从黑塔空间站返回以后，林墨没有再次尝试开启异界通道。
茶馆后院，那枚来自空间站的金属方块安静地悬浮在阵法中央。它与遥远星海中的坐标仍有微弱联系，却不足以支撑第二次穿越。
【黑塔空间站路线已转入休眠。】
【永久双向坐标状态稳定。】
【等待世界边界稳定装置完成。】
林墨看完系统提示，随手关闭界面。
强行打开通道并不困难，难的是保证提瓦特的边界不会因此出现漏洞。
在艾莉丝找到安全脱落的边界材料以前，这件事急不得。
“第一次出去便看到了真正的星海。”
林墨给自己倒了一杯茶。
“这一趟花掉的破防值，倒也不算亏。”
短短三场跨世界直播，让提瓦特各地的讨论持续了整整数日。
枫丹科学院开始研究幕中出现的空间站结构。
须弥学者为了“世界之外是否仍然存在元素力”争论不休。
璃月书人更是连夜编出十几个版本，其中甚至出现了林墨带领千岩军征战星海的离谱故事。
至于蒙德……
可莉已经开始计划，等异界通道再次开启，就把蹦蹦炸弹带去没有饶行星上试一试。
幸好琴及时制止了她。
林墨看了一眼快速增长的破防值，伸手在系统界面上轻轻一点。
异世界的大门暂时关闭，提瓦特本身还有太多不曾公开的故事。
许多人以为愚人众执行官“仆人”生来便是壁炉之家的主人。
实际上，在如今的“父亲”出现以前，那里还有过另一位统治者。
午后的阳光逐渐暗淡。
沉寂数日的幕再次亮起。
【新的直播即将开始。】
【本场直播：《壁炉之家曾让孩子彼此厮杀，只为选出唯一的“王”》】
看到壁炉之家这个名字，枫丹不少人立刻看向了正在街道上活动的孩子们。
他们有的经营报刊，有的替人送信，还有人只是普通的商贩学徒。
若非幕突然提及，很少有人会将他们与愚人众联系起来。
【派蒙：壁炉之家？那不是阿蕾奇诺管理的地方吗？】
【林尼：准确来，是“父亲”现在管理的地方。】
【琳妮特：标题中的是过去。】
【菲米尼：那时候……壁炉之家的主人还不是“父亲”。】
【达达利亚：我听过一些传闻。上一任“仆人”好像是个相当麻烦的女人。】
【阿蕾奇诺：对其他执行官而言，你同样很麻烦。】
【达达利亚：至少我不会让一群孩子互相厮杀。】
【阿蕾奇诺：这句话倒是没错。】
弹幕突然安静了一瞬。
不少人原本以为阿蕾奇诺会替曾经的壁炉之家遮掩，没想到她承认得如此干脆。
【娜维娅：所以标题是真的？】
【阿蕾奇诺：是。】
【派蒙：你当时也在壁炉之家？】
【阿蕾奇诺：我曾是那些孩子中的一员。】
幕画面随之展开。
雪落在灰白色的屋顶上。
一座远离城市的庄园伫立在风雪深处，窗户内透出温暖的光，烟囱中升起淡淡的白烟。
从外表看，这里与普通的孤儿院没有多少区别。
孩子们有干净的衣服，足够的食物，也能学习文字、礼仪和各种知识。
一个年纪尚的女孩坐在壁炉旁，安静地翻看书籍。
她有一头黑白相间的短发，赤红色的眼瞳中没有多少属于孩童的真。
她的名字是佩露薇利。
也就是后来的阿蕾奇诺。
【派蒙：她时候看起来就很不好接近。】
【林尼：父亲现在也不好接近。】
【阿蕾奇诺：林尼。】
【林尼：我是在称赞您的威严。】
【琳妮特：临时补救痕迹非常明显。】
【来自林尼的紧张值已转化为破防值：+66】
庄园内，另一个红发女孩从佩露薇利身后探出头。
“又在看书？”
佩露薇利没有抬头。
“比听你话安静。”
“可书不会带你逃出去。”
红发女孩毫不客气地坐到她身边。
她叫克雷薇。
与其他孩子不同，她是壁炉之家主人库嘉维娜的亲生女儿。
可这个身份没有为她带来多少优待。
孩子们称呼库嘉维娜为“母亲”。
她总是面带笑容，话温和，会亲手替年幼的孩子整理衣领，也会在用餐时询问每个人是否吃饱。
第一次来到这里的孩子，往往会以为自己终于得到了家。
直到训练开始。
画面中的房门被人推开。
一名少年扶着墙走进大厅，他的一条手臂无力地垂在身侧，鲜血沿着指尖不断落下。
周围的孩子纷纷低下头，没有人敢上前帮忙。
库嘉维娜跟在少年身后，脸上依然带着微笑。
“今的训练结果很遗憾。”
“你的犹豫，不仅害了自己，也会拖累未来的家人。”
少年脸色苍白。
“母亲，请再给我一次机会。”
库嘉维娜替他擦去脸上的血迹。
“当然。”
少年眼中刚刚亮起希望，两名守卫便从门外走了进来。
“只不过，你需要换一个地方接受训练。”
少年被带走了。
第二，他的座位上坐着一个新来的孩子。
没有人再提起他的名字。
【柯莱：这根本不是普通训练。】
【赛诺：以失败与失踪制造恐惧，再让所有人互相监视，是培养服从者的常见手段。】
【荒泷一斗：输了就再练啊！把人带走算什么本事？】
【久岐忍：这次老大得没错。】
【达达利亚：难怪她不喜欢别人称呼她为“母亲”。】
【阿蕾奇诺：我只是不喜欢那个词所代表的教育方式。】
【芙宁娜：所以你成为壁炉之家的主人以后，才让那些孩子称呼你为“父亲”？】
【阿蕾奇诺：称呼只是区别之一。】
幕中的训练仍在继续。
孩子们学习伪装身份，刺探情报，使用武器，甚至要记住各种毒药的气味。
表现出色的人会得到奖励。
失败者则会逐渐从庄园里消失。
库嘉维娜告诉他们，壁炉之家不需要软弱的孩子。
只有最强者才能保护家人。
于是，所有人既是兄弟姐妹，也是必须超越的对手。
深夜，佩露薇利独自坐在屋顶上。
她低头看着自己的双手。
漆黑的颜色已经从指尖蔓延到手背，仿佛有什么东西正在血肉之下缓慢燃烧。
克雷薇从窗户中翻出来，将一块刚烤好的面包扔给她。
“厨房里拿的。”
“你会被惩罚。”
“那就是你拿的。”
“我会直接把你交出去。”
克雷薇笑了一声。
“你不会。”
佩露薇利没有回答，却还是把面包分成两半，将其中一半递了回去。
远处的空被风雪覆盖，看不见群星。
克雷薇抬头望了很久。
“听更北边能看到极光。”
“我还听枫丹有会在水里行驶的船，璃月有比庄园还大的岩石，还有一个整喝酒的风神。”
【温迪：最后一个传闻究竟是谁传出去的？】
【琴：重点似乎不在这里。】
【凯亚：至少明消息传播得很远。】
【温迪：这种时候就没必要肯定它的传播范围了吧？】
压抑的弹幕因为这一句轻松了少许。
画面中的克雷薇却依然望着空。
“佩露薇利，等我们离开这里，一起去看看吧。”
“母亲不会允许。”
“所以才要逃走。”
“我们试过。”
“上次是路线有问题。”
“上上次是你提前发出了声音。”
“那是因为你踩到了我的脚！”
两个女孩压低声音争论起来。
她们似乎真的相信，只要再准备得充分一点，便能翻过高墙，穿过风雪，去往从未见过的世界。
然而第二清晨，庄园大厅里的长桌被全部移走。
所有孩子都被召集到壁炉前。
库嘉维娜站在火光中，微笑着宣布了一个消息。
“你们已经成长得足够优秀。”
“壁炉之家需要新的王。”
“接下来的考验里，你们可以使用学过的一切手段。”
有人下意识问道：
“怎样才算通过？”
库嘉维娜环视着自己养大的孩子们。
“活到最后。”
大厅中一片死寂。
克雷薇脸上的笑容缓缓消失。
佩露薇利则越过人群，看向了站在壁炉前的“母亲”。
她第一次没有隐藏眼中的杀意。
【林尼：所谓的“王”，原来是这样选出来的。】
【那维莱特：让未成年的孩子彼此残杀，无论以何种名义，都无法成为合理的教育。】
【达达利亚：活到最后的人，恐怕也不会再把这里当成家。】
【阿蕾奇诺：她并不需要孩子拥有一个家。】
【阿蕾奇诺：她需要的，只是一件足够锋利的武器。】
幕中的火焰突然升高。
佩露薇利与克雷薇被火光分隔在两侧。
新的文字随之出现。
【下一幕】
【《选王之日，佩露薇利与克雷薇只能活下一个》】
【派蒙：她们不是最好的朋友吗？】
【阿蕾奇诺：在库嘉维娜制定的规则里，这反而是最有趣的部分。】
【来自阿蕾奇诺的破防值：+218】
【直播继续。】
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