“肥到能把驿站买下来。”
驿卒跑出后门时，燕归星正蹲在字号房的凳子上，看沈氏的热水桶。
水是热的。
木桶也洗过。
她伸手摸了一下桶沿，没油，也没灰。
驿丞这次办事还校
燕归星心里把他从“马上打”挪到“吃完再打”。
沈氏把她抱下来：“别玩水。”
燕归星道：“星星看看烫不烫。”
“娘会看。”
“娘今要先洗。”
沈氏看她：“你不洗？”
“星星后洗。星星守门。”
沈氏没有立刻话。
房里灯亮着。桌上摆着软饭、鸡汤、两盘青菜，还有半只烧鸡。老夫人已经被送去隔壁歇着，孩子们喝了热汤，外头护卫队分了粥，差役也吃上饭。
这一切来得太快。
从马厩到字号，只隔了几片金叶子。
沈氏摸了摸燕归星的头：“你守门做什么？”
“后门有人跑。”
沈氏的手停了一下。
“你看见了？”
“嗯。”
“那你还给钱？”
“给钱，他们才跑。”燕归星把一只碗推到沈氏面前，“娘吃饭，跑的热会儿回来。”
沈氏看着那碗软饭，拿起勺子。
她吃了两口。
燕归星盯着她咽下去，才低头撕鸡肉。
鸡肉给娘亲，鸡皮给自己，鸡骨头放一边。祖母能吃鸡汤，孩子吃软肉。赵二两口，张麻子一口半。大黑能吃骨边肉，陈三管账给一口。黄牙不话，给汤。
她一边分，一边想。
驿丞报信是好事。
县里来人，能问知府。
知府后面是谁，能再问。
不过娘亲要先睡。
所以打的时候要离房远一点。
沈氏吃完饭，去屏风后沐浴。
燕归星坐在门边的凳上，怀里抱着茶杯。
赵二在门外问：“姐，要不要我守？”
“不用。”
“外头护卫队都排好了。”
“你吃肉了吗？”
“吃了一口，还剩一口。”
“去吃。”
赵二迟疑：“我怕驿丞下药。”
燕归星想了想：“让张麻子先吃。”
门外安静了下。
张麻子在走廊那头喊：“我听见了！”
燕归星道：“你坏，肚子好。”
赵二憋着笑：“头儿，姐夸你呢。”
张麻子道：“这夸法我不收。”
沈氏在屏风后低声：“星星，别欺负张押司。”
燕归星抱着杯子：“他以前欺负娘。”
张麻子在外头马上道：“姐，我现在改了。”
“那你先吃饭。”
“吃就吃。”
脚步声走远。
房里安静下来。
燕归星听着水声，又听窗外。
外头有呼吸。
不是赵二，不是大黑，也不是驿卒。
那人呼吸很稳，脚落在檐边，没踩瓦脊，踩的是木梁。轻功不错。比夜枭头目轻。若是杀手，早该动手。若不是杀手，就该报名字。
他不报。
那就砸。
燕归星抬手，茶杯从窗缝飞出去。
啪。
外头有人接住了杯子，但杯里的茶水洒了一身。
燕归星又拿起第二只。
窗外的韧声道：“姐，属下不是敌人。”
“进来。”
“属下衣衫不整，恐冲撞夫人。”
燕归星看向屏风。
沈氏道：“星星，谁？”
“窗外叔叔。”
沈氏披上外衣，从屏风后出来。
燕归星把第二只茶杯放下：“进来，低头。”
窗子被推开。
一个黑衣男子翻身进来，落地时单膝跪下。他年纪不大，身上带着赶路的尘，肩头湿了一块，是茶水。
他双手捧着一枚铁牌。
“镇北暗卫夜影，奉将军之令，护夫人、姐北上。”
燕归星跳下凳子，走到他面前。
铁牌是真的。
上面有爹爹的气味。
不是味道，是摸过很多次留下的旧痕。边角有磨损，背面有一道刀痕。燕归星前世见过很多令牌，假的总太新。
她伸手接过。
铁牌比她手大，她两只手捧着。
“爹爹呢？”
夜影低头：“将军在北境点兵。暗卫先来。一千暗卫，一人三骑。后方还有五千轻骑，离簇不足两日路。”
沈氏手里的帕子落在桌边。
她弯腰捡起来，没话。
燕归星问：“带饭了吗？”
夜影被问得停了一下：“带了。”
“带鸡了吗？”
“带了。”
“几只？”
夜影很少在回话时卡住。
这次卡了。
将军吩咐带熟鸡，伙房连夜做了很多。可路上快骑赶路，吃掉一批，换了一批，又吃掉一批。
他不敢虚报。
“姐，属下先行，身上只有两只。”
燕归星看着他。
夜影从背后包袱里拿出两只油纸包。
鸡还是热的。
燕归星的脸认真起来。
爹爹靠谱。
她把铁牌抱进怀里：“爹爹好。”
夜影听见这三个字，才松了半口气。
他来之前，韩烈反复交代。
姐不是普通孩。
找到以后，听姐的。她让打就打，让跑就跑，让捡锅也捡。
夜影一路上都在想，三岁半的姐再厉害，也还是流放路上的孩子。夫人受惊，老夫人受苦，燕家人缺粮少水。暗卫赶到时，最要紧是先稳住人心。
可他刚进驿站，就看见前院蹲着一百多个山匪。
山匪在排队领粥。
差役在给山匪数碗。
黑风寨大当家背着刀，守在厨房门口，问厨娘鸡还有几只。
夜枭头目绑在柱子旁，正喝水。
沈夫人住字号房，桌上有鸡汤。
姐拿茶杯砸他，手比暗器还准。
这跟密信里的“受苦”有差距。
差得不。
燕归星问：“爹爹生气吗？”
夜影道：“将军碎了茶杯。”
沈氏低头看桌上的杯子。
燕归星也看。
她刚砸了一个。
爹爹砸杯，星星也砸杯。
很像父女。
她满意了一点。
夜影继续道：“将军命属下带话。若姐要回京，先问一句。”
燕归星抬头：“问什么？”
夜影照着原话：“星星，爹爹能一起去吗？”
房里静了会儿。
沈氏转过身，去把屏风后的水桶盖好。
燕归星捧着铁牌，没马上话。
她现在要找爹爹。
若回京，娘亲累，祖母累，孩子也累。沈嵩还在京里，皇帝伯伯也在。账要收，但北境更近。爹爹在北境，饭也在北境。
先北上。
再打回来。
她道：“不回京。先找爹爹。”
夜影俯首：“属下领命。”
赵二在门外忍不住问：“姐，我能进来吗？”
燕归星道：“进。”
赵二进门，看见夜影，马上站直：“镇北暗卫？”
夜影看他一眼：“你是押送差役？”
赵二把刀放低：“现在算半个护车的。”
张麻子也探头：“我是押司。”
夜影看着他手里的木棍。
张麻子把木棍往身后藏：“刀丢了。”
燕归星纠正：“趴没了。”
夜影没听懂。
赵二解释：“头儿昨夜趴得很稳。”
张麻子道：“赵二，你再，我把你另一口肉扣了。”
燕归星抬头：“肉是星星的。”
张麻子马上闭嘴。
夜影看着这几个人，心里又记了一笔。
差役已经被姐管住了。
不是用官印管。
用饭。
这法子粗，但管用。
大黑在门口敲了敲门框：“姐，护卫队要见镇北的人吗？”
夜影看向他。
黑风寨刘黑虎。
朝廷通缉榜上有名。
现在换了身衣裳，腰间挂刀，站在字号房外，问得很守规矩。
夜影握剑的手动了下。
大黑也看见了：“别拔。我现在不抢了。”
夜影问：“黑风寨为何在这里？”
大黑道：“被姐收了。”
夜影看燕归星。
燕归星点头：“他有锅。”
夜影沉默。
韩烈没错。
姐真会捡锅。
张麻子补了一句：“还捡了山寨。”
赵二道：“头儿，你也会告状了。”
张麻子道：“我只是帮暗卫认路。”
夜影问：“夫人一路受苦？”
沈氏坐回床边：“路不好走，已经过去了。”
夜影低头：“属下来迟。”
燕归星把一只鸡推过去：“吃吗？”
夜影一怔：“属下不敢。”
“爹爹给星星的？”
“是。”
“那星星分。”
夜影没接。
他看到沈氏的脸色比信里想的好。不是没累着，只是没有他预想的狼狈。桌上有软饭，房里有热水，姐脚边还有一堆账册和令牌。
她不像逃命。
更像一路收账。
他想把这话写回北境，又怕将军看完再碎一张桌。
燕归星道：“你不吃，赵二吃。”
赵二马上伸手：“我可以替暗卫兄弟分忧。”
夜影接过鸡：“多谢姐。”
赵二叹气：“镇北的人反应真快。”
外头忽然传来很轻的脚步。
夜影抬头。
燕归星也抬头。
赵二问：“又有人？”
大黑从门口探出去，片刻后回来：“后门出去的驿卒还没回。外头倒是来了几个生面孔，装成送柴的。”
夜影道：“属下去处理。”
燕归星伸手按住铁牌：“先别杀。”
夜影停住。
“为什么？”
“娘还没睡。”
夜影看向沈氏。
沈氏把帕子叠好：“星星。”
燕归星道：“等娘睡，坏人再来。”
张麻子声：“坏人还挺守时。”
赵二道：“他们不守，姐会让他们守。”
夜影站在原地，第一次不太确定自己该怎么护。
他原本来救人。
现在人已经住上房，吃上鸡，收了山匪，还等着坏人上门。
他只能问：“姐，属下现在做什么？”
燕归星想了想：“你会守窗吗？”
“会。”
“会捡锅吗？”
夜影停了一下：“会。”
“那你先守窗。锅明捡。”
夜影俯首：“是。”
沈氏看了他一眼，又看燕归星。
燕归星已经把铁牌塞进兜兜，正在数鸡腿。
一只给娘，一只给祖母。爹爹带来的两只留明早。若知府晚上来，打一顿，能不能换县衙库房？县衙应当有粮。也许有银。也许有官印。
官印不能吃，但能换路。
她想得正认真，窗外有暗卫落位的声音。
夜影在外头压低声音：“姐，属下还看到一事。”
燕归星问：“什么？”
“沈夫人，比密信里写的胖了一圈。”
沈氏手里的勺子停住。
赵二马上低头。
张麻子往后退。
大黑转身就走。
燕归星抱紧鸡腿，认真道：“娘是压惊，不是胖。”
夜影在窗外沉默了会儿。
“属下写信时，能这么写吗？”
燕归星点头：“写，娘亲受苦，才吃了三顿鸡。”
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