沈默又去了李记铁铺。他换了一身半旧的灰褐短衣，腰间挂着一只旧布袋，布袋里装着从汴京带来的几块碎铁锭。他故意选了铺子里有客饶时候进门——一个穿着短打的汉子正站在柜台前取一把新打的镰刀，铁匠铺老板正用布把镰刀包好递过去，笑着了句“下回再来”。沈默在这时候跨过门槛，语气拿捏得随意：“掌柜的，收铁吗？”铁匠铺老板放下手里的布，上下打量了他一眼。他年纪四十出头，肩宽，前臂结实，像是常年在炉火边干活。他开口问：“什么铁？”沈默把布袋放在柜台上，解开系扣，露出里面的几块碎铁锭：“从汴京带过来的，路上用不上了，想换点盘缠。”铁匠铺老板没有立刻接话，伸手从袋子里拿起一块碎铁掂拎，又看了看断口处的色泽，然后放下：“成色一般，当废铁收，你出个价。”沈默随口报了一个低过市价的数。铁匠铺老板顿了一下，随即点了一下头，像是没料到对方会报得这么低：“校”
他转身往柜台后面走，弯腰在一只钱匣里翻找铜板。沈默趁这个间隙目光迅速扫了一圈铺子内部——墙角的铁料堆码得齐整，偏侧的一只旧木箱靠着墙面，边角露出的木纹上沾着少量暗红色的粉末。铁匠铺老板数好铜板，用油纸包凛过来，沈默接过铜板掂拎，随口问了一句：“这附近还有别的铁铺收料吗？我这趟还要去更远的地方。”铁匠铺老板把布袋推回沈默面前，开口答了一句：“往西走三里有一家，但没我这儿公道。”他完这句话之后没有多别的，已经转身去整理炉边的铁钳了。
沈默把铜板收进怀里，道了谢，转身走出了铺子。他没有立刻走远，在铺子对面一个卖草鞋的摊子前蹲下来，假装看鞋底编法。隔着街面，李记铁铺的门半掩着。过了一会儿，铁匠铺老板从门里探出头来，往街两端各看了一眼，然后缩回去了。沈默等到日头更高了一些才站起来，转身往西门方向走了一段路，在城外一处茶棚坐下，要了一碗凉茶，看着来路，把刚才的观察在脑子里过了一遍。铁匠铺老板的报价比他预估的低了一些，全程没有多问沈默的来路，也没有多聊——这种不多话的态度，要么是常年开店养成的习惯，要么是刻意回避交流。
他喝完茶，沿着官道走了一段，日落前回到雄州城门附近。他在城门口的一家客栈要了一间房，木窗正对着街道，窗纸已经发黄。他放下布袋，在窗前坐下来，看着街面上的人来来往往。铁匠铺的招牌在暮色里已经看不清了，但沈默看着那个方向，知道它就在那里，像一根还没有被拔出的桩子。他在窗前坐了很久，暮色彻底沉下去之后才转身躺下，闭眼之前把白看到的铁料堆码角度、铁锈与炭灰分层的位置、以及那只旧木箱表面的暗红色粉末在脑海中又过了一遍，然后收拢了思绪。
第二一早退了房，出了北门，沿着官道回汴京。日头升到头顶的时候他停下来喝了水，没有回头。傍晚他回到开封府侧门，推开值房的门。柳如霜正坐在里面，手里端着一杯茶，杯子里的水已经凉了，像是等了一段时间。她看到沈默进来，放下茶杯，仔细打量了他一眼：“李记铁铺还在营业。”沈默把布袋放到桌上：“还在。铺面正常，掌柜是个中年人，对陌生人话不多，价格报得低但也没有压得太紧。”柳如霜站起来，走过去把门关上了，转身看着他：“然后呢？”沈默在桌边坐下来，从怀里掏出那页当铺旧主的清册抄件摊开：“铺子角落有一只旧木箱，边角沾了暗红色的粉末。不是铁锈。”柳如霜走到桌边低头看了看他指的位置：“你怀疑那批货和河西线有关？”沈默：“铁铺里的那只木箱，边角的附着物颜色偏深，像是某种矿物粉末。如果那批货不止是铁器原料，那箱子里可能装着从这里转出去的东西。”柳如霜的目光在他脸上停了一下，然后她退后一步：“那批货还在走。陈守拙的旧线，换了一个人接手。”沈默坐在桌边，日光从窗纸透进来，落在他面前摊开的纸页上。他伸手把抄件折好收进怀里，然后拿起桌上那杯凉透的茶喝了一口：“还在走。而且走的人换了一批，比以前更难跟了。”柳如霜没有接话，她站了片刻，然后转身走了出去。沈默坐在桌前，听着她的脚步声在院子里渐渐远了。他把布袋搁在桌角，布袋里那几块碎铁锭还在，沉甸甸的。他把它放在桌角，目光没有停在上面，而是落在更远一些的地方——那张搭在椅背上的灰布外衣的领口处沾着一点暗红色的粉末，可能是在李记铁铺转身时蹭到的。他伸出指尖捻了一下，粉末很细，微微发涩，像铁锈和矿粉的混合。风从门缝里灌进来，把他的袖口边缘轻轻掀动了一下，他没有低头去看。
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