春分这日，宁国府的老槐树发了新芽。
秦可卿是在批完最后一份采买单子时发现的。她搁下笔抬起头，目光穿过正堂敞开的窗子落在庭院里那棵老槐树上——枝头冒出了一层极淡的鹅黄，嫩得像是用水彩点在枝尖上的。她看了片刻，然后站起来走到门口，对正在角门那边喂马的老张头，老槐树发芽了。老张头把草料筐放下，走到槐树下仰头看了一会儿，咧嘴笑了，这棵树被铜钉炸过，被灵种反噬灼过，被令牌碎片温养过，他以为它今年春未必能发芽。结果它不但发了，还发得比往年都早。
秦钟从耳房出来，站在廊下也看着那层新绿。阳光从东边屋脊上漫过来，把嫩芽上的露水照得亮晶晶的。灵种在他体内平稳地跳动着，他能感应到地底深处那枚令牌正在缓缓自转，与老槐树根须的脉动同步。这棵树当年被马道婆钉入铜钉，树根下埋过秦可卿姐姐的记忆碎片，树皮被灵种反噬灼掉过一块。如今这些都过去了。新芽从旧坑旁边冒出来，嫩得像什么都没发生过一样。
金钏儿从厨房端着铜盆出来，盆里浸着刚摘的春笋。她把铜盆放在井台边，蹲下来一片一片剥笋壳，忽然抬头朝正堂方向喊了一声——春笋今刚挖的，中午炖排骨。秦可卿在正堂里应了一声，又提笔在采买单子上加了一行备注，排骨多加两斤。来旺接过单子时多问了一句，今日春分，府里的例菜是不是该添一道春卷。秦可卿想了想添，让厨房多备些荠菜馅的，巧姐爱吃。
午后阳光更暖了些。黛玉从潇湘馆过来，手里拿着两卷新抄的诗稿，身后跟着紫鹃，紫鹃手里提着一只竹篮，篮子里是刚从竹林里挖出来的春笋。黛玉站在老槐树下仰头看着那层新芽，看了很久。秦钟走到她身边，她指着其中一根新枝那根枝条是往东边伸的——去年封印异动最厉害的那几，灵瞳扫过大观园方向时金光最亮的位置就在东边。如今那根枝条伸得最长，像是在够什么东西。
“它在够春。”秦钟伸手拨开眼前一根低垂的槐枝，嫩芽擦过他的指背，触感微凉，“这棵树被折腾了这么久，铜钉、反噬、碎片、封印——什么苦都吃过。到头来还是按时发芽，按时长新枝。树比人想得开。”黛玉侧过头看了他一眼，嘴角微微弯了一下，那是因为它的根还在。只要根还在，每年春都会发芽。她完低下头，把手里那两卷诗稿放在槐树下的石桌上，今春分抄了两首关于春的诗，一首是王维的，一首是自己写的。
宝钗从梨香院过来，手里提着一只竹篮，篮子里是薛姨妈刚蒸好的春卷。她把竹篮放在石桌上，先拿出几个分给巧姐和黛玉，又拿起一个递给秦钟。秦钟接过来咬了一口，荠菜馅的，还加了剁碎的香菇和一点点虾皮。宝钗荠菜是薛蟠今一早去城外野地里挖的——他如今跟老张头学种菜，马棚旁边辟了一块藏。这人从前骑马踩坏人家的炊饼摊，现在扛着锄头蹲在地里挖荠菜，蹲了整整一个上午挖了半篮回来。秦钟把剩下的半截春卷吃完，拍了拍手上的碎屑，这荠菜挖得值。
黄昏时分，探春从秋爽斋过来。她手里没拿东西，但袖子微微鼓着——是翠墨腌的最后一罐酸菜，她今春分吃春菜，酸菜也是春菜。她把罐子放在正堂桌上，又从袖子里掏出一只极的竹篮，篮子里卧着那只灰毛白爪的猫。猫长大了一圈，四只白爪子缩在肚子底下睡得正香。探春它昨晚又碰了一次灵域节点——现在她已经不用去查了，知道是猫。猫也知道她不会骂它，碰完之后就在原地蹲着等她来，然后一人一猫沿着回廊走回秋爽斋。她把竹篮放在桌角让猫继续睡，自己在探春旁边坐下帮着剥春笋。
凤姐抱着巧姐从荣国府过来，平儿跟在后面提着一篮子新蒸的红豆糕。巧姐一下地就冲到老槐树下，仰起脸看着树枝上刚冒出来的嫩芽。她拽着秦钟的衣角，踮起脚尖伸出手去够最低的那根枝条，差了一大截怎么也够不到。秦钟把她抱起来让她伸手碰了碰那层鹅黄的嫩芽。她的指尖碰到芽尖时轻轻缩了一下，然后咯咯笑起来，软的，比猫的耳朵还软。凤姐站在廊下看着这一幕，用团扇掩了半张脸，侧过头对平儿低声了句这丫头以后怕是比我还黏秦叔叔。
暮色四合时正堂里的圆桌上已摆满了碗碟。排骨炖春笋盛在白瓷大碗里，汤面上浮着几颗枸杞和一段切了花刀的葱白。荠菜春卷炸得金黄酥脆，整齐码在竹编筐里。探春的酸菜炖排骨搁在桌子中央，热气袅袅地往上冒。李嫂子从厨房端来最后一盘清炒菜心，在围裙上擦着手明年春分该在院子里多种几畦菜，今年这几畦不够吃。
秦可卿坐在正首，手里端着一碗热汤慢慢地喝着。秦钟坐在她旁边，替她把汤碗里浮着的几颗枸杞拨到一边——她不喜欢枸杞，但每次厨房都会放。她看了他一眼，没有谢，只是把自己碗里那块排骨夹到他碗里。黛玉坐在秦钟另一边，正在剥一颗春卷。宝钗和探春在石桌那边下棋，棋盘旁边搁着一碟松仁酥。金钏儿端着一壶新沏的明前茶从厨房出来，给每人都倒了一杯。巧姐坐在秦钟腿上用筷子戳碗里的排骨，戳了两下没戳起来，改用手指捏，捏起来之后放进秦钟碗里秦叔叔吃。凤姐从旁边伸手把她抱走，佯怒道怎么不给娘吃，巧姐在她怀里挣扎了两下又咯咯笑起来。智能儿坐在角落里捧着半碗热汤，用指尖在桌面上画了一道极细的水痕放在桌角。
窗外月亮升起来，把老槐树的新叶照得亮晶晶的。那根往东边伸得最长的枝条在夜风里轻轻摇晃，像是在够什么东西。春分的夜风还带着几分凉意，但正堂里灯火通明，人声和碗筷碰撞的脆响交织在一起。秦可卿端着汤碗靠在椅背上，看着满屋子的人，忽然想起头一回坐在正堂批采买单子时连笔都握不太稳。如今老槐树发芽了，巧姐会自己用筷子了，金钏儿腕上那根红绳在灵水里浸过了无数遍，探春的猫长大了，薛蟠在城外挖荠菜，柳湘莲年后就该回来。她放下碗在桌下伸过手来握住了他的手，脸上表情平静得好像只是在看月亮。他合拢手指把她握紧了些。
宴散后秦钟独自走到老槐树下仰头看着那层新绿。灵瞳穿透泥土，地底深处那枚令牌仍在缓缓自转，树根下的碎片已不复存在。两半仙魂合为一体之后，这棵树反而比从前更壮实了——新芽从旧坑旁边冒出来，嫩得像什么都没发生过。他伸手摸了摸树干上那块被灵种反噬灼掉过的旧坑，那里已被新生的树皮裹住了大半。远处大观园方向传来一声极细微的嗡鸣，秦可卿从正堂里走出来站在他身边，灵种护网在她体内轻轻震动。
“她也在发芽。”秦可卿伸手按住树干上那块旧坑，掌心下树皮微温。她点点头春来了。他握住她的手，两个人并肩站在老槐树下，月光把满地嫩芽的影子投在青石板上，像一幅刚落邻一笔的水墨画。
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