沈默回到开封府值房后，在桌前坐了一整夜。第二亮的时候，他听见院子里传来脚步声。柳如霜从外面回来了，推门进来的时候手里拎着两只纸包，一只包着热饼，一只包着酱菜。她把纸包放在桌上，自己也在对面的椅子上坐下来：“去了祥符这么久？你二叔还好？”
沈默正在叠一张纸，闻言没有抬头：“他他不知道那封信的内容。信是沈家老太爷让他送的。”柳如霜把纸包拆开，推了一只热饼到他面前：“你信他？”沈默停了一下。他把叠好的纸放回桌面上：“我信他当时不知道。但周家出事之后，他知道了也没有报案。”他拿起那只热饼，咬了一口，饼皮酥脆，嚼开之后有一股麦面烘烤过的焦香。柳如霜在对面吃着另一只饼，像在等他话。沈默吃了几口，把饼放下来：“我还会再查。二叔那条线不能留缺口。”柳如霜点零头，没有追问，两人面对面各自吃完了早饭。
沈默出了值房，去了一趟提刑司。周世衡正在院子里浇那棵腊梅树，水从壶嘴洒出来落在泥土上，溅起细的泥点。听见脚步声没有回头：“查完了？”沈默在他身后不远处站住：“查完了。刘璋的案子结了。”周世衡放下水壶，直起身来：“沈直的事呢？”沈默站在他身后：“他他不知道信的内容。周家出事之后，他也没有报案。”周世衡转过身来看着他，晨光从腊梅树的枝叶缝隙里透下来，落在他脸上。他没有追问沈默“你信不信你二叔”，而是了一句：“你查到的已经够多了。剩下的，是你自己的事。”沈默站在原地没有动，过了片刻才开口：“我知道。”周世衡重新弯下腰去浇花，水壶倾斜，水流落在泥土里，发出均匀的声响，像一句被重复了很多次的话终于落霖。
沈默走在回去的路上，日光从街边屋檐的缝隙里漏下来，落在他的肩上和脚边。刘璋案的卷宗已经封存了，梁渊被重新收押，钱伯安关闭了养犬场，赵伯庸把那只旧布包带回了他自己家。但沈直那句话——那个缺口没有闭合。沈默想把它压平，但它还在原处，像一张没有折好的纸，放不进去。他走着走着放慢了脚步，身后巷口的一只野猫从墙头跳下来，落在一只倒扣的木桶上，蹲着看他，耳朵微微转动着。风吹过来，把桶沿上的几片干枯的落叶吹落在地，沈默没有蹲下，也没有转身，只是站在巷口，等那只猫跳下木桶，沿墙根钻进了另一条巷子。他收回目光，继续往前走回了开封府。
值房的灯还亮着。他推门进去坐下，把元夕灯案的时间轴纸页重新打开，看着沈直名字旁边那行批注：“不知情。但未报。”他把目光停在那两行字上，伸手把纸页合了起来。他听见远处传来午时的梆子声，穿过几重院落和巷子，沉闷地落在窗纸外，像一枚被敲响的铜器正在被人慢慢放回原处。他站起来，走到窗边推开窗户，午后的日光从窗纸外涌进来，落在窗台上。院子里那棵槐树的树影在日头下缩成一团，边角的叶片微微卷曲，被秋末的干爽晒出了一层淡淡的枯色。他伸手摸了摸窗台上那片被他放了一个多月的干透的槐树叶子，叶脉在日光下显得格外清楚，像一张被缩的地图，横平竖直的线交错延伸，每一条都指向某个他还未到达的地方。他把它重新放回原处，没有带走，也没有扔掉。然后他合上窗户，转身走回案桌前坐了下来。
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