻快步赶往村民居所。
李大叔的尸体静静倒在自家院门口，面朝东方。双眼圆睁，嘴唇微张，整具尸身最令人头皮发麻的是胸口位置。
皮下有异物正在缓慢且规律地蠕动、起伏，不停挣扎冲撞，欲破体而出。每一次凸起蠕动，都带着诡异的生命力，阴森骇人。
沈惊戈、安宁、林夕三人伫立院外，静静望着院中尸身，神色各异，心思沉沉。
林夕最先开口，语气平静沉稳，看透症结所在：“这是情蛊花毒的第二阶段。”
她目光紧锁尸身胸口，缓缓解：“第一阶段为失神毒扰，人身情丝被尽数抽离，感染者会神志麻木、浑浑噩噩，沦为行尸走肉。而第二阶段，便是花种入体，扎根血肉，生根萌芽。”
安宁望着眼前诡异景象，眉心紧蹙，抬手从林夕随身医箱中取出一副银针，捻起一枚最细最长的针，在晨光下微微端详。
“林夕姐对毒理症状解分毫不差。”
安宁开口，语气冷静缜密，条理清晰，“但我有一处疑点，始终想不通透。”
“何事？”林夕侧首问道。
安宁抬眸，目光锐利，直指核心：“风停村三百余村民，境遇、心性、作息各不相同，为何偏偏是这李大叔，成为全村第一个中毒暴毙之人？”
沈惊戈闻言倏然一怔。风停村村落偏僻、户籍零散，三百余口的具体户数人数，就连他都未曾精细统计，安宁初来乍到，竟能精准道出全村人数，可见她绝非临时到访，早对风停村做过详尽摸排。
一旁的林夕闻言，并未出声，若有所思，暗自琢磨着其中蹊跷。
“或许只是偶然。”沈惊戈沉声开口。
安宁轻轻摇头，语气笃定坚定：“世间从无无赌偶然。所有诡异事端，皆有因果根源。李大叔率先毒发身亡，定然有旁人不知的特殊缘由。”
罢，她迈步上前，蹲至尸身前，转头看向沈惊戈：“沈将军，劳烦你按住他的双肩，稳住尸身。”
沈惊戈依言上前，双手稳稳按住李大叔冰冷僵硬的肩头。
安宁屏气凝神，手持银针，对准尸身胸口正症异物蠕动最剧烈的位置，一寸寸缓缓刺入。
当银针刺入三寸深度时——
噗。
一声细微轻薄的脆响，似是刺破了一层薄韧的筋膜。
下一瞬，一缕细如发丝的白色细丝，自针孔之中缓缓渗出。细丝极细，在晨光下泛着淡淡的银白微光，形似植物根茎，又似异种生灵的软韧脉络。
微风拂过，细丝轻轻飘摇，转瞬又骤然回缩，似有生命一样。
沈惊戈瞳孔骤然一缩，心神巨震。
这缕脉络，他昨夜在矿洞深处亲眼见过！
正是洞壁之上，七瓣白花诡异图腾的同源纹路！
“这是……”沈惊戈语气隐隐发紧。
安宁缓缓收回银针，面色凝重至极：“是情蛊花的根。它早已在李大叔的血肉之中彻底扎根、存活。”
林夕适时补充，语气沉沉，透着忌惮：“从活人情丝被抽离，到花种入体生根发芽，全程不过三日。短短三日，便可让毒花在人体内扎根，肆意汲取生人生机。”
“然后呢？”沈惊戈沉声追问。
林夕沉默片刻，望着眼前诡异尸身，字字沉重：“待到花开全盛之时，便会从人体内破土而出，此饶七情六欲、血肉生机、神魂性命，会被尽数吞噬，消散无存。”
院落瞬间陷入死寂。
就在这时，方才那名士兵再度神色仓惶地狂奔入院，声音抖得不成样子：“将军！不好了！李大叔家中其他人全都出事了！”
三人神色齐齐一凛，即刻随士兵赶往隔壁院落。
另一处院之中，李大叔的老伴、儿子、儿媳尽数倒地，气息全无。每一具尸体的胸口，都在规律起伏蠕动，诡异模样，与李大叔分毫不差。
“全家尽数中招？”沈惊戈瞳孔猛缩，心底寒意丛生。
林夕俯身逐一查验尸身，起身后面色平静，却难掩凝重：“无一例外，全都身染情蛊花毒。”
安宁蹲下身，指尖搭在儿媳腕间快速探脉，片刻后骤然起身，语气急促：“不对劲。”
“怎么了？”沈惊戈立刻追问。
安宁沉声道：“太医院古籍明确记载，情蛊花毒传播途径单一，仅能通过吸入花香、接触花刺、直接沾染毒源才会感染，从无全家集体中毒的先例。”
她目光扫过院中三具尸体，又回望隔壁院落，语气陡然加重：“李家四口，不可能同时机缘巧合接触到毒源。”
“明他们都接触过这个情蛊花的毒源。而且就在附近。
废弃矿洞，沈惊戈立马想到了这个地方闻到过花香。
林夕和安宁都没有出声，仿佛她们早就知道这个结果一样，这两个女冉底心里还藏了多少秘密。
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