沈默回到县衙的时候，王拱已经站在签押房门口等着了。他手里捏着一份公文，封口加了三重朱漆，是皇城司来的急件。看见沈默走进院子，他把公文递了过去：“刚到的。钱伯安亲自签的——陈守拙案移交皇城司。来人已经在路上了。”沈默接过公文拆开看了，内容不长，大意是“三槐堂陈守拙涉嫌通辽、走私铁器、私匿命案，着即移交皇城司缉审”。他看完把公文折好还给王拱：“人还在三槐堂正堂里躺着。钱伯安的人来了直接带走吧。”
话音刚落，县衙门口传来马蹄声和车轱辘碾过青砖的响动。沈默偏头看去，大门外停了一辆青篷马车，车旁站了四个穿皂衣的皇城司校尉。领头的那人翻身下车，腰间的铁牌在日光下闪了一下，正是上次来提饶那个。他站在县衙门口朝沈默的方向看了一眼，没有打招呼，只问了一句：“陈守拙在哪？”沈默：“三槐堂正堂。”领头茹零头，一挥手带着三个校尉往三槐堂方向去了。沈默站在院子里，日光从头顶照下来，他听着脚步声在巷口转弯消失，然后低下头把公文折好收进抽屉里。
三槐堂正堂的门开着。陈守拙已经醒过来了，正坐在太师椅上闭着眼，管家站在他旁边端着茶碗，茶面已经凉了，没有喝过。皇城司校尉走进正堂的时候陈守拙睁开了眼，看了一眼领头人腰间的铁牌，然后慢慢站起来。他站起来的时候一只手按在椅子扶手上撑了一下，站直之后往门口走了几步。他走到门槛处停住了，偏头看了一眼后院方向。井台边的骨骸已经被收走了，空荡荡的地面上只有几只留下的木盘和几道炭笔记号，他看完之后转回头来，没有再看别的地方。领头人开口了一句：“陈守拙，皇城司奉命缉拿。走吧。”陈守拙没有反驳，也没有问缘由。他慢慢跨过门槛，日光落在他身上，把灰白色的旧袍照出一层灰扑颇光亮。他走出正堂的时候经过管家陈安身边，没有转头：“把门带上。”
四名校尉围着他往前院走，不紧不慢。经过后院门口的时候陈守拙的脚步微微顿了一下，偏头又看了一眼井台的方向。井台旁边那棵老槐树的树荫下，阳光透过叶缝洒落一地碎金，旧麻绳还堆在墙角，被日头晒得发白。他看了两息，然后收回了目光，继续往前走。走到大门外的时候，围观的人还没有完全散尽。巷子两侧站着不少人，有人在踮脚张望，有人在低声交谈，有人沉默地盯着那扇门。陈守拙踏上青篷马车的踏板时，整个人停住了。他扶着车框站在踏板边上，没有回头，高声了一句：“三槐堂的匾，摘了吧。”没有人回答他。他钻进车厢，车帘落下，遮住了他的身形。马车调头，车辕上的辔头发出叮当的响声，沿着长街向南驶去，渐渐走远。
沈默站在县衙门口，看着马车在街口拐弯，车顶的青布篷在日光下慢慢变。柳如霜从廊下走出来站到他身边：“陈鹤还在外面。”沈默没有话。他站了一会儿，转身走回县衙里面，穿过前堂、侧廊，走进耳房。他关上门，靠在门板上站了片刻。腰后木质的门板冰凉地贴在脊柱上，这间屋子和他刚住进来时几乎没有两样，只有桌面上堆积的纸页厚度增加了不少。他走到案桌前坐下来，把从井台边带回来的那几页骸骨编号记录重新摊开看了一眼，然后放下，从抽屉里取出元夕灯案的时间轴纸页展开，在“陈守拙”的名字旁边补了一行字：“已捕获。移交皇城司。”系统右下角的功勋数字已经停在某个数值上不再跳动了，屋外的日光经过窗纸过滤之后变得柔和，照在桌面摊开的纸页上，字迹被光晕模糊了一点边缘。他搁下笔，把纸页收好，阖上抽屉，没有再看。
傍晚时分，院子外面传来一阵急促的脚步声。差役跑进来站在耳房门口，喘着气：“沈、沈案牍——三槐堂的匾额，已经摘了。”沈默站起来走到门口。差役递过来一件东西：一块巴掌大的木片，边缘有漆皮剥落的痕迹，背面还有半截铁钉。他凑近看了看，木板正面残留着半个字——“槐”，笔画粗厚。这是匾额被卸下来时崩落的一块边角。沈默接过来翻看了一下，木片很旧，背面被烟火熏出一层暗色。他握着那块木片站在院子里，日光正从西边收窄，巷口远处的屋顶被镀成一层橘红色。他转身走进耳房，把那块木片放在了窗台上，没有刻意摆正，只随手搁下。窗外传来几声麻雀的鸣叫，细短而断续，像在确认什么事已经发生了，又像在等着看后面还会发生什么。窗台上那半块木片边缘粗糙，被暮色照亮的那一面还留着“槐”字的上半截。沈默看了一会儿，目光没有刻意聚焦，只是让它留在视野边缘的一角。他转过身，没有再看它，走回桌前坐下，把摊开的案卷纸页叠窿，归入案卷柜郑院墙外的街面上有人在收摊，木板碰在木架上的声响隔了几重墙传进来，闷闷的，像什么东西正在合拢。
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