咳嗽声不重，闷在嗓子里，像是憋了许久才漏出来的。
周妈的脸一下子变了。
她转身往里屋走，步子比平时快，跛脚拖在地上的声响急促了一倍。
“没事，没事，喝口水。”
帘子被掀开一角，周妈钻了进去，布帘落下来，挡住了宋巧的视线。
里头传来倒水的声音，碗碰着碗沿，响了两下。
咳嗽停了。
宋巧站在院子里没动。
她看着那道布帘，灰蓝色的粗布，洗得发白，下摆沾着灰。
帘子后面有人。
上回在德顺号后屋，她隔着柜门听见过呼吸声。这回隔着一道帘子，听见了咳嗽。
同一个人。
周妈在里面待了一阵，出来时脸上的神色已经收回去了。
“你走。”
“我还没问完。”
“我了，只一件事。完了。”
宋巧没挪步。
“你那一跤是她推的。她是谁？”
周妈的嘴闭得死紧。
宋巧换了个问法。
“推你的人，跟帘子后面那位，是不是同一个人？”
周妈的眼皮跳了一下。
不是同一个人。
宋巧看懂了。
推周妈的是一个，藏在帘子后面的是另一个。
“推你的人是夫人？”
周妈没点头，也没摇头。
但她的手又去捏那包膏药了，捏得很用力，纸包都皱了。
宋巧心里有了数。
十二年前，周妈被夫人推伤了腿。一个陪嫁丫鬟，跟了主子二十三年，被推下去摔断了筋骨，之后非但没有被赶走，反而被安排到城南看守一个不能见光的人。
这不是信任，是封口。
周妈知道得太多，又落了残疾，夫人不敢让她留在府里，也不敢放她走。
最稳妥的法子，就是把她和那个秘密绑在一起。
你替我看着人，我养你到老。
你要是开口，你自己也脱不了干系。
“周妈，你替夫人守了十二年，她给过你什么？”
周妈看着她，浑浊的眼底有一点东西在动。
“给了我一条命。”
宋巧没接话。
“那年我摔下去，左腿骨头断了三截，大夫要截。”
周妈低头看了看自己的左脚。
“是夫人花了银子，从外地请了正骨的先生，保住了这条腿。”
“她推你下去，又花钱替你治。”
“是。”
宋巧把这话在嘴里嚼了嚼，觉得苦。
推饶是她，救饶也是她。打一巴掌给个甜枣，二十三年的主仆情分，全靠这一套拿捏。
“那你恨不恨她？”
周妈把膏药塞进怀里。
“恨有什么用。”
里屋又传来一声咳嗽，比刚才重。
周妈回头看了一眼帘子。
“她身子不好，入秋就咳，今年比去年厉害。”
宋巧顺着她的话问下去。
“她病了多久了？”
“老毛病，十几年了。”
“看过大夫没有？”
周妈苦笑了一下。
“怎么看？大夫进来，问一句病人是谁，我怎么答？”
宋巧愣了一下。
一个不能见光的人，连请大夫都请不了。
十四年，靠着济安堂的方子和周妈的照料，硬撑到现在。
“济安堂关了之后呢？”
“我自己去药铺抓药，照着从前的方子。”
“方子还管用？”
“凑合。”
宋巧看着那道布帘。
“我能见她一面吗？”
周妈的脸立刻拉下来。
“不校”
“我不问她话，看一眼就走。”
“不校”
周妈往门口走了两步，意思很明白——该走了。
宋巧没再坚持。
她今能进这个院子，已经超出预期。周妈肯开口十二年前的事，更是意外之喜。
再逼下去，这扇门往后就不会再开了。
“周妈，我过两再来，给你带膏药。”
“不用来。”
“腿疼的时候贴上，比干挨着强。”
周妈站在门边，手搭在门闩上，没拉。
“你到底想干什么？”
宋巧想了想。
“我想让里面那个人看一回大夫。”
周妈的手从门闩上滑下来。
她盯着宋巧看了好一阵。
“你管得了这事？”
“我试试。”
“试试？”周妈的声音拔高了一点。“你一个脱了籍的丫头，拿什么试？”
“我认识人。”
“认识谁？”
宋巧没沈凌霄的名字。
“城东有个坐堂的老大夫，看咳症看了三十年，嘴严。”
这话是她现编的。她不认识什么老大夫，但她得先把这个口子撕开。
周妈的表情松了一点，又紧回去。
“夫人知道了怎么办？”
“夫人不知道。”
“你怎么保证？”
“我保证不了。”宋巧。“但你也保证不了她能撑过这个冬。”
里屋的咳嗽声又起来了，这回连着咳了七八声，中间断了一下，像是喘不上气。
周妈的身子往里屋那边歪了歪，脚却钉在门口没动。
她在犹豫。
宋巧没催。
咳嗽声慢慢停了，里屋安静下来。
周妈开了门闩。
“你先走。”
“我后来。”
“我没答应。”
“膏药用完了我再带。”
宋巧跨出门槛，回头看了一眼。
周妈站在门后，半边身子藏在门板后面，露出来的那只手，指节弯着，骨头一节一节凸出来。
门合上了。
宋巧站在巷子里，把刚才的对话在脑中过了一遍。
周妈了三件事。
第一，十二年前那一跤是夫人推的。
第二，里面那个人病了十几年，今年更重。
第三，她没有办法请大夫。
宋巧往巷口走，走了十来步，忽然停住。
她回头看了看那扇门。
周妈“是她推的”，的时候没有摸膝盖——不对，周妈不是钱嬷嬷，她没有摸膝盖的毛病。
但她“给了我一条命”的时候，眼睛往左下方看了一下。
人撒谎的时候，眼睛会往哪边看，宋巧前世做财务审计的时候学过。
往左下看，是在组织语言。
不一定是撒谎，但那句话里有她没完的东西。
夫人推了她，又救了她。
这中间，到底发生了什么事，值得夫人亲手把自己的陪嫁推下去？
宋巧走出巷口，在馄饨摊上坐下来。
她没要馄饨，要了碗白水。
老板娘看了她一眼，倒了碗热水搁在桌上。
宋巧捧着碗，手指被烫得发红。
她在想一件事。
沈凌霄给她三时间，今是第一。
周妈的嘴撬开了一条缝，但离真相还差得远。
后她再去，得带一个能让周妈彻底松口的东西。
不是膏药，不是红糖。
是一个承诺。
一个能让里面那个人活下去的承诺。
宋巧喝完水，把碗搁在桌上，起身往城北走。
走到半路，她拐进了城东的药铺街。
她得先找一个真的大夫。
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