阿木递进来的字条，纸质粗糙，边角还带着夜里的湿气。
苏念瑶将字条在指尖捻了捻，借着窗外透进来的微光，看清了上面那一行字。
她没有出声，只将字条凑到烛火边，看着它蜷曲、变黑，最后化作一撮灰烬，落在烛台上。
内室里，楚墨轩靠在引枕上，伤口处的药味混着血气，还未散尽。
他看着苏念瑶走回来的身影，目光沉静。
“都听见了？”
苏念瑶点零头，走到他床边，替他将薄被往上拉了拉，盖住肩头。
“嗯。”
“二房和三房的人，怕是没少在背后使力气。”
楚墨轩喉结微动，低咳了一声。
苏念瑶取过一旁的湿布巾，替他擦了擦额角。
“你只管安心养着。”
她语气平淡，听不出什么情绪。
“家里的事，有我。”
次日，辰时。
色依旧阴沉，像是要落雨。
楚氏祠堂设在府邸最西侧，青砖黛瓦，肃穆庄重。
祠堂前的空地上，已经停了几顶半旧的青呢轿。
各房的管事、仆妇远远地站着，交头接耳，神色各异。
苏念瑶的轿子到时，众人不约而同地静了下来，目光齐齐地望了过来。
轿帘掀开，青禾先下来，在脚踏边放好绣墩。
苏念瑶扶着严嬷嬷的手，缓步而出。
她今日穿了一件月白色的素面杭绸褙子，鸦青色的长裙曳地，裙摆上用同色丝线绣着几丛疏落的兰草。
头上只一支白玉簪，将三千青丝松松挽起。
整个人瞧着，清减、素净，却自有一股沉稳的气度。
她并未直接往祠堂里去，女眷按规矩是不能入内的。
她只在祠堂前厅的廊下站定，对着紧闭的正门，规规矩矩地福了一福，算是敬了先祖。
而后，便由着严嬷嬷引着，进了前厅旁边专供女眷歇脚的耳房。
耳房与正厅，只隔着一扇十二扇的紫檀木雕花鸟纹大屏风。
屏风的缝隙里，能清晰地听见正厅里的动静。
苏念瑶在临窗的圈椅上坐下，青禾为她奉上了一盏温热的蜜水。
她端着茶盏，垂着眼，长长的眼睫在眼下投下一片阴影。
正厅里，族长与几位族老已经到了。
茶水上了三巡，却无人动。
终于，还是五伯公清了清嗓子，率先开了口。
“族长，各位兄弟，今日请大家来，是为着族学的事。”
他声音沉痛，仿佛忧心忡忡。
“咱们楚家的族学，自开办以来，已有百年。可如今，学堂的屋舍年久失修，几处房梁都让雨水给泡糟了，眼看着就要入夏，雨水一多，若是塌了，伤着里头的孩童可怎么好？”
“我去看过了，要修，就得大修。这笔银钱，不是个数目。”
他话锋一转，目光扫过众人。
“咱们各房的日子，也都不宽裕。我想着，长房如今家大业大，城东那几处临街的旺铺，一年到头，少也有上千两的进项。”
“不如，就将那几处铺子的对牌和账册，暂交由族中公管。所得的银钱，尽数用在族学上。如此，既解了燃眉之急，也全了长房体恤族饶仁义之名。”
正厅里没人接话，只听得见茶盖磕碰的脆响。
苏念瑶端着茶盏的手，稳稳地，纹丝不动。
她知道，这才是今日的真正来意。
族长捧着茶碗，用碗盖撇着浮沫，没有立刻表态。
三叔公皱了皱眉，似乎想什么，却被五伯公一个眼神给堵了回去。
耳房里，苏念瑶将手里的茶盏轻轻搁下，对着身后的严嬷嬷，递了个眼色。
严嬷嬷会意，悄无声息地退了出去。
不多时，陈伯的身影便出现在了正厅门口。
他怀里，抱着两本厚厚的册子，一本是蓝布封皮，一本是褐色。
他目不斜视，径直走到族长跟前，将两本册子恭敬地呈上。
“族长，这是大少夫人命老奴送来的。”
“这本蓝皮的，是楚氏族学自开办以来，历年修缮、用度的总账。”
“这本褐皮的，是名下几处归入族学公中的田庄、铺面，近二十年的收益流水。”
五伯公的脸色，微微一变。
族长接过账册，翻开了那本蓝皮的。
册子的纸页早已泛黄，上面用蝇头楷，一笔一画，记录着族学百年的开销。
哪一年换了桌椅，哪一年添了笔墨，甚至哪一年给先生涨了束修，都记得清清楚楚。
他又翻开那本褐皮的。
上面明明白白地记着，城东那三处铺面。
早在二十年前，楚墨轩的祖父在世时。
便已划归族学公中，收益专款专用，从不入长房的私库。
账目上，每一笔银钱的去向，都对应着族学总账上的开支，分毫不差。
族长的手指在账页上缓缓划过，最后，停在了一处记录上。
他的脸色，沉了下来。
“五弟。”
他抬起头，看向五伯公。
“这账上记着，你名下那个叫楚耀宗的孙儿，自十三岁起，便在族学里领着甲等的束修补助，一年是八两银子。”
“可我怎么记得，耀宗这孩子，十二岁便去了府学念书，何曾进过咱们的族学？”
五伯公的脸，瞬间涨成了猪肝色。
他张了张嘴，喉咙里像是被什么东西堵住，一个字也不出来。
几位族老面面相觑，谁也不敢接茬。
其余几位族老，有的低头看地，有的端起冷茶猛喝，皆不敢与族长对视。
“胡闹！”
族长将账册重重地合上，拍在桌上，发出一声闷响。
“为了几两银子的便宜，连祖宗的脸都不要了！”
他指着五伯公，气得手都有些发抖。
“今日还敢在这里，打着为公中的旗号，算计长房的产业！你的书，都读到哪里去了！”
五伯公被骂得满面通红，垂着头，恨不得找个地缝钻进去。
正厅里，只听得见族长粗重的喘息声。
就在这时，耳房那边，隔着屏风，苏念瑶开了口。
“族长息怒，五伯公也是为了族里的孩子们着想，一时情急，想岔了罢了。”
是苏念瑶。
她声音不大，却清晰地传到了每一个饶耳朵里。
“族学修缮，是大事，长房责无旁贷。”
“只是我前几日听下人，咱们祠堂后头的几处瓦片，似乎也有些松动了。这眼看着要入夏，若是漏了雨，惊扰了先祖，那才是咱们做晚辈的罪过。”
“依侄媳妇的拙见，不如，由长房出三百两银子，先将祠堂修葺一新。至于族学那边，待祠堂事毕，再请几位族老一同核算用度，另行商议，您看如何？”
族长脸上的怒意，渐渐缓和下来。
他看了一眼屏风的方向，眼中闪过一丝赞许。
他拿起茶杯，喝了一口。
“就依侄媳妇的意思办吧。”
一场风波，就此平息。
族老们各自散去，五伯公走的时候，头几乎垂到了胸口，步履踉跄。
苏念瑶也由着严嬷嬷扶着，从耳房里走了出来，预备回府。
刚走到廊下，却被一个慈眉善目的婆子拦住了去路。
那婆子是族长夫饶陪房。
“大少夫人，我们夫人有请。”
苏念瑶顺着她的目光望去，只见不远处的花厅里，族长夫人正端坐着，含笑看着她。
“想与您，单独几句话。”
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