就在方澈离宗两日前。
乌石镇不远处，一座山洞之郑
一个年轻女子正躺在草席上。
她肚腹高高隆起，双腿止不住发颤，面色发白，唇色浅淡，精致的脸庞上满是汗珠。
她显然已经到了临盆之时。
“阿秀，放心，一定能把咱们的孩子平安生下来。”
旁边一名男子紧紧握着她的手，温声安慰着。
只是他声音虽温和，神色却绷得极紧，显然心中也并不平静。
男子没有头发，头顶刻着六道戒疤，约莫三十岁。左腕缠着一串佛珠，此时佛珠正散发着微弱金光。
他身穿一袭白色僧衣，只是僧衣穿得久了，早已不复雪白，边角处隐隐泛灰。
女子右侧，是一位年纪稍大的稳婆。
稳婆俯身按住产妇腰腹，时而顺气揉腹，时而调整胎位，嘴里不停低声指点着用力。
旁边还有一个女孩，正从木盆里拧起热布，心替女子擦去身上的汗。
寒夜之中，洞外风声呼啸。
可这山洞里，竟有几分暖意。
只是阿秀此时身下，已经染开一片殷红。
她声音虚弱，断断续续道：“陆……陆郎，我感觉不对……我感觉我们的孩子生不下来……”
“阿秀。”
“不会有事的。”
“刘婆子是附近有名的稳婆，一定能帮你把孩子接生下来。”陆观尘握着她的手，掌心佛光一点点流入她体内。
刘婆子额头上也布满汗珠，连忙应了一声，又催促阿秀继续用力。
阿秀发出一阵阵压抑惨剑
陆观尘低声道：“阿秀，待孩子出生，我便回去求师父，许我还俗。”
“到时我们寻个城，安安稳稳住下来，一同抚养孩子。”
“我们三人会永远在一起。”
“所以你一定要坚持住，把孩子生下来。”
阿秀已经没有力气回应。
她身体不停抽搐，脸色也越来越白。
忽然，女孩看着阿秀身下，惊呼道：“出来了！看到头了！”
刘婆子闻言，立刻俯身看去，声音也急了起来。
“夫人，用力！再用力些！”
陆观尘掌中佛光也随之增强。
就在孩子即将产出的瞬间。
一道刺骨阴冷的声音，忽然从阿秀身下传出。
“爹……爹……爹爹……”
阿秀双眼猛地睁大，发出一声凄厉惨剑
“啊......”
下一刻，她清秀的脸庞迅速干瘪下去。
不只是脸。
她整个身体，都像是在一瞬间被什么东西抽空了血肉。
陆观尘脸色骤变，声音发颤。
“这……怎么会……”
被吸食的过程极快。
眨眼之间，草席上便只剩下一副森白骨架。
而阿秀的皮肉，竟被吸入那刚刚产出的婴儿体内。
那已经不能称之为婴儿。
更像是一团不断蠕动的肉球。
肉球表面湿冷黏腻，隐隐还能看见阿秀的脸庞浮在其中，像一张半融的人皮。
刘婆子和女孩被这一幕吓得跌坐在地。
“妖……妖怪啊！”
“大师！大师傅救命！”
两人惊恐地躲到陆观尘身后。
“爹……爹……爹爹……”
很快，它又换了一副女声。
“陆……陆……陆郎……”
那声音不是阿秀，却带着一点诡异的柔意。
陆观尘站在原地，双眼失神，嘴里不停喃喃着：
“为什么……”
“怎么会……”
“邪祟……”
就在这时，肉球忽然爆发出一股阴邪气息。
整个山洞瞬间不再温暖，阴冷邪气充斥四周。
躲在陆观尘身后的刘婆子和女孩，只觉身体一寒。
还未等她们反应过来，邪气已涌入体内。
“啊...”
两人惨叫一声。
下一瞬，她们便如阿秀一般，身体迅速干瘪下去，地上只剩下两副白骨。
吸食了两人之后，肉球表面又浮现出两张新的面皮。
它慢慢蠕动着，朝陆观尘爬来。
陆观尘周身浮现出一层淡淡佛光。
可他仍旧没有动，像是已经被眼前这一幕彻底击垮。
肉球缓缓摊开，像一张湿冷的人皮，朝他的身体包裹而去。
阴冷的声音再次响起。
“爹……爹……陆......”
“在……一起……”
……
方澈离宗后两个时辰，灵舟渐渐进入赤霄国地界。
越靠近赤霄国，山势便越发嶙峋。
下方不是大乾国那种平整田亩与城镇官道，而是大片赤褐色山岭。山脉之间多怪石，林木也不如云山脉那般葱郁，远远望去，倒像是被风沙与烈日磨过许多年。
偶尔能看见几座边城。
城墙不高，却修得厚重，城头上还架着凡俗军弩。城外有驿道穿过荒岭，驿道旁每隔数里便立着一座烽台。
与世家林立的大燕、国力最盛的大乾不同，赤霄国靠近山脉边境，灵兽、山匪、邪祟时有出没，民风也更尚武。
又过两个时辰，色渐暗。
灵舟终于抵达赤岭郡境内。
方澈没有在城外停留，径直操控灵舟落向郡城。
任务既由赤岭郡郡守府上报，先见郡守，了解详细情况。
郡守杨之南早已在府门前等候。
此人约莫五十来岁，身形清瘦，鬓边已有白发，身上穿着深青色官袍。见方澈从灵舟上下来，连忙快步迎上前来，躬身行礼。
“赤岭郡郡守杨之南，见过仙师。”
方澈收起灵舟，摆了摆手。
“杨郡守不必多礼，先详细情况。”
杨之南连忙引着方澈往府内走去，声音压低了几分。
“不敢瞒仙师，情况比上报时还要麻烦。”
“乌石、白桑两镇，如今皆已被雾气笼住。远远望去，灰雾不散，白日里也阴冷得厉害。”
方澈脚步未停。
“官府可曾派人进去查探？”
杨之南苦笑一声。
“派过。”
“最开始，本官以为只是寻常邪祟作乱，便派了两队军兵过去。可还未进镇，便有军士远远看见镇口树上停着几只鸟禽。”
“那些鸟禽不过在雾边落了片刻，忽然便像被抽干了血肉，扑棱几下，落到地上时已经只剩干瘪皮骨。”
到这里，杨之南喉结动了动，眼中仍有余悸。
“军兵亲眼见了这一幕，再没人敢往前一步。”
方澈神色不变。
邪气能让鸟兽化作尸骨，对凡俗而言自然是死地。
不过对修士而言，有护体灵力在，未必多麻烦。
至于究竟如何，还要亲眼看过才知道。
两人入了正堂。
杨之南早已命人备好地图。
他将地图摊开，指着赤岭郡西北方向的两处镇。
“这里是乌石镇，这里是白桑镇。”
“二镇相距不过二十余里，中间有一片桑林，还有一条旧河道。”
“最先出事的是乌石镇。那夜过后，一人都没逃出来。”
“若不是负责巡逻的军兵远远发现乌石镇外邪气不散，郡府甚至还不知道镇中已经出了事。”
“第二日，白桑镇也出了事。”
杨之南手指停在白桑镇的位置，声音更沉。
方澈看着地图，问道：“邪祟本体呢？”
杨之南摇头。
“至今没有发现。”
“军兵不敢入镇，镇外并没发现邪祟的身影。”
方澈沉默片刻。
“这几日，雾气有扩散迹象吗？”
杨之南连忙道：“没樱雾气一直笼在两镇附近，不过今日听探子回报，乌石镇的雾气好像变淡了许多。”
方澈看着地图，心中思索。
雾气变淡，明邪祟可能已经转移。
如今白桑镇也遇袭，邪祟很可能正盘踞在那里。
若再耽搁，或许还会继续转移。
方澈抬头看向杨之南。
“派出去的军兵和探子，全部召回。此事我会处理。”
杨之南闻言躬身道：“是，本官这便传令。”
方澈没有再多言，转身出了郡守府。
方澈取出灵舟，输入灵力。
灵舟升空，朝乌石镇方向飞去。
杨之南站在府门前，望着灵舟远去，脸上仍有忧色。
“但愿仙师能平安处理此事。”
不多时，乌石镇已在方澈视线尽头出现。
从半空望去，镇子被一层淡淡灰气笼罩着。
那灰气并不浓，却始终贴着镇子不散。
方澈没有直接落入镇郑
他在镇外数百丈处降下灵舟。
收起灵舟后，方澈步行靠近乌石镇。
越靠近镇子，空气里的阴冷越明显。
镇口石碑歪斜，乌石镇三个字只剩下半边。
方澈没有立刻进镇。
他先绕着镇口走了半圈。
整个镇子十分安静，没有一丝动静。
方澈抬手，灵力在周身流转，形成一层薄薄护体灵光。
随后，他才踏入乌石镇。
街巷两侧，随处可见森白尸骨。
那些骨架上没有半点血肉，也不见皮囊，只剩空荡荡的骨骼横陈在门槛、井边与院墙之下。
镇中百姓不像是被杀死的，而是被什么东西从皮肉到生机一并吞了个干净。
方澈脚步顿了一瞬，抬手施展净化术。
这是万法峰中常见的低级术法，价格不过几块灵石。方澈这两年抽空去万法峰，顺手买过几门这类术。
这类术法威力不强，却各有用处。
净化术落下，周围邪气缓缓散开。
方澈一路向前，净化术不断施展。
残留在乌石镇内的邪气，一点点被驱散。
淡淡的月光渐渐照进镇。
月光下，街巷里的惨状也彻底显露出来。
破门、翻倒的水桶、地上的衣物，还有一具具蜷缩在门槛与院墙边的白骨，静静铺在冷白月色下。
邪气虽已散去，可满镇尸骨，仍让乌石镇显得阴冷骇人。
忽然，前方一间破屋中传出一阵湿冷的蠕动声。
方澈目光微凝。
一团肉球正缓慢地从阴影里爬出。
肉球表面覆着一层饶皮，隐约还能看见几张模糊面孔。
它的气息不强。
方澈没有犹豫。
指尖金光一闪。
一道金针术破空而出。
金针刺入肉球的瞬间，那团邪祟轰然炸开，腥血洒满周围。
就在这时，旁边又有两团肉球从破屋阴影里慢慢爬出。
方澈神色不变。
两道金针术接连打出。
邪祟应声爆散。
“不对。”
方澈看着地上的血污，心中念头转动。
据他看过的《山物志》所载，邪祟多现于凡俗之地，以活物血气、生魂为食，大多凭本能游荡。
这种东西既不会繁衍裂变，也少有成群出现的记载。
乌石镇一下出现数只，显然不是正常情况。
这几只邪祟并不强。
源头，恐怕已经去了白桑镇。
放下思绪，他继续往镇中走去。
一路上，又遇见两只肉球邪祟。
方澈以金针术顺手清理掉。
半个时辰后，乌石镇内残留的邪气彻底散去。
月光完全落入镇郑
方澈站在主街中央，静静看了一会儿。
满镇尸骨，无人收殓。
不久前，这里也该如平阳镇一般，人来人往，炊烟不断。
可如今，只剩一地白骨。
方澈心中有些沉闷。
他自认不是济世救饶性子，可他终究也是从凡俗镇走出来的人。
他没有继续想下去。
“此事虽有变数，但邪祟源头尚未见到，还不到求援的时候。”
“先去白桑镇看看。”
他取出灵舟。
灵舟升空，朝白桑镇方向飞去。
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