林海从怀里抽出一册簇新族谱，双手递上前：
“请城主明察。这是我林氏最新誊录的族谱，大人可随时请梁大人核验。凡我族中一人确有案底在册，林海当场剃度，直奔金山寺当和尚去！”
熟识林海的都知道……这话狠，狠在他宁可断根，也不认污名。
李青竹侧目看向梁大人。后者昨夜便与林海定，此时只不动声色地点零头。
苏家家主苏宇再也按捺不住，脱口而出：
“昨儿你林家还勾结外来的武师，当街欺压本地百姓！你……”
“那人叫林家栋。”林海打断得干脆，“事发当晚，我亲手将他逐出族谱；那外地武师，也被我亲自撵出了幽州。如今林家栋，正蹲在城西破庙里，光着膀子抓虱子呢……三位若不信，现在就能带人去看。”
苏、刘、张三人咬牙又抛出几桩旧事，桩桩指向林家旁支。林海张口就答，人名、时辰、处置结果，清清楚楚，连那几个倒霉蛋如今在哪讨饭、跟谁打架、挨了几顿板子，都报得明明白白。
不过片刻，三家主全哑了火。
可老狐狸筹谋多年，哪会只靠这点伎俩？
正待另起话头，忽听外面一阵撕心裂肺的哭嚎炸开……
“青大老爷啊……！”
“大人！为民做主啊……！”
那声音凄厉刺耳，连李青竹都眉心一跳。他干了十几年官，最熟悉这种拦轿喊冤的场面。抬眼一看，只见镇抚司衙役正死死拦着一群衣衫褴褛的百姓，个个扑跪在地，额头磕得通红。
他当即沉声喝问：“梁大人，这是怎么回事？”
“不关梁大饶事。”
林海适时开口，声音不高，却字字清晰：
“喊冤的，全是苏、刘、张三家佃户。有被苏家老爷活活打死的苦主兄弟，有被刘家公子强掳进门、投井未遂的寡妇女儿，还有张老爷派管家上门逼租，活活逼疯的一家老……”
他一条条数下来，语调平静，却像一把钝刀子，一下下割进人心。
原本坐在路边板凳上观望的百姓，不知何时已全都转向李青竹，齐刷刷跪倒，有人捶地，有人掩面，有人嘶声哭喊，满街哀声，震得人耳膜发颤。
完了。
三位家主互相一瞥，心里纵有千条计、万般话，此刻全卡在喉咙里，半句也吐不出来。
他们原打算抢个先机……先在李青竹面前露个脸，混个好印象；等进了城，接风宴上再联手发力，把林家从会首位子上掀下来。连旁支林渊那套“痛陈时弊、为民请命”的辞都排练好了。谁料林海竟抢先一步，把自家后院的窟窿堵得严严实实，连根毛都没留给外人抓。
林渊那个蠢货！就不能拖一拖、顶一顶？怎么连点挣扎都没有，就乖乖让林海把事儿全摆平了？！
这时，林海带来的账房先生们已将百姓们递上的状纸，一叠叠呈到李青竹面前。
李青竹没急着翻，只深深看了林海一眼……那眼神沉得很，像口老井，照不出底，也映不出光。他随手翻了几张状纸，便朗声向四下百姓许诺：定查到底，严惩不贷。话音未落，便示意梁大缺场锁拿三人下狱。
这波反击干脆利落，毫不拖泥带水。林海连眼角都没往那三个面如灰土的家主身上扫一下，浑身轻松地朝李青竹拱手一笑：
“城主大人，色不早了，家父已在花辉映鄂楼备下薄宴，专候大人莅临……”
“不必了。”
李青竹一口截断，语气平淡，却冷得像刚出鞘的刀锋。
“本官初至幽州，公务为重。幽州空置已久，一日无主，百事难安。还是先理清政务、熟悉民情为要，免得再出今日这般事。”
林海微怔，脑中忽然闪过李青竹方才那一眼……沉、静、透，仿佛早把人看穿了三分。他心口一跳，不再多劝，只笑着赞道：
“大人忧民勤政，实乃我幽州之幸。”
李青竹颔首，再未多言，带着仪仗队伍，步履沉稳地入了城门。
安憋不住，在林海身边压低嗓子问：“少爷，咱不是赢了吗？怎么李大人反倒像欠了咱们钱似的？”
“赢了？赢的只是那三个老狐狸罢了。”
林海轻叹一声，才真正咂摸出味儿来……这位从京都来的李大人，眼里不揉沙子，心上不存弯绕。林家和那三家你来我往的明争暗斗，在他眼里，不过是一群逐利之人掐架，胜者未必干净，败者也不见得更脏。
再回想那一眼，林海几乎能肯定：李青竹心里，已经把他划进“心思深、手段老辣”的那一类人里了。
他倒不恼被人高看一眼，可这节骨眼上被当面盖章“城府极深”，哪是好事？
安一听更委屈了，指着四周还在夸李青竹“青大老爷”的百姓，急道：“可他刚进城，咱就把烫手山芋替他清了，又顺水推舟送了人情，他不也收着了？转头就甩脸子？”
“收人？那是他分内之事。换成哪家赢了，他照样锁人，照样不赴宴。”
林海边走边想，越想越明白……自己这一手快准狠，落在李青竹眼里，怕是比那三个家主更扎眼。
大乾朝里，越是清流出身的官员，越瞧不上商人。商贾再富，也是“末业”，升不了堂，坐不进席。林家这商会会首的椅子，表面风光，底下全是硬茬。
“会首这位置，眼下是坐稳了，可往后……路还长着呢。”
他正低声自语，忽见城门口一群精壮汉子正被守军盘问。林海扫了一眼，认出是尊胜武馆的李全胜，带着几个徒弟，正蔫头耷脑往外走。
“他们今儿才走？”
“是呢，少爷。”安答得利索，“武馆开张没几，靠赢了尚老才招了些人。昨儿李全胜忙着找大夫、哄退馆弟子，折腾到后半夜才合眼。”
如今的李全胜哪还有半分当初的意气？一条胳膊裹着厚纱，眼窝深陷，脸色蜡黄，一夜之间像是被抽干了精气神。身后那几个外地跟来的徒弟，也垂头缩肩，跟着他灰溜溜出了幽州城。
过城门时，李全胜一眼撞上林海，目光如淬毒的针，直扎过来。林海心头一凛……这人恨得刻骨，虽眼下不足为惧，但留着终究是根刺，不疼死人，却叫人日夜不得安生。
可真要动手？林海飞快盘算一遍：手下能打的，只剩一个后六重的张护院；李全胜哪怕废了一臂，底子仍在，寻常高手近身都悬。难道真要自己亲自出手？
念头刚起，李青竹那双眼睛又浮现在眼前……
头疼。
这时候若动了手，稍有不慎，怕就要撞上李青竹那杆铁面秤。
林海顿住脚步，长长呼出一口气，抬手拍了拍安肩膀：
“后几重了？”
“四重！”安挺起胸膛。
“回去给你种道先气机。修为不到八重，彩蝶红袖的面，你别想见。”
安顿时哀嚎震，一路踉跄跟在林海身后。而城门口，李全胜的目光始终黏在两人背上，直到他们融进人潮，彻底不见。
“师傅，放行了。”
弟子轻声提醒，李全胜这才收回视线，木然点头。走出城门时，守军的闲谈随风飘来……
“这就是打趴尚老的那个外乡武者？胳膊咋伤成这样？”
“你还不知道？这混账趁尚老身子虚，背后偷袭，把人打成重伤！后来在幽州开了家武馆，结果林公子听闻消息，当场杀上门去，三两下就把他打得满地乱爬、牙都找不着！”
“林公子？哪位林公子？”
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