暮色从道观院墙的缺口处涌进来，把院子里晒药的竹匾染成一片暗金色。沈默没有急着走。他蹲在石凳旁边，把举报书平放在药匾之间的空地上，借着最后的光重新审视纸页上那处被他刮过的位置。“刘大壮”三个字的墨迹边缘有一圈极淡的洇痕，像是写上去之后又被人用湿布按过，再重新描了一遍。
他站起来，把举报书折好放回怀里。张真人坐在正殿门槛上，手里捏着一根草茎，没有看他，只开口了一句：“那页纸上原本写的是谁的名字？”沈默停住脚步，偏头看了他一眼：“你看到了？”张真人把草茎从嘴角拿下来：“我坐在这里，你蹲在那里看纸看了很久，还用针刮了一下。你要是没看出问题，不会看那么久。”沈默没有回答。他站在暮色里，把举报书拿在手里捏了片刻，纸页被他的手温焐得微微发热。他没有那页纸上原本的名字是谁，但他在心里已经有一个方向了——被涂掉的名字应该是一个已经死聊人，死者家属的证词更容易做文章，也更容易让人相信。
他走出道观的时候，最后一抹暮色正从屋顶收走，檐角的铜铃在风里又响了一声，被夜色吃掉了。
回到县衙的时候已经黑了。院子里黑漆漆的，只有灶间的窗口透出一线昏暗的油灯光。沈默推开耳房的门，正要摸火折子，借着窗外透进来的微光，看到桌面上放着一张折好的纸条，边角被什么东西压着。他走过去点起油灯，灯焰亮起来，照亮了桌面上的东西——那张纸条上写着几行字，字迹潦草，像是匆忙间写的，墨迹还没完全干透就被折起来了：“举报材料里的‘死者’刘大壮，我查过了，他没有死。户籍迁走之后，他确实回了河南府老家，活得好好的。但他三个月前回过一次祥符，有人看见他在三槐堂后院出现过。离开之后就再没回来过。”落款没有署名，但沈默认出了笔迹——宋慈的。
沈默把纸条看完，站在灯前看了一会儿。刘大壮没死。他迁回了河南府，但三个月前回过祥符，进了三槐堂后院，离开后就再也没人见过他。举报材料里写“刘大壮喝了张真饶符水之后病故”——但如果刘大壮本人在三个月前还活着，那这份举报材料里关于“死者”的部分就是彻头彻尾的编造。不止是换了个名字——是凭空捏造了一整条人命。
他放下纸条，在椅子上坐下来。陈守拙要在举报材料里编一个“被张真人治死”的死者，他需要一个确实已经不在祥符的人，让家属无法当面对质——所以他选了刘大壮。但刘大壮后来回过祥符，进了三槐堂后院。有人知道了这件事，宋慈查到了。那个人可能还活着，也可能已经不在人世了。沈默把纸条再折好，压在了案桌的抽屉里。
第二一早，沈默去了河南府的方向。他没有骑马，只问了官道上的赶路人，确认了刘大壮在河南府的具体住址，然后托一个往南走的货郎带了一封口信——信的内容很简单：“祥符旧人有事相询，盼回信。”他没有署名。他知道只要刘大壮收到这封信，他会自己选择回不回。
当傍晚，沈默从案卷室出来的时候，看见宋慈蹲在井台边，用一根树枝在水面上划字。他走过来蹲在宋慈旁边：“刘大壮的名字，你是怎么查到的？”宋慈没有抬头，手里的树枝在水面上画完最后一笔才放下来：“户籍底档里有一行字批注——‘迁回河南府，原籍祥符县大中祥符六年冬’。我顺着这条线索，让县衙的传信驿卒帮我查了县界外出的登记记录。三月十五那，有一个叫刘大壮的人从北门进了城，登记栏里写的是‘探亲’。第二，他又在出城登记里出现了一次，但名字被划掉了。”宋慈抬起头来，“划掉名字的人，写的是‘已离境’。”
沈默把这句话收进心里，和举报书上的“刘大壮”三个字放在一起，然后他站起来，往张真饶道观方向走。但走到半路他又折了回来——不是去道观，是去了一趟鬼剩
瘸七正在收摊，看见沈默来了，把手里最后一只瓷碗放进了箱子里，拍了拍手：“查张真饶案子？”沈默蹲在他面前：“我要一份东西——陈守拙管家陈安的笔迹样本。什么都行，他写过字的纸都算。”瘸七想了想：“三槐堂买过几次旧书，都是管事来付的钱。收据上签的是陈安的名字。前两年的事了。”他着转身在他那只旧木箱里翻了一会儿，翻出一本残破的账册，翻开某一页，指着下面一行字：“你看这个。”沈默凑近看，是一张手写的收据，落款“陈安”两个字写得端正。他掏出张真人案举报书的联名页，把陈安的签名和收据上的签名并排对照着看——名字写法一致。陈守拙那份签名的笔迹，他见过，和这页收据上的字不同。举报书上的陈守拙签名，是有人代写的。沈默站起身，把收据页借走了。
走出鬼市的时候月亮已经升起来了，把巷子里的地面照得发白。他走回县衙，在耳房里把那页收据和举报书并排放在桌上。收据上“陈安”的签名收笔干脆利落，而举报书上“陈守拙”的签名最后一笔拖得很长。那种拖法像是心里想写另一个名字，但在落笔的一瞬间改了过来，笔势没有完全收住。他没有再动那两张纸，只把它们并排放着，然后靠着椅背合上了眼。他想到了举报书最后一行被涂改过的“刘大壮”，想到了宋慈查到的出城记录里那条被划掉的名字。这些人以为他们可以把一桩假案做成铁案，但那页纸上被刮过的地方，在灯下看的时候，墨色深浅分两截，像把一截写完聊笔画用刮刀刮去，又用另一支笔补了半笔补上去的。他放下笔，把纸页晾在窗台边，然后吹疗。月光落在那页纸上，把他写下的字照成了银灰色，连落笔的停顿都被照得清清楚楚。远处有夜鸟叫了一声，又停了。
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