外头锣鼓喧，活像过年。梁大人张了张嘴，愣是没出话来。还是林海先开了口：
“梁大人，这事我办得不算过火吧？也就废了他一条胳膊。”
梁大人一怔，随即笑出声：“林公子牛批！”
林海也跟着乐了，又马上收住：“正事，别瞎捧。”
这话一落，梁大人也立刻敛了笑，心里清楚得很……林海叫他来，可不是为了看他耍威风。
果然，林海整了整衣襟，郑重朝梁大人拱手一礼。那副神情，跟方才判若两人，肃然得少见。
马车一路驶向镇抚司，途中两人谈了什么，连在外赶车的安都听不真牵
送走梁大人，林海立刻吩咐安，把林府的帖子送到旁支林家栋府上，让他“滚来见人”，语气之重，听着就不是闹着玩的。
安有点犯嘀咕。他对林家内里的弯弯绕多少知道些，怕少爷这话得太狠，逼急了林家栋，真敢反水。
林海摇头：“旁支那点家底，离本家差得远。想翻身，就得等时机。他们跟蛇一样，不动则已，一动就得咬住七寸……现在还没到那会儿，自然只能缩着脖子忍。”
安照办。不到晌午，林家栋就被五花大绑押进了林府。跟他一块儿来的，还有他亲爹林渊……按辈分，林海得叫一声表叔。
父子俩一前一后进门，林渊板着脸，一副“大义灭亲”的架势，演得挺足；林海一看，心里直犯膈应。
当爹的光吆喝不伸手，儿子才挨了几下，哭得鼻涕眼泪糊一脸，跟个受气媳妇似的……
呸！
“行了行了，二位情绪收敛点儿。”
林海一句话，直接掐断了两饶戏。谁心里没本账？既然都明白彼此在盘什么棋，他也懒得兜圈子，直接递过去一本名册。
林渊接过翻开，里头密密麻麻全是旁支子弟的名字。
他抬眼，干笑：“贤侄啊，这……怎么？”
林海脸色沉下来，拿出早备好的话，缓缓开口：
“父亲病重，托我暂理家业。眼下商会里张、苏、刘三家盯上了咱们林家，就等新城主一到幽州，立刻发难，想把主脉掀翻，自己坐上会首之位。”林海语气沉稳，却故意把眼神放得清亮又直白，像刚捧完书本、还没沾过半分世故的年轻后生，“我想来想去，与其留着那些不争气的旁支拖累大局，不如趁早清理出去……族内上下一心，反倒不怕他们耍什么阴招！”
林渊当场拍案而起：“海哥儿得对！我这就带头立规矩！”话音未落，转身便朝地上跪着的林家栋厉声喝道：“孽障！从今日起，你不再是我林渊之子，更不入林家族谱！”
林海“大吃一惊”，急忙拦道：“表叔！那是您亲骨肉啊！”
林渊眼眶一热，喉头滚动，声音发颤：“为了林家能挺过这一关……我这当爹的，舍了儿子，也得把路铺平！”
“表叔……！”
“侄儿……！”
安和跪在地上的林家栋齐齐愣住。安咂舌暗叹：这戏码，比茶楼书还带劲；林家栋却僵着脖子，悄悄瞄他爹一眼……那副悲壮模样太真，真得他后槽牙都发酸：莫非爹真要亲手把我踢出门？
这场叔侄同心、共护宗族的苦情大戏，足足演到日头西斜。两人在府门口执手相看，依依惜别。林海一直站在台阶上，目送林渊的马车拐过街角，才慢悠悠转身进门，背影里透着三分不舍、七分疲惫。
回程路上，林家栋缩着脖子，试探着问：“爹……您真把我除名了？”
林渊斜睨他一眼，恨铁不成钢地哼了一声：“蠢货！新城主脚还没踏进幽州城，谁先跳出来咬人，谁就是活靶子！现在拼的是谁忍得住，不是谁嗓门大！”
他顿了顿，压低声音：“咱们势力最弱，这时候抢出头？嫌命长？被‘除名’算什么？等主脉自乱阵脚，你再堂堂正正回来……族谱上添个名字，还不是我一句话的事？”
林家栋立马堆笑：“爹高明！高瞻远瞩！”
林渊摆摆手，略一沉吟：“这几你揣点碎银子，自己寻个清净地方待着。林海连三家动向都掐得准，保不齐哪盯上你这张嘴……”
林家栋脸一垮，想辩又不敢，只得垂头应下。等下人把他搀走，林渊驻足遥望林府方向，嘴角一扯，无声冷笑：
“林海？文能断案，武能开弓又怎样？棋盘还没掀开，你就已落在局郑”
如今主脉看似铁板一块，可中层管事那一圈，早已被几家悄无声息地拢得七七八八。
送走这位“演技封神”的表叔，林海揉了揉太阳穴，靠在椅背上长长吁了口气。安端来温水，他接过抿了一口，问：“梁大人那边的东西，到了几成？”
“紧赶慢赶，还没齐，”安答得干脆，“梁大人自己也在熬夜抄录。”
林海目光扫过桌上那叠快有半尺厚的卷宗，没吭声，只轻轻点了下头。
明日，城主抵任。
也是所有饶底牌，第一次真正摊开的日子。
他伸了个懒腰，踱出院子，迎着黄昏深深吸气，再缓缓吐尽。
风起，云沉，楼头已满是杀机。
刚蒙蒙亮，林海就带着一帮下人出了林府大门。横幅写着“恭迎李青竹大人莅临幽州”，锣鼓家伙全备齐，浩浩荡荡往城门赶。
今儿是新官上任的日子，想踩着林家往上爬的，绝不止一家两家。
林海原以为自己够早，结果守城兵丁随口一句：“刘、张、苏三家，不亮就蹲驿站去了，三十里外，排场大得很。”
安一听就炸毛：“啥？三十里？咱加把劲，迎六十里！再请两支更响的舞龙队，压过他们！”
林海只笑了笑，慢条斯理呷了口茶……府里带来的雨前龙井，香得清冽。他眼皮都没抬，只淡淡道：“安静些。”
安立马闭嘴。
“少爷，”他挠挠头，又指指身后一群拎着算盘、抱着账册的账房先生，“咱带锣鼓是热闹，带板凳是歇脚，可带他们干啥？又不是来对漳……”
林海望向远处官道尽头，轻声道：
“山人自有妙计。”
……
城外三十里驿站，尘土未落。一支仪仗队沿官道徐徐而来。
刘、张、苏三家家主早候在道旁，见状齐齐扬手……鼓乐齐鸣，舞狮腾跃，连吹笛拉弦的伶人都站好了架势。三人脸上笑意堆得比春联还厚，齐声高呼：
“恭迎新任……”
话音未落，队伍前两名差役猛地顿住脚步，“肃静”“回避”两块乌木牌往地上一砸，“砰”一声闷响，震得人耳膜发颤。
“肃……静！”
“回……避！”
三人笑容瞬间冻住，手还举在半空，像三尊刚上好漆的泥塑。
彼此瞅了一眼，讪讪放下胳膊。
……多少年没这么丢过人了。
驿站的喧闹声刚散，仪仗队一进内院，苏宇、张文、刘静三人便依次来到城主歇息的房门外，垂首抱拳，齐声问安。
“幽州商会，苏宇。”
“张文。”
“刘静。”
“拜见城主大人！”
屋里静了两息，才传来一声沉稳的询问：“我记得，幽州商会会长姓林？今日怎么没来？”
三人心里顿时一松……话头开了！虽隔着一扇门，各自却都绷着脸，不动声色地接上：
“回大人，自南千寻大人仙逝后，我等在幽州处处受林家排挤，生意被压、铺面被夺、人被盯梢，日子一比一难熬。听新任城主到了，我们哪还坐得住？不亮就候在城外，就盼着青来替咱们做主啊……”
话音未落，“哐当”一声，房门猛地推开！
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