沈默决定去凉州，但他没有立刻动身。第二一早，他去了鬼市，在瘸七的摊子前蹲下来：“凉州那边，你有没有能送信的人？”瘸七正在整理一叠旧纸，听见这话抬头看了沈默一眼：“你要传什么话？”沈默：“让马掌柜翻一下他那本登记册，看里面有没有刘升的名字。如果有，把那一页抄一份寄回来。”瘸七放下手里的纸：“马掌柜欠我一个人情。我可以让人带话过去，但来回至少要十。”沈默：“十可以等。”
瘸七站起来，走进摊子后面的屋子里，隔了一会儿出来时手里多了一封封好的信，没有署名。他把信递给沈默：“你拿着这封信，去南城马车行找一个叫老赵的赶车人。他每个月初一十五走一趟凉州，你让他把信带到马掌柜手上。”沈默接过信，信封没有封口。他低头看了一眼信纸折叠的痕迹，看起来不是一封长信，便把信封收进怀里：“车行怎么走？”瘸七：“南城西门出去，沿城墙往南走半里，路边停着几辆旧马车的地方就是。”
当下午，沈默去了南城马车校车行在一座旧院子外面，院墙根下停着三四辆带篷的马车，车辕上的漆已经磨得发白。一个穿灰短褂的中年人正蹲在墙根下修理一只车轮，把一根磨损的车辐换下来。沈默走过去蹲在他旁边：“老赵？”中年人把手里的铁锤放下：“瘸七让你来的？”沈默把那封信递过去：“带到凉州城西张记货栈往西两条街、卖旧农具的马掌柜手上。”老赵接过信翻了翻，抬头看了沈默一眼：“校我后出发，到了凉州给你办。”他随手把信卷起来塞进车篷顶上的夹层里，像做惯了这种传话的活计。沈默站起来：“多谢。”老赵摆了摆手，重新拿起铁锤继续修车轮了。
回到值房之后，沈默在桌前坐下来，把前几收集到的所有关于刘升的线索整理了一遍：梁渊的信、刘升的回信、大理寺旧档里那页废纸、王拱的证言、老张的口述、以及木牌和碎布。他按时间顺序排列好，从大中祥符七年四月梁渊被押送前寄出那封信开始，到大中祥符九年二月有人经凉州往西携带旧木匣为止。期间刘升收到信，挖出了砖洞里的东西，处理完事情之后离开了祥符，往西走了。那件被处理掉的东西——梁渊在信里“关系重大”的那件东西——可能是一件实物、一份记录、一封信，或者一枚木牌，在刘升处理完之后没有留在祥符，也没有随他一起继续带走，而是留在了某个他途中经过的地方。沈默在这个位置旁边画了一道短横线，没有写字。
接下来的几，沈默没有离开汴京。他每去值房，处理日常案卷，翻阅新送来的文书，像往常一样。第五傍晚，老赵回来了。他没有直接来开封府，先让一个孩子把一只旧布袋送到了值房门口。布袋里装着一本册子，封面粗糙，纸质泛黄，边角已经磨损了，像是被翻过很多次。沈默翻开册子，里面是按日期登记的往来商客名录，字迹不一，有的是用炭笔写的，有的是用墨笔写的，像是不同的人、不同的时间留下的记录。他翻到第九页，看到了一行用细墨笔写下的记录，字体端正，笔画细瘦：“大中祥符九年二月十八，客商一人，自称刘升，自汴京来，往西去。随身携带木匣一只，无货物。留宿一夜，次日离。”旁边用字标注了一行：“匣面刻‘祥’字。”沈默的目光在最后那行标注上停了一下。他合上册子，拿在手里，然后站起来走到窗边，窗外的日光正照进来，落在册子封面上。他低头看着册子，在日光下又翻到那一页。马掌柜的字条是夹在册子里的，他还留了一句口信：“那晚和刘升同宿一屋的还有一个商客，姓李。他可能记得更多。”沈默把字条上的名字读了一遍——李。他在窗边站了一会儿，把册子合上，然后坐在桌前，在刘升的名字旁边写下了一行新批注：“大中祥符九年二月十八，宿凉州城西客栈。同行商客姓李。”夜风从窗外吹进来，翻动了他手里那页薄薄的登记册边角，他伸手按住纸页，等风停了才松开手，将册子放回了铁皮匣里。
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