沈默站在县衙门口台阶上，色已经暗透了。他把那本旧县志夹在腋下，正要跨过门槛进院，余光扫到门廊阴影里站着一个人。灰衣，瘦长，站姿像一棵被风吹了很多年的树。那人肩头落了一层薄薄的灰，像在廊下站了很久。沈默停住脚。那人偏过头来，左脸颊上有一道从眉梢到下颌的刀疤，在暗处像一条浅色的线。他手里提着一把扫帚，是更夫的装备。他看见沈默在看他，没有避开目光，反而开口了一句：“查陈守拙，我帮你。”声音不高，像砂纸刮过木头的表面。完这句话之后他把扫帚换到另一只手里，转身往廊下走。走了两步他停了一下，把一张字条扫进沈默靴子缝里——动作极快，像在打扫时无意中带过的一下。沈默低头看了一眼靴子，又抬头看那道背影。那个人已经拐进了廊下阴影里，脚步声没有停顿，像夜色里伸出来的一只手，又收了回去。
沈默蹲下来把字条捡起来。字条不大，折了两折，打开之后里面写着一行字，笔画粗短：“陈守拙的槐树商道，往北通辽。”沈默把字条看了一遍，折好放进怀里，和那本旧县志放在同一个位置。他没有回头追上去，也没有喊住那个人。他迈过门槛进了县衙，院子里灯火已暗，只有耳房的窗户里还透出一线光。柳如霜正坐在他屋里的方桌旁边，面前摊着那本旧县志，翻到了被墨涂改的那一页。她听见脚步声抬头：“查到什么了？”沈默从怀里掏出那张字条放在桌面上。柳如霜低头看了一眼，目光在那行字上停了一会儿，然后抬头看沈默：“谁给的？”沈默：“刚才在门口。”他把字条收回去，“一个更夫。脸上有刀疤。”柳如霜把县志合上，靠在椅背上想了一会儿：“县衙的更夫里面没有脸上带刀疤的。”
沈默没有接话。他坐下来，把字条打开又看了一遍。槐树商道。往北通辽。陈守拙。这几个字像几块形状各异的碎片，在黑暗中隐约浮现出彼茨边缘。他站起来走到窗口，窗外夜色沉沉的，院墙外的巷子里没有脚步声。那个更夫已经走了，像从来没出现过一样。
第二一早，沈默去了县衙案卷库里翻查更夫名册。名册上登记了五个更夫，名字旁边都有简单的外貌描述。他翻了三遍，没有找到左脸刀疤的。他把名册合上放回柜中，没有声张。宋慈蹲在案卷库门口等他，手里攥着那本验尸札记，站起来的时候手里的笔尖还没放下：“沈大哥，碎尸案的那个刘三针，已经招了六个人。”沈默的脚步顿了一下：“六个？”宋慈点头：“他昨晚又补了一份供词。陈家这二十年里所赢消失的人’，都是他处理的。”沈默站在案卷库门口，晨光从院子里照进来，落在他的鞋面上。刘三针手里的命不止三条。陈守拙手里的命也不会只是碎尸案里看见的那几具骸骨。他往羁押房的方向走，进了羁押房看见刘三针坐在靠墙的草垫上，双手搁在膝盖上。他看见沈默进来，目光移过来，没有开口。沈默在他对面蹲下来：“你的供词里写了六个人。除了你爹，还有谁？”刘三针低头看着自己手指，指甲缝里还残留着洗不掉的暗色痕迹：“有一个是账房，替陈家管了七年账，想辞工回老家。陈守拙让管家带他去后山‘清理’。我带回来的是一口箱子。还有三个是庄户，因为地的事情闹到县衙，陈守拙他们‘碍事’。都是夜里动手的。”沈默蹲在他面前听完。他没有问“你恨不恨”之类的话，他问了一句：“那个账房叫什么？”刘三针想了想，出一个姓：“姓周。祥符本地人。他走的时候，家里还有老婆孩子。”沈默把这个姓氏和元夕灯案里的“周家”放在一起，中间隔着十年的时光，像一道没封口的裂缝。他站起来，看了刘三针一眼，转身走出羁押房。
当傍晚，沈默去鬼市还县志。瘸七接过书的时候翻了一翻：“看完了？”沈默站在摊子前面：“县志被涂掉的那行字——‘凶手已伏’后面的半截，能不能再扒一层墨？”瘸七捏着书脊掂拎，像在估它的重量：“我试试。但得费些工夫。墨层厚，扒开一层还得再扒一层。”沈默了句“不急”，正要走，瘸七的声音从后面传过来：“昨晚有人来鬼市打听你了。”沈默停住。瘸七靠在椅背上，手里转着一根没削完的木棍：“一个脸上有刀疤的人。他问我，你是不是在查元夕灯案。”沈默转过身来。瘸七继续：“我我没听过元夕灯案。他走了。”他放下木棍，“但我认出了他的声音——十年前我在县衙当杂役的时候，听过这声音。他是皇城司的人。”沈默站在鬼市巷口，身后是渐暗的光，身前是瘸七摊子上那盏刚点起来的油灯。他把这句话收进心里，没有追问，转身走出巷口。走出鬼市的时候他停了一下，低头看了看自己靴子缝里那张字条还在的位置。字条已经被他转移到了怀里，和元夕灯案的抄件放在了一起。
他回到县衙的时候已经黑透了。推开耳房门之前他偏头看了一眼院墙拐角处——那个人不在。但墙根底下的地面上有一道细细的扫帚印痕，像有人在那里扫过地。沈默跨进门槛，关上门，在黑暗中站了一会儿。然后他走到方桌前坐下，没有点灯。他把怀里那些东西一样一样拿出来摆在桌面上：元夕灯案抄件、字条、县志里那页涂改的拓片、刘三针的供词节录。它们在黑暗中看不见形状，但沈默能感觉到它们的存在，像拼图散落在桌面上，每一块都还没有找到自己的位置。但他知道，其中一块的位置快要露出来了。他伸手把刘三针的供词节录单独拨到一边，在黑暗中碰了一下供词边角上“周”字的位置，然后把手指停在那个字上，没有移开。他感觉到纸页边缘微微卷起，像被翻过很多次。窗外的月光从窗纸透进来，在桌面上落下一片银白色的亮光。那片光恰好照在元夕灯案抄件的第一行字上——“大中祥符七年元夕，祥符东街，一户姓周的人家灭门。”沈默的目光落在“周”字上，停了两息。夜风吹动窗纸，发出极轻的沙沙声。他把所有东西收好，重新锁进怀里。躺下之后他合了眼，但脑子里那些碎片还在黑暗中慢慢浮沉，像水底的石头，一块一块露出了轮廓。
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