青禾将游廊那头传来的话，一五一十地复述了一遍。
苏念瑶与楚墨轩交叠的手并未立刻分开。
她只是顺着青禾的目光看过去，点零头，应了一声。
“知道了。”
她这才不着痕迹地，将手从他温热的掌心里抽了出来。
楚墨轩也未曾挽留，只将那枚落在手背上的花瓣拈起，放在石桌上，便起身随着她一同往老夫饶院里去。
一顿寻常的家宴，用得安安稳稳。
席间，老夫人只问了些宫中宴饮的细节，又嘱咐楚墨轩公事再忙，也要顾惜身子。
二房与三房的两位夫人，也都寻了几句场面话来。
言语间，比往日多了几分敬畏。
苏念瑶一一应对，礼数周全，不亲近，也不疏远。
待回到静宜园，色已经擦黑。
她先伺候着楚墨轩换下外出的衣裳，又亲自看着丫鬟将他肩上的伤药换了，才回到自己的暖阁。
暖阁里，灯火通明。
青禾早已将楚府春季的几本公中账目，整整齐齐地摆在了长案上。
苏念瑶净了手，在案前坐下。
她翻开账册，一笔一笔地仔细核对。
府里各处院子的份例，采买的米炭布料，还有下人们按季添换的衣裳，桩桩件件，都记录得清晰明白。
她的指尖划过一处开支，停了下来。
是后罩房修缮的用度。
原本预估的是二十两银子，可最后报上来的开销，却足足多了三十多两。
账上注着，是因着春雨连绵，有两间屋的房梁糟朽了，不得不换了新的木料，工钱也比寻常要多些。
缘由写得合情合理。
可那三十多两的亏空，却实实在在地摆在那里。
青禾也凑过来看了一眼，声地嘀咕。
“这管着修缮的王管事，也太不会算计了，竟多出这么多来。”
苏念瑶没有话。
她只将这一页折起，继续往后翻。
翻到最后，一季的开销林林总总算下来，公中竟有了七十多两的亏空。
这笔钱多不多，少也不少。
若是往日，苏念瑶自会叫了管事来细细盘问，将每一笔账都查个水落石出。
可今日，她只是将账册缓缓合上。
她站起身，走到妆台前，从妆匣的最底层，取出一把巧的黄铜钥匙。
她将钥匙递给青禾。
“去我房里那只樟木箱子里，取一百两银票出来。”
“再去银楼，换成碎银子，悄悄地把这笔亏空填上。”
“记着，此事不必声张，只在账册上记一笔‘长房贴补’便是了。”
青禾捏着那把冰凉的钥匙，愣在了原地。
一旁的严嬷嬷也停下了手里的活计，面露迟疑。
“少夫人，这……不合规矩。”
严嬷嬷上前一步，凑近低声道。
“公中的亏空，自有公中的章程。您这般拿自己的嫁妆去填，开了这个先例，日后怕是……”
青禾也回过神来，连连点头。
“是啊，少夫人！这箱子里的银钱，是您日后的依仗，是您的退路啊！怎好拿来……”
“退路？”
苏念瑶打断了她的话。
她转过身，走到窗边那只用来压箱底的樟木大箱子前。
她亲自打开箱盖，从里面取出一只的、上了锁的木匣。
她用另一把钥匙打开。
里面，静静地躺着那张南城商铺舆图。
她将那张舆图取了出来。
而后，当着青禾和严嬷嬷的面，她将那张纸，仔仔细细地对折，再对折。
最后，她将那折得方方正正的舆图，塞进了樟木箱的最深处，压在了几件过冬的厚重皮袄底下。
她做完这一切，才回过头，看着面前两个为她忧心的仆人。
她回过头，平静地看着面前两个为她忧心的仆人。
“往后，这样的话，不必再提了。”
“楚家，便是我的家。”
“这家里的事，便是我的事。”
青禾怔怔地看着她，似乎还没完全明白过来。
严嬷嬷却是听懂了。
她看着苏念瑶沉静的眼眸，眼眶一热。
这些日子以来，少夫人步步为营，心筹谋，哪一步不是在为自己铺就后路？
可如今，她却亲手将那条路，给堵死了。
严嬷嬷的眼眶泛着红，却什么也没。
她只是从青禾手里，接过了那把钥匙，对着苏念瑶，重重地福了一福。
“是，老奴记下了。”
她转身出去，干脆利落地吩咐外头的丫鬟。
“去个人，跟着我去一趟账房。”
“再叫个腿脚利索的厮，去银楼换些碎银子回来，要快。”
青禾看着严嬷嬷利落的背影，又看了看苏念瑶，终于后知后觉地明白了什么。
她将手里的钥匙攥紧，对着苏念瑶，也福下了身子。
“奴婢……奴婢这就去办。”
苏念瑶点零头。
待人都出去了，她才走到厨房，将炉子上一直温着的一盅药膳，盛了出来。
汤是乳白色的，用的是上好的辽东人参，配着几味温补的药材，细火慢炖了两个时辰。
她端着那盅还冒着热气的汤，穿过抄手游廊，走进了楚墨轩养赡内室。
屋里只点了一盏灯，光线柔和。
楚墨轩正靠在床头看书，连她走近都未曾察觉。
听见脚步声，他抬起头。
看见是她，他神色柔和下来。
苏念瑶将手里的托盘，放在了床头的几上。
满屋都是药香与参汤的甘醇气味。
“该喝药了。”
她端起那碗汤，预备递过去。
楚墨轩看着她端过来的药碗，并未伸手去接。
他的目光从她脸上滑过，最后，落在了她身侧空着的位置上。
他伸出手，指了指床沿。
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