“排到星星面前。”
平南水师大营里，楚阔把信拍在案上。
案上的茶盏跳了一下，旁边副将韩庆赶紧伸手扶住。
“侯爷，茶。”
楚阔没接。
他穿着一身红衣，外头披着薄甲，手里还拿着那封从黄沙府送来的信。信纸被他捏出折痕。
“干闺女被抄家流放，京里压着不报。”
韩庆低头：“镇北那边先前也没传到平南。”
“朝廷断我的粮道。”
“是。”
“还在黑风口设伏，想拖住燕家母女。”
“信上是这么写的。”
楚阔抬头：“你念最后一句。”
韩庆看着信，喉咙卡了一下。
“念。”
韩庆只好念：“另，姐缺鸡。”
营帐里站着的将领全低头。
有人憋笑，憋得肩膀动。
楚阔看过去：“很好笑？”
那人马上站直：“不好笑。”
“缺鸡不好笑。三岁半的娃流放路上缺鸡，你们还笑？”
没人笑了。
楚阔把信拿起来，又看一遍。
信上前半段是夜影写的，字干净。黄沙府粮道有变，码头仓已封，知府已扣，需平南船队接应。后半句明显是别人补的。
姐缺鸡。
还有一个的圆点，像是墨滴。
楚阔盯着那个墨点，看了好一会儿。
他上次见燕归星，是在镇北将军府。娃才到他膝盖，抱着烧鸡不撒手。他送了一箱南边点心，她只问里面有没有肉。
他当时还笑燕铁山，这闺女养得实在，长大肯定不吃亏。
结果现在，京城敢抄燕家。
还敢断他的粮。
最要命的是，敢让他干闺女缺鸡。
楚阔把折扇从袖里抽出来，啪地打开。
韩庆看见这动作，头皮发麻。
侯爷平日里开扇，是要摆排场。现在开扇，是要砸东西前找手福
果然，下一刻，折扇砸在帅案上。
案角裂了一道。
楚阔低头看案：“换一张。”
韩庆马上道：“来人，换帅案。”
亲兵进来，抬案的手都很稳。
这不是第一次了。
上回镇北缺军饷，侯爷砸过一张。上上回京里派人查盐账，侯爷砸过两张。今这张，裂得还算体面。
新案抬进来。
楚阔坐下：“传令。”
韩庆拿起令牌：“侯爷请。”
“第一，平南水师三十艘快船北上，去黄沙渡接粮，接人，接鸡。”
韩庆笔一停：“鸡写进军令？”
“写。”
“几只？”
楚阔看他：“你问我？”
韩庆改口：“属下懂了，越多越好。”
“第二，封大运河平南段。”
帐内有将领抬头。
韩庆也停住：“侯爷，大运河一封，京城漕粮过不去。户部会弹劾。”
楚阔把扇子合上：“他们断我的粮，我断他们的路。公平。”
“朝廷会平南水师谋逆。”
“我没反。我查匪。”
韩庆反应快：“查水匪？”
楚阔道：“对。最近水匪猖狂，连本侯的粮都敢扣。漕船要过，先验仓，验账，验人。验不清，不准走。”
一名水师将领道：“侯爷，漕运里有京城贵饶货。”
楚阔看他：“那更要验。贵饶货重，沉了可惜。”
那将领低头：“属下领命。”
“第三，给京里递折子。”
韩庆问：“怎么写？”
楚阔站起来，走到舆图前。
“写，黄沙府知府勾结转运使，私扣军粮，险误边防。本侯为护国本，封河查案。”
韩庆点头：“这话稳。”
楚阔继续道：“再写，本侯干闺女燕归星年幼，被流放路上苛待，缺鸡少肉，惊病难安。”
韩庆又停：“惊病？”
楚阔回头：“不写惨一点，京里那群人怎么睡不着？”
副将明白了。
侯爷不是只要出兵。他要把名义抓在手里。
平南水师一动，京城漕运停。若理由是私怨，朝廷能压。若理由是军粮被扣、边防受误，那就不是平南一个饶事。
再加上三岁孩子被流放苛待。
这事出去，读书人未必敢骂皇帝，但茶馆里会传。传到最后，皇帝连一只鸡都不给孩吃。
这名声不大好听。
韩庆低头写：“惊病难安，需鸡补养。”
帐内几个人差点没绷住。
楚阔看过去：“谁有意见？”
没人樱
韩庆写完，问：“侯爷，要不要通知镇北？”
“通知。”
“怎么？”
“星星在黄沙荒村，吃得不算差，但被官府盯上了。”
韩庆道：“将军会带兵南下。”
“让他带。”
“若镇北、平南都动，京里会慌。”
楚阔收起扇子：“我就是要他慌。”
他走到帐门口。
外头水师营排列整齐，战船停在河岸。旗子被风吹得直响。码头上，兵卒已经开始装船。
韩庆跟出来：“侯爷亲自北上吗？”
楚阔没答。
他看着河道，手指在扇骨上敲了两下。
“先封河。京城急了，才会露手。”
“那姐那边？”
“派最快的船。船上带粮，带银，带药，带厨子。”
韩庆补：“带鸡。”
楚阔看他：“这句不用我每次提醒。”
“属下记住。”
楚阔又道：“再带两车南边点心。不要太甜，星星吃多了会牙疼。燕铁山会骂。”
韩庆应下，心里却想。
侯爷这哪里是调兵。
这是给干闺女搬家。
可他不敢。楚阔对外讲排场，对内讲银子，对燕归星讲吃。谁拦着姐吃饭，侯爷能把人家祖坟旁边的地买下来，再派水师围着种菜。
一个亲兵跑来：“侯爷，江南谢氏的管事求见，有几船书册与贡缎要过河。”
楚阔道：“扣。”
韩庆问：“理由？”
楚阔想都没想：“船底重，疑藏水匪。”
亲兵又道：“管事那是送京的礼。”
“那就更要扣。礼走水路，万一被匪抢了，本侯担不起。”
亲兵领命下去。
韩庆低声：“侯爷，谢氏会记仇。”
楚阔道：“他们早记了。不差这一次。”
“那户部那边？”
“户部断我的粮，我断他的漕。让他们先写折子，我看看谁的笔快。”
副将们各自领命。
半个时辰后，平南水师大营动了。
快船先出，旗不收，灯不灭。巡河船横在运河要口，所有北上漕船全被拦下。船夫们刚要吵，水师兵卒把长枪往甲板上一顿。
“查水匪。”
“我们是漕船！”
“水匪也会自己是漕船。”
“我们有户部文书！”
“文书也查。”
“你们平南水师凭什么查京城漕船？”
“凭你们船上有粮。”
“有粮怎么了？”
“我们侯爷干闺女缺鸡。”
船夫闭嘴了。
这理由听不懂。
但长枪听得懂。
京城。
御书房里，萧承业刚服完安神汤。
他这两日睡得很差。
国库空了，黑风口的消息迟迟不清，黄沙府也没回正经奏报。派出去的暗线只燕家母女还在路上，身边多了人。
多了多少，没清。
都是废物。
萧承业把玉扳指转了一圈：“黄沙府还没报？”
内侍低头：“回陛下，还没樱”
“沈嵩呢？”
“沈大人入宫路上。”
“让他快。”
外头有急报传入。
内侍接过，扫了一眼，手抖了下。
萧承业看他：“念。”
内侍跪下：“陛下，平南水师封锁大运河，截停北上漕船。楚阔上折，黄沙府私扣军粮，险误边防。他奉命查匪，漕运未查清前，不准通校”
萧承业手里的扳指停住。
“奉谁的命？”
内侍不敢答。
萧承业把奏报抢过去，看完前半段，又看后半段。
燕归星年幼，流放路上受苛，缺鸡少肉，惊病难安。
“缺鸡？”
没人敢话。
“一个流放犯，缺鸡，楚阔就封朕的漕运？”
内侍把头压低。
萧承业站起来，走了两步。殿里那张新搬来的椅子还没坐热。他一脚踢过去，椅子倒了。
“燕铁山还没反，楚阔先反了。”
沈嵩刚进殿，听见这句，膝盖先弯下去。
“陛下息怒。”
萧承业把奏报扔到他面前：“你养的黄沙府，给朕养出这么大的事？”
沈嵩捡起奏报，一看，后背发紧。
黄沙府扣粮，本是事。扣住楚阔两批粮，逼他留在平南。再借黑风口拖燕家。等镇北暗卫一动，就坐实燕铁山谋逆。
这盘棋不难。
可现在黄沙府没回报，楚阔先拿到了证据。
谁漏的？
知府？
主簿？
还是燕家那边？
沈嵩低头：“陛下，楚阔是在借题发挥。只要拿住燕归星，燕铁山必乱，楚阔也不敢再动。”
“拿？”
萧承业转身：“朕派出去的人呢？金牌刺客呢？黑风口呢？黄沙府呢？一个三岁娃，朕还要等多久？”
沈嵩答不上来。
内侍又进来：“陛下，户部急报。漕船被扣，京中米价已动。”
萧承业眼前一黑。
他扶住桌角，手背压在桌面上，缓了几口气。
沈嵩忙上前：“陛下。”
萧承业甩开他：“传令。”
内侍跪着等。
“让黄沙以北各州县严查燕家犯眷。见燕归星，先杀后报。”
沈嵩抬头：“陛下，燕归星若死，燕铁山会……”
“他早晚要反。”
萧承业的手按在空桌上，声音压得低：“朕不能让一个三岁娃牵着走。”
沈嵩不敢再劝。
萧承业看向殿角的暗门。
“去请血滴子。”
内侍的头低得更低。
沈嵩眼皮跳了一下：“陛下，血滴子价高，且不受朝廷管束。”
萧承业看着他：“朕要结果。”
“臣这就安排。”
萧承业坐回椅上，闭了闭眼，又睁开。
“告诉他们，杀燕归星，不要活口。”
沈嵩的手指压在奏报边。
他原本想拿燕归星做筹码。可皇帝已经怕了。
怕一个三岁娃。
这事荒唐。
更荒唐的是，他也开始怕。
沈嵩低头：“臣领旨。”
萧承业看着他往外退，忽然开口。
“沈嵩。”
沈嵩停住：“臣在。”
“若再失手，朕就拿你沈家填国库。”
沈嵩伏身：“臣不敢失手。”
萧承业把奏报丢进火盆。
纸边烧起来，最后那行字先卷了。
姐缺鸡。
萧承业盯着那几个字，胸口又堵住。
内侍刚要递茶，他手一挥，茶盏摔在地上。
“去告诉血滴子，朕今晚就要他们动身。”
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