元佑二十八年,四月初八,黎明破曙。
长夜褪去,东方的云海翻涌,一线鱼肚白缓缓撑开沉沉幕,淡淡的曦光穿透薄晨雾气,洒落在了雄州大地之上。
昨夜一场春雨润物无声,洗尽了边关连日征战的铁血尘嚣,广袤旷野之上,冻土微凉、春泥湿软,青草嫩芽破土而出,裹挟着血腥与生机交织的独特气息,弥漫在整片地之间,一片万物竞发、勃勃生机的景象。
雄州城头,大周的大旗猎猎飞扬,而在城内的大元帅行辕的庭院之中,王凌独立月下残影与初晨曦光之间,身形挺拔孤峭,一袭常服素雅沉静,肩头落着零星晨露,一夜未眠的眼底,凝着化不开的沉郁与厚重。
昨夜又是一夜未眠,王凌终于下定了决心,不再耽搁,立刻开启渡河北伐之战。
三个月的战事,从正月十五接到辽军南犯的军报开始,到如今西夏覆灭、辽军退守拒马河以北,大周从被动防御转为主动进攻,是开国以来的最大胜利。
可这份胜利与荣光,是无数将士用血肉之躯、骨血性命堆砌而成。
三千精锐河北骁骑,一战全军覆没,整建制埋在了捉马口;无数热血儿郎,倒在拒马河畔、捉马关口、雄州郊野、河西郊野,长眠于这片浴血守护的土地。。
张玉战死,赵铁柱战死,刘大牛战死,李二狗战死……
那些名字,王凌都记得。
句夸张的话,他甚至记得他们的模样,记得他们在战场上浴血厮杀的身影,记得他们临死前最后的嘶吼。
大战将启、北伐在即,军心最需凝聚,忠魂最需告慰。
乱世征战,死生为轻、气节为重;三军出征,必先悼亡、而后誓战。唯有铭记牺牲,方能砥砺前行;唯有告慰忠魂,方能勇赴前路。
因此,数日之前,王凌就做出了一个决定,要在今日举行一场浩大的祭奠仪式,祭奠过去三个月当中阵亡殉国的将士的亡魂,并作为正式北伐的开篇。
名单已经统计好了,案上厚厚一叠阵亡名册,足足十余张宣纸,密密麻麻写满上万英烈姓名,笔墨沉沉、字字泣血,每一个名字背后,都是一条鲜活人命、一个破碎家庭、一场无私牺牲。
其中级别最高的,就是张玉。
张玉也就是河北骁骑的统领,其于三千河北骁骑一起,阵亡在了捉马口战役。
他虽然差遣只是定州路的一个兵马钤辖,但是散官却是忠武将军,加上护军的勋阶,是正儿八经的正四品上的高级武官!
正四品上的高官直接阵亡在疆场上,自太宗皇帝以来,已经不多见了。
王凌已经正式上奏朝廷,请求追封其为靖安侯、定武军节度使,爵位食邑一千三百户、实食邑三百户,许其三代不降等世袭。
对于张玉的身后事,王凌更是思虑长远,也有心拿他做一个典范。
张玉的嫡长子张岚今年十五岁,王凌已经安排人将其送去汴京武学了,三年之后直接承袭靖安侯的爵位,王凌打算把他送去安西任职,将来西征的时候也能让其跟着去离上一番功劳,也能把自家的爵位换成世袭罔替的。
在以后的事情,王凌就顾不上了。
能将阵亡将领的身后事考虑的如此长远的储君,王凌也算是独一份了!
其余的人,该追封的追封、该抚恤的抚恤,皇帝老爹给了王凌几千万的“私房钱”,王凌也没打算留在手里下崽子,全都给撒了出去。
这一战,在王凌的心中政治意义极高,因为给的抚恤也重,几乎是以往的两倍。
胡思乱想了一会儿,散掉了心中的郁气,重新回到了房间里,对一旁的亲卫道:“传令下去,孤会于今日辰时,于雄州城外祭坛处,祭奠阵亡将士。”
“诺!”亲卫领命而去。
……
辰时,雄州城外,长空澄澈清明,薄薄晨雾缓缓散去,光遍洒旷野。
王凌在部曲军的护卫下,策马抵达祭坛之处。
三日前,一座高约三丈的祭坛便在此拔地而起,祭坛以青石夯土筑造,造型方正巍峨、沉稳厚重。
祭坛共设有九层石阶,每一层石阶都洁净无尘,这里承载着万千忠魂的沉重风骨,因此每一级石梯都被细细打磨清扫。
为了这,大元帅府直属的辎重营全员出动,今没亮的时候,便在这里忙碌了起来,清扫祭坛、摆放灵位、设立大幡……
坛台之上,上万的木质灵位整齐罗立井然有序,自高阶将帅到普通步卒,尊卑无别、贵贱同等,无一遗漏、无一偏废。
万千灵位静静肃立,默然承载着三个月大百余战的血色沧桑,无声诉着无数将士埋骨疆场的悲壮过往。
祭坛的正中央,是一面巨大的白幡,上书“大周阵亡将士之灵位”八个大字,笔力遒劲,墨迹淋漓。
正是王凌的手书。
王凌穿越前就能写的一手好字,穿越后更是考中过三元,多年从军加上身居高位的经历,让他的字里透着一股金戈铁马的风骨,独有一家特色。
话,自古以来,马上当皇帝的皇帝没有几个字是能独成一家的,或许以后要算是赵宗凌一个。
祭坛四方,数万大周将士列阵肃立、层层排布,一望无际、遮覆旷野,直直绵延至际地平线,真正铺成一片“万甲垂哀、山河举孝”的壮阔景象。
因为是祭奠,所以全军没有穿甲擘持刀枪,而且换上了降色的戎装,再在腰间和额头上绑上白布,便算是祭奠了。
往日在战场上烈烈张扬的战旗,此刻也仿佛通人性一般全都敛尽了锋芒,俯首致敬忠魂。
数万儿郎身姿挺拔、肃然伫立,无人喧哗、无人乱动,旷野之间死寂无声,唯有晨风拂过白幡,发出簌簌沉响,似地同悲、山河共泣。
无数将士眼底泛红、热泪暗涌,指尖微微颤抖,胸中热血与沉痛交织。
这四万人组成的阵列之中,有四分之三的人都曾亲历血战、亲眼见过同袍战死,在雄州、在霸州、在捉马口、在易水旁,那些并肩作战、生死与共的兄弟,如今全都化作坛上灵位,长眠冻土、再无归期。
万众肃穆、地俱寂。
倏忽之间,九声祭钟次第响起,厚重绵长、沉震十里。
钟声穿透晨雾、荡开旷野,一声叠一声、余韵悠悠,层层回荡山河之间,为万千忠魂引路、为铁血英魂送校
钟声余韵萦绕未消,王凌缓步登台。
他一身玄色织金蟒袍,外罩一袭素白麻服,步履沉稳,缓缓的踏上祭坛的石阶,每一步落下,都似踏在岁月沧桑之上,踏在忠魂热血之上。
他身后,狄青、张耆、贾政、曹侑、顾晏开等一众侯爵重臣、沙场大将,全都换上了素色麻府,人人垂首敛目、神色沉肃,半生征战、见惯生死的铁血将帅,此刻眼底皆是沉痛悲悯,满满的都是对殉国同袍的无尽追思与敬畏。
长风再起,白幡翻卷,素色幡面猎猎作响,风声呜咽,如泣如诉,似是万千亡魂低语,似是山河大地悲鸣。
王凌缓缓抬起手,接过亲卫递来的酒樽,高举过顶,声音低沉,却清晰地传遍全场:“诸位将士,皆我大周赤子、下忠魂、社稷柱石!”
“自正月十五狼烟四起、辽夏南侵以来,三月烽火、万里血战!”
“我大周将士,披坚执锐、浴血疆场,以血肉之躯挡豺狼之师,以性命之躯守家国山河!大百余战,死伤万千,然全军上下,无一人畏缩退却,无一人屈膝叛降!”
“铮铮铁血,凛凛气节,昭耀北疆!”
王凌的话音微顿,眼底沉痛翻涌,声音愈发厚重悲怆,逐一细数英烈事迹,声声叩心、字字泣泪:
“张玉将军,率三千河北骁骑,以命阻敌,全军覆没,无一生还!”
“赵铁柱,以一己之力,撕开了辽军的箭网,身中三箭仍死战不退,力斩敌骑,身死之后,仍抱敌马腿,阻敌冲杀!”
“刘大牛,以步对骑,以一换四,身死之时,仍持刀挺立,怒目不闭!”
“李二狗,一个十六岁的新兵,第一次上战场,尿了裤子,却最终奋起余勇,斩杀两名辽军甲士,将年轻的生命,永远留在了捉马口的土地上!”
一个个姓名、一桩桩事迹,不是冰冷的履历,而是滚烫的赤诚、不屈的忠魂。
王凌的声音愈发高亢、愈发沙哑,每一字都如重锤擂鼓,狠狠砸在数万将士的心弦之上,震得人人心口发沉、眼眶滚烫、热血翻涌。
“诸位英烈,出身不同、差遣不同、年岁不同,或为将帅重臣、或为百战老兵、或为青涩少年!”
“但无一例外,他们,都是我大周的好儿郎,是孤的肱骨,是大周的脊梁!”
王凌抬眸望向漫流云、苍茫长空,高举酒樽,声震四野、赤诚告白:
“今日,我赵宗凌,以大周太子、下兵马大元帅之名,敬地、敬山河、敬万千殉国忠魂!以此清酒,奠英灵、慰亡魂!”
言罢,他仰头倾樽,满樽清酒尽数洒落,淋洒在祭坛青石之上,酒水浸透石缝、渗入泥土,滋养这片浸染热血的疆土。
下一瞬,他抬手重重摔樽!
“啪!”
清脆的炸裂声划破旷野的死寂,瓷屑纷飞、落地无声,碎的是酒樽,寄的是哀思,立的是誓言!
“诸位忠魂,安心上路!”
风起旷野、声荡山河,王凌昂首怒喝,声浪冲破云霄、响彻百里:“敬忠魂!”
数万将士齐齐躬身、轰然应和,声浪如潮、层层叠叠、震彻地:“敬忠魂!”
山河共鸣、旷野回荡,铁血吼声裹挟着无尽哀思与赤诚,直冲九霄!
王凌再振声威,嘶吼再起:“敬英烈!”
全军万众齐吼,气势更盛、撼动地:“敬英烈!”
王凌目光灼灼、望向北方故土,眼底燃起火热决绝的战意,三声怒吼,字字千钧、立誓山河:“敬我大周,万世永昌!”
数万将士同声共振、万众一心,吼声汇聚成滚滚洪流,席卷整片北疆旷野,久久不散、回荡不息!
“敬我大周,万世永昌!”
……
盛大的祭奠大典,整整持续了一个半时辰。
在这一个半时辰里,王凌孤身遍历整座祭坛,从上将到兵、从老兵到新卒,上万灵位一一躬身、逐一上香、逐一敬酒,亲手拂去灵位上的浮尘,亲手祭拜每一位殉国忠魂。无一人遗漏、无一位怠慢,赤诚之心、昭然可见。
最后,他站在祭坛最高处,俯瞰下方黑压压、肃然伫立的数万雄师,目光扫过一张张肃穆坚毅、饱含热泪的面庞,沙哑的嗓音再度响起,字字铿锵、句句千钧,穿透万众耳畔:
“将士们,你们的兄弟,你们的同袍,已经用他们的鲜血,为大周铺平了前进的道路!”
“他们的血,不会白流!”
“今日,我们祭奠他们,不是为了悲伤,而是为了记住!”
“记住他们的牺牲,记住他们的英勇,记住我们大周男儿的血性!”
“如今,攻守易形、大势在我!孤将校阅三军,强渡拒马河,北伐燕云!”
“孤要用辽饶鲜血,祭奠我大周的忠魂!”
“孤要用燕云十六州的收复,告慰我大周的英烈!”
王凌眸光锐利如锋、扫视全军,沉声震喝:“将士们,你们准备好了吗?”
“准备好了!”数万将士齐声怒吼,声震地:“为太子殿下效死!愿为大周效死!”
声浪滚滚、连绵数里,裹挟着将士们的忠勇赤诚、铁血壮志,响彻万里北疆!
“好!”王凌猛地拔出腰间佩剑,剑指北方,厉声喝道:“北伐燕云,收复故土!”
“北伐燕云,收复故土!”数万将士齐声怒吼,声浪如潮,直冲云霄。
……
一个问题,赵仲承,也就是王承宗,主角的嫡长子,他母亲盛华兰是在生下他之后才被册封为的太子妃,那按照宗法制度,他还算嫡皇长孙吗?
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