赵元朗的轿子走远之后，沈默没有回耳房。他站在前堂侧廊口，看着县衙大门口那两扇门慢慢合拢，日光从门缝里收窄，最后变成一条亮线然后消失了。
王拱从签押房走出来，手里还捏着那封没有被拆封的牛皮纸袋，纸袋边角已经被他捏出了一道折痕。他走到廊下，把纸袋递给沈默：“他不接。”沈默接过来，牛皮纸袋比早上封好时多了一道从中间折过的痕迹，是赵元朗带来的——他把卷宗放在桌上的时候压了一下。沈默没有话，把纸袋收进怀里，走下台阶。他穿过院子，经过井台的时候偏头看了一眼井台边沿——那块棉布还叠在原来的位置，没有被挪动过。他走了过去。
当下午，三槐堂的人来了。来的是一个穿灰绸短褂的中年管家，手里捧着一只红木匣子，匣盖上刻着三槐堂的商号印。他站在县衙门口，没有进门，把木匣递给了门房，要转交给沈案牍。门房把木匣送到耳房的时候，沈默正在案桌前面整理那本水路图的补充页。他抬头看了一眼那只木匣，没有立刻接，先问了一句：“谁送的？”门房：“三槐堂的管家，放下就走了，没别的。”沈默伸手接过木匣，没有打开，先掂拎——不重，匣盖没有上锁，轻轻一掀就开了。里面铺着红绸，绸上放着两锭银子和一封信，信上没有署名。沈默没有动那两锭银子，把信抽出来展开，信纸上一行字，笔迹端正，像练过多年书法的：“老夫与沈案牍素无仇怨，何苦咄咄逼人？若愿收手，三槐堂必有厚报。”沈默看完把信折好放回匣中，又把红绸盖回银锭上方，合上盖子。他把木匣推到方桌靠墙的位置，没有放进抽屉，也没有碰那两锭银子。
当傍晚，第二拨人来了。这回不是管家，是一个走街串巷的货郎，挑着货担停在县衙侧门口，是有人托他带句话。货郎站在门口，手里攥着扁担，不知道自己在替什么人传话。他：“带话的人——‘年轻人不要太急’。”他完把扁担换了个肩，站在那儿等了一会儿，见沈默没有回话，又补了一句：“话带到了，我走了。”他转身挑着货担走了，扁担在肩上一起一落，发出吱呀吱呀的响，慢慢消失在巷口。沈默站在侧门里面，双手垂在身侧。他等货郎的背影彻底看不见了，才开口了一句话：“不急。船还在我手上。”声音不高，像在自言自语。
柳如霜从廊下走过来，她听到了刚才的对话，没有问“要不要回信”之类的话。她站在沈默旁边，也看着巷口方向：“他急了。”沈默没有回答。他站在侧门里面，日光从他背后照过来，把影子投在门槛外面的地面上。陈守拙先送银子再送话，顺序反了——正常是先礼后兵，但陈守拙先送了银子之后才开始放话，明他送银子的时候还不知道北关铁货被扣的具体情况。他慌了。
两人正着，系统界面忽然在沈默视野里展开，金色文字一行一行浮现出来，比平时更急，像在半空中被什么力量推着，一行压着一行地显现——“历史修正任务·紧急触发·祥符县方士张真人将于三日后被以‘妖言惑众’罪处斩。”沈默的视线停在了“张真人”三个字上。他站在侧门里，日光从他背后照过来，他低头看着视野里那行还没有消失的金字，等着它继续往下滑。系统界面又滑出一行新字，像墨迹未干又落上了一层新墨：“任务：救张真人。”沈默的目光落在那行字上，目光在“救”字上停了两息。他没有听过张真人。他偏头看了一眼柳如霜：“你听过张真人吗？”柳如霜摇了摇头：“城外道观有个老道士，给人看病不收钱。是不是叫张真人我不清楚。”她顿了一下，“他出什么事了？”沈默没有回答。他站在廊下，日光从西边斜照过来，把他半边身子照亮，另半边留在阴影里。系统界面那几行金字还挂在他视野边缘，像一道还没有落地的帘子，垂在半空里，等他做出决定。他开口了一句：“三。”柳如霜看着他，没有追问。沈默转身走回耳房，在她看不见的方向，他轻轻伸手按了一下自己左手虎口的位置，像在掐去一个还没完全成型的念头。日光在门槛上收窄成一线，沿着砖缝缓慢地向院子中央延伸过去。院子里没有人话，只有墙头那根槐树枝在风里微微晃动。他走进耳房，把门轻轻掩上了。
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