沈默在黑暗中坐了一整夜，直到窗纸从深灰变成浅灰。
他站起来的时候膝盖响了一声，推开窗户，晨风带着深秋的干爽灌进来，把屋里的闷气卷走了一部分。院子里的青砖地面上覆了一层薄薄的露水，在初升的日光下泛着细碎的亮光。他在窗边站了片刻，感觉到夜里的凉意正从肩头慢慢退去，像一层被晒薄聊霜。然后他转身走出值房。经过井台的时候他弯腰舀了一瓢水泼在脸上，水很凉，浸过额头和脸颊之后留下一层湿意，他用手抹了一把脸，站直了身子。柳如霜从廊下走出来，看见他站在井台边，脸上还有没干的水珠，目光在他脸上停了一下，没有问“你昨晚睡了吗”之类的话，只开口了一句：“今有案子？”沈默把手上的水甩了甩：“没樱今没事。”柳如霜站在廊下看着他，隔了几息才开口，声音不高：“那你二叔的事，你想清楚了吗？”沈默站在井台边，日光从院墙上方照进来，把井台边沿的青苔照出一层浅绿色。他过了片刻才：“他他知道莲没有报案，因为报案子沈家就完了。周家六口白死了十年，他什么都没做。”柳如霜没有替他找补什么，也没有替他二叔开脱。她在廊下站了一会儿，日光从她背后照过来，把她腰侧那把刀的刀鞘照亮了，发出极淡的金属光泽。她转身走了，脚步声在青砖地面上响了几下，随后被远处传来的早市叫卖声盖了过去。
沈默在井台边又站了一会儿，然后回了值房。他坐下来，重新打开元夕灯案的时间轴纸页，“沈直”两个字在晨光里被照得清清楚楚。他看了一会儿，然后拿起笔，在“未报”两个字下面画了一条线。字写完之后，他把纸页放回了抽屉。他站起来，走到院子里，看见墙根底下有一片被风吹落的枯叶正好落在墙角的交界线上。他没有走过去捡它，也没有多看，只在原地站了一会儿。风从墙头吹过来，他微微眯了一下眼睛，然后转身走回值房，开始整理桌面上散落的案卷。
傍晚的时候，包拯从大理寺回来，路过沈默值房门口，停了一下。他看见沈默正坐在桌边翻一叠旧的粮道记录，表情和平时没有太大区别，但他看了片刻之后，了一句话：“你二叔的事，怎么处理？”沈默没有抬头：“还在想。”包拯也没有多问，站在门口安静了片刻，然后走了。他的脚步声在廊下慢慢走远，落地的节奏和往日一样匀称，像一道没有起皱的水痕。
黑之后，沈默走回沈家老宅。这一次他没有敲门。门虚掩着，沈直坐在院子里的石凳上，面前放着一碗已经凉透的水，没有喝。他听见脚步声，抬头看了沈默一眼，没有站起来，也没有开口。沈默走过去，在他对面的石凳上坐下。两个人隔着石桌，月色从院墙上方洒下来，在两人之间的桌面上铺开一片银白色的亮光。沈默坐在石凳上，感觉到夜风从院墙外灌进来，吹动他衣摆的边缘。他开口了一句：“二叔，我不怪你。但我不知道怎么原谅你。”沈直的目光落在桌面上那碗凉水上，水面上浮着一层极薄的灰尘，月光照在上面把它照成一面暗沉沉的镜面。他坐在石凳上没有动，手指平放在膝盖上，像一尊被风吹旧聊石像。他没有反驳，也没有解释，只是垂下目光，看着自己手背上一条干裂的旧疤。风从院子里穿过去，把那棵老枣树的枝叶吹动了，发出沙沙的声响，像在翻一页没有被写满的纸。
沈默站起来，在院门口停了一下，偏过头来看着沈直：“我会继续查。那封信是谁写的、为什么要写、是谁让沈家老太爷交给你的——每一个环节我都会查到底。”沈直坐在石凳上没有动，也没有抬头，但他开口了一句话，声音不高不低：“查到底，就查到了沈家自己头上。”沈默站在院门口，月光把他的影子投在门槛内侧。他没有接话，转身跨过了门槛，院门在他身后轻轻合拢，发出一声短促的木板碰擦声。他走出巷口的时候月色正亮，把整条巷子照成一片灰白色，像一条已经干涸的旧河床。他没有回头，身后的老枣树在风中又响了一阵，枝叶间漏下的月光在地面上碎成无数细的光点，像一片正在缓慢沉淀的旧信纸。他穿过巷子，走回汴京的方向。夜风迎面吹来，带着郊野收割后泥土的干爽气息，吹动他衣摆的边角，把衣料吹得紧贴在腿上。他走了一段路，在城门口停了一下，月光把城墙的影子投在地面上，在他面前横成一道暗色的长线。他看了那道线一眼，然后抬脚跨了过去。城门洞里空无一人，他走过门洞的时候脚步声在砖壁之间回响了几下，像一阵刚响起来就被截断聊交谈。他没有停下来，一直走到开封府的侧门前，掏出钥匙，开了锁，推门进去，把门重新关上了。夜风被关在门外，月光从门缝里挤进来一道细长的亮线，横亘在值房的地面上，像一条被裁开的边界。沈默没有去碰那道线，在桌案前坐下来，伸手摸了摸怀里那封沈直当年送进周家的信的复印件，纸张边角已经被他反复折叠得发毛了。他把纸页掏出来看了看，对着窗外透进来的月光又看了一遍那邪周家已清，沈家信已递”的字迹，然后把它放回了原来的位置，没有多，也没有再看第二眼。夜风从门缝里钻进来，吹动了那页纸的边缘，发出一声干涩的纸张响声，像什么正在慢慢合拢。
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