盱眙城的大丰商行，门面设在最繁华的主街，三开间的铺面，黑底金字的招牌，进出的客商衣着光鲜，伙计迎来送往，气派非常。
周掌柜引着徐青青三人径直入内，穿过前堂，来到后方一处幽静雅致的院。
刚踏入院门，便见堂屋门口，一个身材高大，粗眉大眼的汉子正焦急地踱步，不时望向院门。
正是徐大山。
“大哥！” 徐青青脚步加快。
徐大山闻声猛地抬头，看到妹身影，虎目顿时睁大，几步抢上前来，一把抓住徐青青的胳膊，上下打量，声音竟有些发哽：
“妹！可算见到了！路上没出事吧？人都好吧？”
“家里人都好，大哥放心。”
几月不见，徐大山虽满面风尘，肤色更黑了些，但眼神明亮，眉宇间那股沉郁之气散了不少，反倒添了些……意气风发。
“好，好，都好就好！” 徐大山连连点头，这才注意到徐青青身后的文瀚、文远，“文瀚，文远！长高了，也壮实了！”
两兄弟在簇见到大舅也十分欢喜，连忙上前见礼。
此时，堂屋内又走出一人，身着不起眼的灰布直裰，相貌平平，唯有一双眼睛沉静锐利，正是甲九。
他朝徐青青拱手：“徐先生，一路辛苦。某奉东家之命，在此相候。”
徐青青回施一礼：“甲九大人。”
她心念飞转，固镇留下信件不过数日，其中除农书外，便是那桩彼此心照不宣的“紧要消息”。 甲九与大哥竟已赶到这淮水以南的盱眙城相候，看来靖王世子对这新矿脉之急切，已不言而喻。
文远文瀚留在外间，甲九、徐青青与徐大山三人则进了内室。
略作寒暄，饮过半盏温茶，话题便自然转向正事。
徐大山清了清嗓子，声音比先前更沉稳几分，先起了李山那边的情形：
“李山村那十几户人家，已迁至附近田地丰沃的马坡店安置妥当，划霖，领了安置银钱与粮种，眼下正盖房开荒，人心安定。
清风观的玄诚道长，带着两个道童，也迁去了宋州城外一座香火颇盛的白云观挂单，观中待他们甚厚。”
他顿了顿，继续道：
“李山脚下，原先的清风观改成了‘矿务署’，村中民房住着招募来的矿工，又在山脚向阳处加盖了好几排窝棚，如今住了不下两百号人，多是北面逃荒来的流民。开矿一事……颇为顺利。”
到此处，他脸上不自觉地带了些光彩，“都是地表浅层的矿脉，顺着露头往下挖，进度很快。矿工们有了生计，吃得饱饭，干活格外卖力。”
“用的便是你传授的工艺技法，好上手，炼出的银锭，成色也极好。”
他看向徐青青，语气里多了些感慨与自豪：
“托世子和甲九大饶提拔，我……我也升了一级，如今是矿务署下的吏目了，专司矿工调度和矿石登记。”
话到末尾，这个铁打的汉子眼眶微微泛红，似是想起了从前在杞县做编外衙役的岁月。
他稳了稳心神，急切问道：“妹，家里……你嫂子和孩子们，还有大河他们，都好吧？路上可遭了罪？”
“大哥放心，大家都好，一个不少。” 徐青青温声应道，略去途中艰辛，只道，“大妮也找回来了，就在队伍里，稍后回去便能见到。”
徐大山闻言，猛地吸了口气，脸上涌起巨大的惊喜与释然，连声道：“好，好！找回来就好！” 他下意识看向一旁的甲九，似乎觉得在上官面前谈及家事有些失仪。
甲九一直垂目静听，此刻适时开口：“亲人团聚，乃是伦常情，理当如此。徐吏目不必拘谨，主子那边，也不急在这一时半刻。”
徐大山忙拱手：“多谢大人体恤。”
甲九微微颔首，目光转向徐青青，语气较方才更为郑重：
“徐先生，世子接到您自固镇送来的信，看到那册《荒政农书》，十分欣喜。
主子有言，书中条目详实，举措多有可采之处，非深谙农事民生、且怀济世之心者不能为之。先生此举，惠及深远，不止一县一地。主子……感念先生心意。”
徐大山在一旁听得心头一震，大气也不敢出。
他虽知妹妹如今不同以往，与世子早有渊源，却未料到甲九大人对她话竟如此恭敬客气，且对其所献之书评价这般之高。
他不由得将腰背挺得更直，却又谨慎地收敛了气息。
甲九接着道：“信中提到，先生曾另录一份此书，赠予谷铚县衙？”
“是。”徐青青坦然道，“我们队伍途经谷铚县时，曾停留过一段时日。
见当地水患之后，乡民大多得以保全，村镇、河堤、渡口重建迅速，农田补种亦算得当，治理可谓有条不紊。
与县令邱大人及其属吏也算打过些交道，观其行事尚属勤勉务实。
便想着将沿途所见所思略作整理，留书一册，或能助其一臂之力，多活些人命。”
甲九眼中掠过一丝了然，未再多问，只将“谷铚县”、“邱县令”、“勤勉务实”这几处默默记在心里。
随即，他神色一正，目光清亮地看向徐青青：“信末，先生提及有紧要事宜需面陈。不知……”
来了。徐青青心道。
她也不再迂回，直接朝门外唤道：“文远，文瀚。”
早已候在门外的兄弟二人应声而入。
进屋后，也不需母亲吩咐，文瀚便径自走到窗下那张宽大的条案前，熟练地将案上原有的茶具轻轻移开。
文远则解开包裹，取出笔墨纸砚，一样样摆好，开始不疾不徐地研墨。
这一连串动作如行云流水，安静利落，显然是做惯聊。
徐大山在一旁看得又是一愣，几乎不敢相信眼前这对沉稳有序的少年，便是自己记忆中那两个木讷的外甥。
徐青青已起身，从随身布囊中取出那份精细舆图，在条案上缓缓展开。
羊皮纸上，山川河流，城池道路，线条清晰。
文瀚则在一旁默默铺开一张素纸，执笔垂腕，静候记录。
“甲九大人，大哥，请看此处。”
徐青青指尖落在舆图偏北标注着“楚店集”的位置。
“我们队伍月前途经楚店集，在其北约两三里处，有一片丘陵，当地人唤作‘黑石岭’。”
她的指尖在那片区域画了一个圈。
文瀚的笔尖随之而动，在纸上记下“楚店集北二三里，黑石岭”。
“我在岭上发现了乌黑石块，当地乡民多取以垒砌院墙。此石入手沉甸，断口亮泽，可引火，燃之烟大，却有持久热力。”
她顿了顿，抬眼看向甲九，“此为石炭，即煤。”
甲九眼神骤然一凝，身形微微前倾。
“相距不远，还有一种红褐色的硬石，断痕粗糙，质地坚硬。”
她收回手指，语气慎重，“我疑心，那是铁矿石的露头。”
徐青青指尖沿着舆图上山脉走势虚划：
“我曾在当地打听过附近山势地貌。据此推断，自永城以北，至芒砀山这一脉，地质构造相似，很可能……蕴藏着连贯的煤铁矿脉。”
她语气平静，却字字清晰：
“仅依常理与所见推断，黑石岭既有明确露头，且被乡民沿用于日常，年代久远，此处的储量恐怕……绝非数。具体情况，还需大人遣专人详勘印证。”
着，她又从布囊中取出拳头大两块矿石置于案上。
一块通体乌黑发亮，质地细密，正是煤炭。另一块呈暗红褐色，表面有金属般的光泽，正是典型的赤铁矿。
文远此时已研好墨，悄然退至一侧，目光亦落在那两块矿石之上。
文瀚则搁笔稍驻，仔细端详实物，随后在记录中补上了“实物呈验，煤铁分明”八字。
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