申先生听着，先是频频点头，捻须沉吟片刻，眼中忽地闪过一丝探究，他身体微微前倾，压低声音道：
“世子，那本《荒政农书》，您也是此人所着赠予。这勘探矿脉、着书立、审时度势……皆是经世之才。”
“却不知，这位先生……她……年岁几何？”
他顿了顿，语气里多了几分意味深长，“莫非……莫非是对世子心存倾慕，方才屡次倾力相援？”
“噗——！”
侍立一旁的甲三本是敛眉肃目，闻言神情骤变，险些失笑出声。
他慌忙强自忍住，却抑不住喉头刺痒，闷闷地连咳了几声，一张黑脸憋得通红，眼睛瞪得溜圆，偷偷瞥向自家世子。
萧珩也被申先生这突如其来的、完全跑偏的猜测弄得一怔，随即耳根竟不由自主地微热起来。
他难得显出一丝窘态，当即正色敛容，肃声打断：
“申先生！慎言！徐先生她……已有四子一女，孙辈都已承欢膝下！我视徐先生如当世国士，唯有高山仰止之心，敬之重之，感之佩之，万不可有慈唐突之念！”
甲三在一旁垂着头，死死盯着自己的靴尖，心里却忍不住嘀咕：世子您得是斩钉截铁，可您那耳朵……刚才分明红了一下！他赶紧把这大逆不道的念头压下去。
申先生见萧珩反应如此激烈，语气又如此确凿，再一听对方连孙辈都有了，才知自己全然想岔了，老脸也是一热，连忙干咳两声掩饰尴尬：
“呃……是老夫失言，失言了！误会，纯属误会！”
可他心中对那位“徐先生”的好奇，却因此更盛了几分，甚至暗生一念。
究竟是何等奇女子，有如此见识与胸襟，能让眼高于顶、素来持重世子如此推崇备至，言语间敬重有加，却又无半分男女私情之念？
慈人物，不见一面，实乃平生憾事！
这念头既起，便再难按下。
申先生捋了捋胡须，顺势将话题引开，却带着新的意图：
“不知这位徐先生此番率众南下，心中可有了属意的安家之处？
他日若得机缘，老夫倒真想寻个由头，亲去拜会一番。若能与慈人物坐而论道，一睹风采，想必受益匪浅。”
萧珩见申先生转了话头，神色也稍松了些，答道：
“徐先生曾言，欲在江南寻一安稳之地落脚。我已去信扬州府曾知府，若有人持我靖王府名帖求见，烦请其酌情关照，助他们安置落户。”
申先生闻言，却淡笑着摇了摇头，将手中已凉的茶盏轻轻搁回案上。
“世子久在朝堂军旅，于这州县亲民的细务，怕是有些隔阂了。”
他声音放缓，带着几分洞悉世情的了然，
“一府之尊，辖地州县无数，治民数十万。每日案头堆的，不是钱粮刑名，便是驿报灾情。
一队北地南迁的流民，纵有些许不同，又岂能轻易扰到府尊案前？”
他抬眼看向萧珩，语气恳切：
“您将此事托于曾知府，他看在王府面上，或许会应。
可多半，是随手批给户房或刑名书办。书办再交与胥吏，胥吏或转给保甲……
一层层下去，事未必办得周全妥帖，反可能让徐先生他们平白受了些盘问与延宕。”
萧珩微微一怔。
他惯于调兵遣将、查办大案，一道手令下去，甲三便能锁拿一州之官。何曾细想过，安置一队流民这等“事”，在地方上竟有这般曲折？
申先生见他神色，知他已听进去，便捋须续道：“老夫倒另有一径，或更便宜稳妥。”
他语气里带了些许人情练达的从容，“早年老夫在岳麓书院讲学时，门下有一学生，姓李名晏，字文安。
资颇佳，学问也扎实，只是秉性……稍欠圆融，不擅钻营。科考虽中，仕途却滞，如今只在扬州府江阳县任个县令。”
他顿了顿，眼中掠过一丝期许：
“此子为官还算清正勤勉，奈何江阳县地瘠民贫，难有显绩。
老夫可修书一封与他，只道是故旧亲族南来，颇有见地，望他能在辖内寻一合宜村落，予以安置照应。”
“如此，一来徐先生落户之事，由县尊亲自过问，下面胥吏不敢敷衍，最为切实。二来嘛……”
申先生捻须微笑，“老夫也存了些私心。若徐先生果真如世子所言，有洞察地利之慧，在其治下安居，将来万一……
再‘偶得’些于民生有益的物事，于文安那孩子，便是实实在在的政绩。这也算老夫这做先生的，替他铺一段路。”
萧珩听罢，沉吟片刻，脸上渐露恍然笑意。
“是我想左了。”
他摇头，语气松快了些，“我与曾知府不过公务往来，确不如先生与学生这般情谊深厚。如此安排，既周全，又不张扬。那便有劳先生费心了。”
他顿了顿，笑道，“这位李县令，来也算我半个师弟。”
申先生含笑应下。
萧珩又想起一事，看向甲三，脸色恢复了一贯的冷静：
“甲三，先前安排赶制的那批冬衣和皮甲，进度如何？”
甲三立刻收敛神色，躬身禀报：
“回世子，招募的流民工匠已在日夜赶工，目前进展顺利。
预计月底，便能先行交付一半，已与大丰商行联络妥当，一旦制好，立刻由其商队设法尽快运往朔州。”
“嗯。” 萧珩点头，心中稍慰。
李山银矿的产出，已解了部分燃眉之急，如今又多了这储量惊饶煤铁矿……假以时日，不仅能支撑北境边军，更能惠及民生。
这风雨飘摇的王朝，似乎真的看到了一线喘息之机，而他自己肩上的重担，仿佛也因这源源不断的好消息，而略微轻了一分。
他再次看向甲九那封密报，目光落在关于徐青青言行的记录上，眼底深处，掠过一丝复杂难明的光芒。
烛火跳动，将他的身影长长地投在身后的粉壁上，随着火焰明灭，微微摇曳。
府衙之外，开封城的秋夜寂静而深沉，远处隐约传来巡夜兵卒整齐的脚步声，混着断续的更梆，一声，一声，敲在凉薄的夜色里，也敲在未眠饶心头。
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