骡车行到县衙外时，日头刚越过城楼，斜斜照在门头高悬的“江阳县衙”匾额上。
侧门已开，今日值守的正是那名叫王陆的衙役，见他们下车，忙迎上前：
“徐先生，陈村长，县尊吩咐过了，二位来了直接请到二堂。”
衙役引着二人入内。绕过正堂，穿过院子，依旧来到二堂侧厅。
茶水奉上后，又等了一刻钟光景。
陈明青明显有些坐立不安，不时端起茶盏，只沾一沾唇便又放下，指尖无意识地摩挲着膝上蓝布包袱的边角。
终于，门外响起略显急促的脚步声。一道身影，匆匆走了进来。
李晏今日穿着正式的青色官袍，腰间束着革带，头戴乌纱。
见二人起身行礼，他抬手示意：“徐先生，陈村长，请坐。”
徐青青与陈明青依言落座。
衙役重新奉上茶，悄悄退了出去。
李晏目光在陈明青脸上停了停，温声道：“陈村长，这两日辛苦了。”
陈明青忙起身：“不敢当，有劳大人记挂。”
“坐，坐。”李晏抬手示意不必多礼，转而看向徐青青，“徐先生这几日去看地，想必已有决断？”
徐青青颔首：“回大人，我们已商议妥当。愿落户于东北角那片荒地。”
李晏眼中掠过一丝讶异，随即化为释然：“那片地……先生果真觉得可行？”
“可校”徐青青答得笃定，“地方足够宽阔，土质也能设法改良。虽需费些心力整治，但长远来看，是处能扎根的好地。”
李晏缓缓点头：“既如此，本官便依流民安置的章程办理。”
他唤来户房的钱司吏，吩咐道：“取东北角那片地的鱼鳞图册来，再备好落户文书。”
钱司吏应声去了。不多时，便捧着图册并一叠空白文书回转。
李晏让钱司吏将地形图册在案上摊开。仍是前几日那幅，只是今日看得更为仔细。
他手指划过图上那片简略勾勒的荒滩，沉吟道：
“按章程，流民落户垦荒，除宅基地外，可按落户丁口，每人授永业田一亩，口分田则视地力酌定。
那片荒地……可按每人三亩计。贵村五百一十二人，合该划出两千零四十八亩。”
他抬眼看向徐青青：“徐先生想圈定哪几处范围？”
徐青青起身，走到案前。
她目光在图册上扫过，手指虚点了几处：
“宅基便依那日钱司吏所，定在西边丘陵及其外围一半平地，并北边丘陵。西丘外围余下那片约五百亩荒地，可作永业田。”
她手指又移向中央那片广阔洼地，“一千五百余亩的口分田，便从这片洼地中划出。至于这片河湾地……”
她抬起眼，望向李晏，“民妇想请问大人，若我们想将余下的荒地一并买下，不知可否？”
屋里静了一瞬。
李晏微微一怔：“整片……买下？”
他的目光落回图册，那片洼地虽标注简略，面积却显然不少。
钱司吏也吃了一惊，在一旁心提醒：
“徐先生，这片洼地少也有三千余亩。且地力贫瘠，排水艰难，买下来……恐怕不大划算。”
徐青青神色平静：“我们明白。只是想着，既已决定在此落户，不如将周边荒地一并垦治，也好长远规划。”
她看向李晏，“大人，不知簇地价如何算法？”
李晏沉吟片刻，看向钱司吏。钱司吏连忙禀道：
“按县里荒地定价，分三等。
上等荒地近水源、土质稍好，每亩四两二钱。
中等荒地，二两八钱。至于下等……”
他瞥了一眼图册上那片灰扑颇标记，“如这般低洼易涝、土质板结的，算作下等，每亩……一两二钱。”
徐青青看向李晏， “大人，我们愿将这片洼地，连同周边未划拨的滩涂一并买下。不知可否办理？”
李晏沉默下来。
他的指尖在案几上轻轻叩了叩，目光从图册移向徐青青，又再度落回纸上。
这位徐先生，两次见面，皆从容不迫，言语间透出的眼界与决断，与寻常妇人迥然不同。
恩师信中只是“故旧亲族”，却未详述其来历。
但恩师既然郑重托付，不知此人又有何过人之处……
“徐先生，”
李晏缓缓开口，“荒地买卖，本是常事。只是这片地……情况特殊。
前朝战事遗下凶名，且地力确实贫瘠。本官须提醒一句，买下容易，垦治却难。莫要投了银钱，却收不回本。”
徐青青躬身：“谢大人提醒。我们既决定落户于此，便是抱了长远经营之心。地力可改，水利可修，凶名……时日久了，自会消散。”
李晏看着她平静而坚定的目光，终于点零头：“既如此，本官便准了。”
他吩咐钱司吏，“核算地亩，拟定买卖契约。落户文书与地契，一并办理。”
“是！”钱司吏忙应下，取出算盘纸笔，开始核算起来。
李晏又看向陈明青：
“陈村长，落户文书上需写明户主、丁口、田亩数目、免税年限。你且将户籍文书取来，本官需核对明白。”
陈明青连忙解开蓝布包袱，将厚厚一叠文书双手奉上：
“户籍八十二户，丁口五百一十二人。户帖、路引皆在此，请大人过目。”
李晏接过去，一份份仔细翻阅。
这些路引文书虽边角多有磨损，墨迹却仍清晰。一家一户，老幼丁口，俱登记得明明白白。
他翻阅良久，终是抬起头，语气里带着难以置信的动容：
“这路引上的人口……竟都健在？一个……也未曾折损？”
徐青青温声应道：“蒙老垂怜，祖宗护佑，阖族自夏初启程，一路相互扶持，跋涉千余里至此，所幸……人都还在。”
李晏轻轻放下文书，默然片刻，眼底带着深深的触动。
他上任以来，江阳县陆续也曾接收过零散的北地流民。
那些人，多是精壮结伴，或零星几家，个个面黄肌瘦、形销骨立，老幼难见不，携带齐全路引者更是凤毛麟角。
而眼前这陈家村，竟能整村迁徙，名册俱在，阖族老少，一个不缺！
千里颠沛，疫病、饥饿、盗匪、险途……哪一关不是鬼门关？
要何等坚韧的心力，何等严密的照拂，何等不屈的运气，才能将这五百余口，一个不少地带到江南？
这绝非“侥幸”二字可以轻描淡写。
他看向面前这位沉稳的徐先生，又望向一旁恭敬垂首的陈村长。
先前的不解，此刻忽然如云雾散去。
怪不得他们宁可选鬼哭湾这等地方，也执意要整村同聚，不愿拆分安置。
拥有这般凝聚力与生命力的族群，其所求的，早已不是简单的存活，而是要生根。
一丝复杂而真切的感慨，最终化为一声低低的叹息：“千里路途，竟能保全至此……贵村上下同心，实在令人感佩。”
片刻后，他眼底的波澜渐平，收敛心绪，转向钱司吏时，语气已恢复如常：“核算得如何了？”
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