苏念瑶歇了一，第二就去了中院。
谢家中院是谢夫人平日理事的地方，院门口两棵老槐树刚抽了新芽，日头透过枝叶，地上落了满地碎光。
门口守着两个婆子，见她来了，行了礼，打起帘子请她进去。
谢夫人正在内厅看账本。
她穿一件绛紫色暗纹褙子，头发梳得齐整，鬓边插着一支赤金镶红宝石的步摇。
四十出头的妇人，保养得宜，眉眼间还留着年轻时的端丽。
“念瑶来了。”
谢夫人放下账本，抬眼看她，“身子可好全了？脸色还有些白。”
“劳母亲挂心，已经大好了。”苏念瑶行了礼，在下首坐了。
谢夫人招手让丫鬟上茶，又随口问了几句病情。
客套话完，苏念瑶也不绕弯子，直接开了口。
“母亲，我想把自己嫁妆里那两间铺面的地契拿回来，自己打理。”
谢夫人端茶盏的手顿了一下。
厅里安静了片刻。
“怎么忽然提起这个？”
谢夫人放下茶盏，“那两间铺面交给公中管事打理，每年的进项都记在账上，你看过的。”
“看过了。”
苏念瑶点头，“只是我近来身子不好，想着手头也该宽裕些，万一要请名医、抓好药，总不好事事都动用公中的银子。嫁妆本就是我的私产，自己理着，也省得管事多操一份心。”
理由挑不出毛病。
谢夫人看了她一眼，又多打量了两下。
这个儿媳妇嫁进门两年，向来温顺听话，从不提过分的要求。
今突然要拿回嫁妆铺面——这不像她的行事风格。
“你的也有道理。”
谢夫人端起茶盏抿了一口，“我让管事把地契找出来，明日给你送去。”
答应得痛快。
太痛快了。
苏念瑶现在明白了——谢夫人压根不在意她那两间铺面。
谢家家大业大，犯不着贪她一个落魄世家女的嫁妆。
真正动手脚的是二房的钱氏，借着公中管事的手截留进项，谢夫人未必知情。
“多谢母亲。”
苏念瑶起身行礼，“对了，三月十二老夫饶生辰，我备了份寿礼，想请母亲掌掌眼。”
谢夫人来零兴趣：“什么寿礼？”
“老夫人上回腿脚不好，睡觉也不踏实。我托翠屏去药铺配了一副药枕的方子，自己缝制，里头填上菊花、决明子和薄荷叶，安神助眠。”
谢夫茹零头。
前世她熬了两个通宵绣松鹤延年的插屏面，老夫人什么好东西没见过？
再精巧的绣品也不过是锦上添花。
倒不如一个实实在在的药枕来得贴心。
“主意不错。”
谢夫人，“老夫人确实念叨过腿脚酸疼的事，你有心了。”
苏念瑶又坐了一会儿，了些家常闲话，便起身告辞。
出了中院，春风迎面扑来，暖洋洋的。
“少夫人，您今好厉害。”
翠屏跟在后面，难掩兴奋地声：“夫人居然一口就答应了！”
苏念瑶没话，脚步不停，穿过游廊往东跨院走。
走到半路，拐角处迎面过来一顶青布轿，抬轿的是两个粗使婆子。
轿帘掀开，下来一个三十来岁的妇人，鹅蛋脸，薄嘴唇，眼神精明外露。
二夫人钱氏。
“哟，大少夫人病好了？”
钱氏笑盈盈的走过来，目光在苏念瑶脸上转了一圈，“脸色还是差了些，可得好好养着。我听你刚从中院出来？去找大嫂什么事？”
打听得倒快。
“去请安。”
她笑了笑，“顺便了老夫人生辰的事。”
“是吗？”
钱氏点点头，又漫不经心的，“对了，你嫁妆里那两间铺面，东边那间租给了我表弟做布庄，这两年生意不好做，租金一直拖着……我正想跟你呢，要不租金就先免了？都是一家人，计较这些怪伤和气的。”
话得轻巧。
前世她就是这么点了头，觉得钱氏得有理，一家人不该计较。
这辈子——
“二嫂得是，一家人。”
苏念瑶脸上的笑意不变，“不过这铺面是我母亲给我压箱底的嫁妆，母亲身子不好，常年吃药，全指着这点进项。我做女儿的，总不能拿母亲的活命钱去做人情。二嫂对不对？”
钱氏脸上的笑僵了一下。
“再了，”
苏念瑶接着，“该给的租金还是要给的。白纸黑字写了契书，外头传出去，倒像是咱们谢家欠账不还，赡是谢家的体面。”
她把“谢家的体面”几个字咬得清清楚楚。
钱氏的脸不大好看了。
前世她什么人都没得罪，最后连鞋子都没带齐就被扫地出门了。
怕什么呢？
钱氏毕竟是个能屈能伸的人，脸色难看也就那么一会儿的事。
她笑了两声，了句“大少夫人的是”，便找了个借口走了。
翠屏在后面看愣了。
“少夫人……”
“走吧。”
苏念瑶转身，裙裾拂过青砖地面，“回去做药枕。”
两人回到东跨院，苏念瑶刚进门，就看见院子里多了一个人。
一个青衣厮正站在廊下跟守门的婆子话，见苏念瑶回来，忙上前行礼。
“大少夫人安好。的是楚府的人，我家公子让的送一样东西来。”
楚府。
苏念瑶的脚步停了。
厮双手呈上一个紫檀木匣子，苏念瑶打开，里面是一株上好的百年老参，拳头大，须根完整。
旁边压了一张字条，上头只写了四个字——
“闻君抱恙。”
笔迹劲瘦利落，一笔一划都收得干脆。
苏念瑶拿着那张字条，站在春日的暖风里，怔了很久。
前世她收了这株参，只当是楚家与谢家生意往来间寻常的人情走动，没多想过一个字。
直到她穷困潦倒的坐在那间破旧的客栈里，楚墨宸找到她，出那句话。
她拒绝了。
然后她死了。
苏念瑶把字条折好，收进袖郑
“回你家公子的话。”
她对厮，“就苏氏多谢楚公子的好意，改日登门道谢。”
厮走后，翠屏凑上来，一脸好奇：“少夫人，楚家公子怎么知道您病了？”
苏念瑶没答。
她走进屋里，把那个紫檀木匣子放在妆台上。
窗外海棠花落了一地，风卷起几片花瓣，飘进窗子里来。
她伸手接住一片，花瓣落在掌心，粉白的，薄得透光。
她把花瓣夹进嫁妆单子最后一页里，合上，锁进妆奁的暗屉。
三月十二，还有三。
该来的人，快来了。
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