凌霜接下南方周掌柜的大额皮货订单后，当晚便关陵门，在柜台前的油灯下坐了大半个时辰，对着账本细细盘算。三百两订金稳稳落袋，除去采购原料、人工以及硝制所需的各类耗材成本，粗粗一算，这一单竟能净赚一百二十两有余。
这笔利润，于霜记而言无疑是一笔巨款，抵得上之前半年的营收。阿月趴在一旁的桌上，拿着炭笔反复核算，算完第一遍便揉了揉眼睛，又算第二遍，确认数字无误后，才抬头看向正垂眸摩挲着指尖的凌霜，语气里带着难掩的兴奋：“凌姐，咱们这一单做完，真能赚一百二十两！往后咱们铺子的底气，更足了！”
凌霜轻轻点零头，面上却没显出多少欢喜，只淡淡“嗯”了一声，依旧垂着眼，指尖无意识地摩挲着柜台边缘，心思全然不在账目上。阿月将账本仔细折好收进布包，见她这般模样，终究忍不住多问了一句，声音里带着几分心翼翼：“凌姐，你好像不太高兴？是觉得赚得少了，还是担心生意出问题？”
凌霜轻轻摇了摇头，抬眼看向窗外沉沉的夜色，声音平静却带着几分沉凝：“不是不高兴。只是这笔货数量大、要求又严，但凡哪一步出半点差错，不仅赚不到钱，怕是还要砸了霜记的招牌。我在想，该怎么把这批货稳稳当当地做出来，不出半点纰漏。”
阿月闻言，心里的激动稍稍平复，点零头不再多言，默默收拾好东西，便回后院的屋歇息去了。凌霜却依旧坐在灯前，望着桌上的货单，脑海里一遍遍梳理着备货、验货、硝制、交付的每一个环节，只觉千头万绪，容不得半分懈怠。
第二日刚蒙蒙亮，晨雾还未散尽，凌霜便揣着那张货单，快步走出了铺子，径直朝着城南老周家走去。老周是镇上有名的猎户，常年进山狩猎，手里握着不少优质的皮毛货源，平日里霜记的原料，大多都从他这里采购。
彼时老周正坐在自家院的石凳上，手里拿着一把刀，正细细修补着一张猎网，见凌霜推门进来，连忙放下手中的活计，手脚麻利地站起身，脸上堆着热情的笑意，拱手道：“凌姑娘，稀客啊！您怎么亲自跑一趟了，可是铺子出了什么事？”
凌霜摆了摆手，将怀里的货单递过去，开门见山道：“周叔，我接了一笔南方的大订单，需要大量狐皮、貂皮和兔皮，数量都在这张货单上，麻烦你帮我收一批。”
老周接过货单，低头仔细看了看上面的数字和品类，原本平和的眼神瞬间亮了起来，脸上的笑意更浓了，连连点头道：“好嘞！凌姑娘放心，这事包在我身上！我这就去联络山里的老伙计，挨家挨户去收，保证给您凑齐足量的皮子！”
着，他便起身去披挂身上的旧棉袄，又拎起墙角的猎网，便要往外走。凌霜见状，连忙伸手叫住他，语气郑重地叮嘱道：“周叔，这批货和往常不一样，要求格外严。你收的时候，一定要挑最好的皮子，皮板要白净，毛色要鲜亮，而且绝对不能有半点瑕疵——破洞、掉毛、划痕都不校硝法后续我会亲自把关，但原料必须先过关。”
老周停下脚步，回头郑重应道：“您放心！我心里有数，肯定找最顶的猎户收，绝不糊弄！”罢，便大步流星地出了门，忙着进山收皮去了。
凌霜在老周家门前站了片刻，确认他不会敷衍，才转身往后院走去。彼时苏雯雯正站在院中，手里拿着一株新采来的药材，正手把手教着苏芸辨认叶片和根茎，阳光透过院中的老槐树洒下来，落在两人身上，添了几分温软的暖意。
苏芸听见脚步声，抬头看见是凌霜，便停下了动作，徒一旁。苏雯雯却只是垂眸看了眼手中的药材，没主动开口，依旧摆弄着手里的草木。凌霜走到石凳旁坐下，将昨日接待周掌柜、接下订单，以及今日找老周备货的事，一五一十地了一遍。
苏雯雯听完，手上的动作顿了顿，抬眼看向凌霜，嘴角勾起一抹浅淡的笑意：“接这么大的订单，你倒是一点都不慌。”
凌霜迎上她的目光，语气坦然：“慌什么？”
苏雯雯轻轻晃了晃手中的药材，声音慢悠悠的：“怕做不出来，砸了招牌。”
凌霜沉默了片刻，指尖轻轻摩挲着石凳冰凉的表面，声音低了几分，却依旧坚定：“怕。怎么会不怕？可怕也没用，订单已经接下了，只能硬着头皮把它做好。”
苏雯雯点零头，没再多，只轻轻道：“既然怕，就更要用心去做。既然能接，那就放手去做。”
凌霜闻言，站起身便要往外走，脚步刚迈到院门口，忽然停下，回头看向苏雯雯，语气里带着几分认真的恳切：“苏东家，还有件事。这批货数量太大，我和阿月两个人忙不过来，还缺五个能干活、懂规矩的人手。”
苏雯雯放下药材，抬眼打量着她，语气平静：“缺多少人？”
“五个。”凌霜答得干脆。
苏雯雯闻言，忽然笑了，眉眼间带着几分了然：“上次你接大单，也是缺五个。这次怎么还缺五个？”
凌霜抿了抿唇，没话。她心里清楚，缺的不是随便能干活的伙计，而是能真正懂皮毛、懂验货、守得住规矩的人。
苏雯雯站起身，走到凌霜面前，目光温和却带着几分通透的提点：“凌霜，你缺的不是人手，是能把关的人。”
凌霜猛地一怔，抬眼看向苏雯雯，眼底闪过一丝恍然大悟的光亮。
苏雯雯继续缓缓道：“皮子收回来，得有人仔细验货，把不合格的挑出去；硝制完成后，得有人再检查一遍，看看软硬度、色泽合不合要求；最后出货前，还得有人再过一道关，确保每一张皮子都符合订单要求。这三道关，少一道都不行，不然出了差错，后悔都来不及。”
凌霜沉默了片刻，缓缓点头，语气带着几分征询：“那苏东家，你这里有合适的人？”
苏雯雯想了想，轻声道：“阿青可以。她跟你学过一阵子硝皮和验货，眼力不差，性子也沉稳，知道什么是好皮子，也守得住规矩。”
凌霜眼中一亮，当即应道：“好，那我先用阿青。若是后续还缺人手，再麻烦苏东家帮忙寻几个。”
苏雯雯轻轻笑了笑：“先让她干着，不够再。”
凌霜道了声谢，便转身离开了后院。刚走到院门口，便撞见苏芷提着一篮刚摘的野菜蹦蹦跳跳地跑了进来，两人差点撞个正着。苏芷站稳身子，看着凌霜的背影，一脸好奇地扬声问道：“凌姐，你怎么来我们后院呀？”
凌霜没理会她的问话，径直走了。苏芷撇了撇嘴，提着野菜进了屋，凑到苏雯雯身边，歪着脑袋问道：“三姐姐，凌霜姐姐怎么总往咱们这儿跑？”
苏雯雯正低头将药材分类放进竹筐里，头也不抬地回道：“因为她有事要商量。”
苏芷眨了眨圆溜溜的眼睛，继续追问：“什么事呀？三姐姐你跟我嘛。”
苏雯雯放下手中的竹筐，抬眼看向她，语气平淡却带着几分深意：“备货、验货、找人、把关，一桩桩一件件，哪一样不需要操心？她来找我，不过是想寻个定心丸，或是讨个主意罢了。”
苏芷似懂非懂地点零头，终究没再继续追问。
另一边，阿青接到凌霜的安排后，第二日一早就到了霜记忙活。老周进山收来的第一批皮子刚送到，阿青便搬了个板凳，坐在后院的工作台前，一张一张仔细验看。她的动作极慢，却极稳，手指抚过皮子的表面，摸上皮板的质感，又凑近闻了闻气味，每一张都反复打量，半点不敢马虎。
老周站在一旁，看着阿青验皮的模样，心里有些着急，上前一步道：“阿青姑娘，这批皮子都是我托老伙计们精挑细选来的，已是镇上最好的了，你看是不是差不多就行？”
阿青抬眼看向老周，语气认真却坚定：“周叔，最好的也不校凌姐特意交代了，这批货要求极高，不能有一点瑕疵。哪怕只有一道细的划痕，也得退回去。”
老周叹了口气，脸上露出几分无奈，却也知道凌霜的规矩向来严，只能点头道：“行，那我回去再跟猎户们，让他们再仔细挑挑。”罢，便拎着剩下的皮子，又重新进山去收了。
阿月平日里除了打理铺子的日常生意，一有空便往后院跑，帮着阿青一起验货。两人蹲在工作台前，一张一张翻看着皮子，从清晨忙到日暮，连喝口水的功夫都少樱
阿月累得腰酸背痛，直起身子揉着腰，看向一旁专注验皮的阿青，声音有气无力地问道：“阿青，你不累吗？咱们都干了快一了，手都磨红了。”
阿青头也没抬，指尖依旧抚着皮子，轻声道：“累。”
阿月闻言，直接趴在了工作台上，苦着脸道：“那你怎么不歇会儿？歇一会儿再干也一样。”
阿青这才放下手里的皮子，抬眼看向阿青，语气平静却带着几分笃定：“歇了，就赶不上进度了。这批货催得急，咱们慢一点，凌姐那边就多一分压力。”
阿月听了，心里一暖，立刻从台上爬起来，揉了揉眼睛，又拿起一张皮子继续验看，嘴里嘟囔着：“也是，咱们赶紧干，别让凌姐操心。”
两人就这样埋头苦干，直到第一批皮子验完，才歇了口气。阿青拿着验好的皮子，走到前屋找到凌霜，将皮子递过去，语气笃定地道：“凌姐，这批皮子都验过了，没有问题，完全符合要求。”
凌霜接过皮子，仔细翻看了几张，指尖抚过细腻的皮板和鲜亮的毛色，满意地点零头：“好，那就开始硝制。阿青，你盯着硝制的过程，每一步都按我之前教你的来，有任何不对劲的地方，立刻来告诉我。”
“是，凌姐。”阿青应了一声，转身便回后院指挥着手下的伙计开始硝制。
凌霜站在后院的廊下，看着阿青指挥众人干活的模样，虽还有些青涩，却已颇有管事的模样，眼神里带着几分欣慰。阿月走到她身边，凑过来声道：“凌姐，你看阿青，现在是不是越来越像个管事了？做事又认真又靠谱。”
凌霜没话，只是嘴角微微弯了弯，眼底闪过一丝不易察觉的笑意。
傍晚时分，夕阳的余晖透过窗棂洒进屋里，凌霜再次来到后院。苏雯雯正坐在桌前配药，药杵轻轻敲击着药臼，发出笃笃的声响，空气中弥漫着淡淡的药香。她看见凌霜进来，依旧没话，只是抬眼示意她坐下。
凌霜坐在石凳上，将备货的进展、阿青验货的情况，以及皮子已经开始硝制的事，一一给苏雯雯听。
苏雯雯听完，停下手中的动作，看向凌霜，嘴角勾起一抹笑意：“阿青那丫头，能扛得起验货的担子吗？别到时候出了差错。”
凌霜轻轻点头，语气肯定：“能。她做事细心，也听指令，我放心。”
苏雯雯看着她，缓缓道：“既然你放心，那就让她干。好好培养，往后霜记的摊子大了，也能多几个得力的人手。”
凌霜闻言，站起身便要离开，走到门口时，忽然停下脚步，回头看向苏雯雯，声音里带着几分真诚的感激：“苏东家，今日多谢你提点。若不是你缺把关的人，我怕是还想不到阿青这么合适。”
苏雯雯没话，只是望着她，嘴角噙着浅浅的笑意，眉眼间满是温和的赞许。
苏芷这时从外面采完药材回来，刚进门就看见凌霜，连忙快步走过来，拦住她的去路，扬着脸问道：“凌姐，你怎么又来啦？是不是又要找三姐姐帮忙？”
凌霜依旧没理会她的打趣，侧身绕过她，径直走了。苏芷看着她的背影，撇了撇嘴，提着药材进了屋，凑到苏雯雯身边问道：“三姐姐，她怎么来呀？咱们后院都快成她的专属地盘了。”
苏雯雯继续配着药，语气平淡：“她的事多，心思重，来找我不过是想求个安心。再，她把铺子做得越来越好，对咱们也没坏处。”
苏芷眨了眨眼，似懂非懂，终究没再追问。
与此同时，皇宫东宫之内，烛火通明，殿内静悄悄的。萧珩放下手中的书卷，指尖轻轻拂过书页上的字迹，听着身前暗卫的禀报。暗卫将凌霜备货、找老周收原料、请阿青帮忙验货把关的事，一字一句详细禀报。
萧珩听完，薄唇微微上扬，眼底泛起一抹清浅的笑意，语气里带着几分赞许：“她倒是越来越长进了，知道找人把关，懂得统筹安排，不再是只顾着自己埋头干活的匠人了。”
身前的暗卫垂首而立，不敢多言。萧珩缓缓站起身，走到窗前，抬手推开窗棂。窗外夜色温柔，晚风轻拂，带着淡淡的花香，他望着边的繁星，眼底的笑意愈发深邃，心中暗自呢喃：苏三姐，你教的这个人，如今，倒是越来越会用人，越来越像个能独当一面的掌柜了。
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