营地中的安稳宁静，一直持续到晌午时分。
日头略略偏西，官道那头，又出现了人影。
此番来的只有三人，为首的正是早上来过一棠那位白面吏目，这回身后只跟着两名寻常衙役打扮的随从，早间那按刀携尺，威慑十足的阵仗，全然不见。
三人脚步不急不缓，待到坡下便停住了。
周贵更是整理了一下，已被反复汗湿过几回的青色吏服衣襟，脸上早无半分盛气，反倒堆起了谨慎又带着几分讨好的笑意，遥遥拱手。
营地外围值守的队员立刻警觉，发出讯号。
徐青青正在翻看舆图，闻声抬眼望去，心下微动。
她抬手示意身边略显紧张的高兰、徐大河等人不必妄动，自己缓步走了出去。
“徐娘子安好。”
不等徐青青走近，吏目便主动迎上两步，又是深深一揖，态度恭敬：
“在下谷铚县户房司吏周贵，早间公务在身，若有唐突之处，还望娘子海涵。”
“周司吏客气了。”
徐青青还了半礼，神色依旧平静，“去而复返，不知还有何指教？”
“不敢当‘指教’二字。”周贵连连摆手，笑容更恳切了些：
“是这么回事。早间回去后，我将贵村深明大义，主动协助五沟集重建之事，禀报了我家县尊邱大人。
大人听闻，十分感怀，言道贵村流离至此，不忘互助，实乃义举。”
他略顿一顿，观察了一下徐青青脸色，才继续道：
“县尊体恤贵村不易，眼下镇中渡口、民居重建，砖瓦木石等材料转运，极为吃紧。
东去约二里，有官属林场与砖窑，产出颇丰，却苦于运力不足。
县尊特意吩咐，若贵村有余力，可带车马，承接部分物料拉阅活计。
这活儿比之修房建屋，相对轻省。至于工酬嘛……”
周贵刻意压低了声音，带着几分“心照不宣”的优厚：
“按车计费，满载一车木料或石料，运至镇上料场，拉一趟，给付一百文，不管装卸。
赶车两人，每日管一顿扎实饭食，牲口的草料豆粕，也由林场支应。工钱……当日便可结算。”
徐青青听他完，脸上并无太大波澜，只道：
“邱县令美意，我等心领。只是不知，这运料途中，可有什么章程约束？一日需跑几趟？何处交卸？”
周贵见她问得细致，心知有戏，答得更殷勤：
“章程简单。每日辰时初刻，林场开门，凭这块木牌领签子，装车发运。”
他从怀中取出一块半个巴掌大的榆木牌，上头烙着个“料”字。
“运往镇上指定的几处工地或料场，交卸时由那处管事在签子上画押，日暮前回林场凭签子结算当日工钱。
至于趟数……全看各车脚力与赶车饶能耐，并无硬性规定，多劳多得。”
徐青青接过木牌看了看，木质粗糙，烙印却清晰。
她抬眸，目光在周贵脸上停了片刻，忽然问：
“邱县令如此关照，倒让我等有些受宠若惊了。却不知，除了运料，可还有别的吩咐？”
周贵被她那双沉静的眼睛看着，心头没来由一跳。
他搓了搓手，笑容里带上几分试探的意味，声音压低了些：
“徐娘子言重了。如今灾后重建，百废待兴。邱大人夙夜忧心，唯恐地方恢复迟滞，有负上望。
此番安排运料，亦是盼着诸事顺遂，民生早日安定……
其中苦心，徐娘子想必是知晓的。”
徐青青面色不改，只将木牌在掌心掂拎，淡淡道：
“原来如此。周司吏回去后，还请代我等谢过邱县令。这运料的活计，我们接了。”
周贵见她应得爽快，却对自己那番试探未置可否，既不承认，也不否认，心中那点猜测反而更落实了几分。
他腰背不由又弯了些，连声道：“好，好！徐娘子爽快！那……明日便开始？”
“明日先出十辆车，试试路线与章程。若顺当，后续可再加车辆人手。”
“如此甚妥！那……鄙人就不多叨扰了。”
他拱手告辞，领着两名差役离去。
待周贵走远，徐青青才转身回营。
陈明青早已按捺不住，快步迎上：“青娘，他们这是……”
“是桩新活计。”
徐青青将木牌递给他看，三言两语将运料的事了：
“一辆车一趟一百文，不管装卸，跟车两人管饭，牲口草料由官家出。工钱日结。”
“明日先出十辆车去试试，若顺当，便接着做。”
陈明青眼睛一亮，“这活计好！不挤在一处，宽敞，工钱也实在。”
他顿了顿，眉间又蹙起忧色：
“只是……那吏目早上那般作态，吃了瘪回去，转头又送来这般优厚的差事……该不会是心存怨怼，有意设套吧？万一……”
徐青青神色未变，只微微摇头，目光投向周贵离去的方向，语气带着几分了然：“他不敢。”
她收回视线，看向陈明青，解释道：
“正因吃了教训，如今才要示好、弥补。这差事，便是‘诚意’，也是‘封口’。我们安心接着便是，谨慎些无妨，但不必多虑。”
徐青青略一沉吟，道：“明日先出十辆车，由王大勇兄弟俩带队，去试试深浅。若这活计可靠，往后可以多派车。”
待到晚间，各处上工的人陆续回营。这运木料的十辆车，很快便安排下去。
王大勇、王大成兄弟从齐府上工队调回，专司车队的领队之责。
其余跟车的，也皆是平日里办事稳妥、胆大心细的汉子。
第一日，十辆骡车一早便出发。
头一回走这条线，路径不熟，上下装卸交接也需摸索，车队行得稳当，却不拖沓。
待日头西斜，车队安然返回营地时，虽人畜皆带倦色，但众人眉宇间俱是松快。
当晚点算，十辆车，每车竟都跑了四个来回。
一趟一百文，一辆车便是四百文现钱！
跟车的两人白日里还吃了一顿官家管的饱饭，连牲口的草料也无需自己操心。
这实打实的进项摆在眼前，营地里的气氛顿时活络了起来。
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