凌霜要找人,苏雯雯没耽搁。第二刚蒙蒙亮,她便差厮去传老周,自己坐在堂屋,指尖轻轻叩着茶盏,等着人来。
老周踩着晨雾赶来时,裤脚还沾着泥点,显然是刚从铺子那边过来。他搓着手,脸上堆着几分局促,“苏东家,这么早找我,可是铺子出了啥事?”
苏雯雯起身给他倒了杯热茶,递过去:“老周,别紧张。凌霜那边鞣皮子缺人手,你认识的人多,帮着张罗几个靠谱的。”
老周愣了愣,接过茶盏抿了一口,暖意在掌心散开,他才松了口气:“凌姑娘要啥样的人?我这就去寻。”
“能吃苦、肯下力,手脚干净不偷奸耍滑的就校”苏雯雯着,又叮嘱,“工钱日结,绝不拖欠,你跟她们清楚。”
老周眼睛一亮,立马拍着胸脯应下:“这事儿包在我身上!城外猎户家的媳妇闺女最实在,冬猫在家里没营生,能挣点贴补家用,她们求之不得!”罢,揣了苏雯雯给的几文铜钱当引路钱,风风火火地去了。
苏芷扒着门框看老周走远,跑到苏雯雯身边,歪着头问:“三姐姐,你咋不直接帮凌霜找人呀?”
苏雯雯正低头配着治冻疮的药膏,闻言抬眸笑了笑:“她的事,该她自己扛。我不过是搭个桥,剩下的路,让她自己走。”苏芷似懂非懂地点点头,蹲在旁边看苏雯雯将当归、防风捣成碎末,鼻尖萦绕着淡淡的药香,便不再多问。
老周办事素来利索,次日晌午就领着五个人来了。清一色的女子,最大的三十出头,是个眉眼憨厚的猎户媳妇,怀里还护着个三岁的娃;最的才十五六,扎着双丫髻,脸蛋冻得通红,正是春草。一行人站在霜记后院门口,手都攥着衣角,你推我我推你,脚尖蹭着地面,连大气都不敢喘。
苏雯雯听见动静从屋里出来,扫了她们一眼,声音温和却有力量:“别怯,跟我来。”她领着五人穿过回廊,到了霜记作坊。
凌霜正蹲在木盆边,手里拿着刮刀仔细刮着兔皮上的油脂,听见脚步声抬头,见来了这么些人,握着刮刀的手顿了顿,眼底闪过一丝讶异。
苏雯雯站在作坊门口,扬声道:“这是老周帮你找的人,你瞧瞧,合用就留下,不合用我再帮你换。”
凌霜放下刮刀,起身走到五人面前,目光缓缓扫过她们的脸和手。那双手要么粗糙布满老茧,要么冻得裂着口子,却都透着股韧劲。五个女人被她看得心里发慌,最的春草往后缩了缩,攥着衣角的手更紧了。
凌霜开口,声音冷硬:“会干活吗?”
“会!会!”几人连忙点头,猎户媳妇甚至往前迈了一步,“俺们猎户家的,啥苦活都能干!”
凌霜指了指里屋摆着的硝水和晾架:“进去吧,阿月教你们。先学刮油脂,再学泡硝水,记牢步骤。”
五个女人应声走进里屋,春草跟在最后,偷偷抬眼看了看凌霜,又赶紧低下头。阿月笑着迎上来,拉着她们挨个讲解工具用法,作坊里很快响起了窸窸窣窣的忙活声。
凌霜走到苏雯雯身边,微微颔首:“谢了。”
“谢啥,都是朋友。”苏雯雯笑着摆手,“工钱你出,我可不管。”
凌霜勾了勾嘴角,眼底难得漾起暖意:“自然,不会亏了她们。”
第一,五个女人干得生涩,刮油脂时要么刮不干净,要么把皮子刮破,可没人敢偷懒。阿月耐心地一遍遍教,春草却学得极快,不过半日就掌握了技巧,刮得又快又匀,凌霜看在眼里,悄悄记在心上。
傍晚收工,凌霜搬着个木匣子出来,给每人结了工钱。春草捧着几文铜钱,指尖摩挲着磨得光滑的铜钱,眼眶一点点红了。她娘常年卧病,家里全靠她和爹打猎贴补,这几文钱能给娘抓副药,还能买袋粗粮面。春草咬着唇,没让眼泪掉下来,深深鞠了一躬,便攥着钱匆匆跑了。
阿月凑到凌霜身边,声问:“凌姐,春草咋哭了?”
凌霜低头继续鞣着一张羊皮,指尖划过柔软的皮面,淡淡道:“家里难。”阿月了然,不再多问,默默收拾起工具。
过了几日,五个女人渐渐上手,动作越来越熟练。春草更是成了作坊里的好手,不仅能独立鞣制兔皮,还能帮着修整边角,凌霜便给她加了工钱。春草每次领钱,都攥得紧紧的,回去先交给娘,再帮着娘做晚饭,日子过得踏实又有盼头。
霜记的生意也越做越红火,苏芷从西市采买香囊料子回来,气喘吁吁地跟苏雯雯:“三姐姐,凌霜那边的作坊,人越来越多啦,听又招了三个!”
苏雯雯正核对着香囊的订单,闻言抬头笑了笑:“人多好办事,她的皮货能做得更快了。”
苏芷歪着头,眼里满是担忧:“那她会不会抢咱们的生意呀?咱们的香囊卖得这么好,她要是做皮货香囊,岂不是要分走客人?”
苏雯雯放下账本,看着苏芷认真的模样,忍不住笑了:“傻丫头,她做她的皮毛饰件,咱们做咱们的香包佩饰,路子本就不同。各做各的,何来争抢之?”苏芷歪着脑袋想了想,拍了下手,好像真的是这个理,立马蹦蹦跳跳地去整理料子了。
那傍晚,暮色染透了半边,凌霜踩着夕阳的余晖来了苏府后院。她没穿平日里的粗布衣裳,换了件浆洗得干净的青布衫,手里还抱着一张叠得整整齐齐的狐皮。那狐皮毛色雪白雪白,绒毛蓬松柔软,鞣得恰到好处,边缘还修得整整齐齐,一看就是精心之作。
“苏东家,送你。”凌霜把狐皮递到苏雯雯面前,语气带着几分不易察觉的郑重。
苏雯雯伸手接过,指尖触到柔软的狐毛,暖意瞬间漫遍全身。她摸了摸狐皮,眼底漾起笑意:“好皮子,手艺绝了。多少钱?我给你。”
凌霜摇摇头,往后退了一步:“不要钱,送你的。”
苏雯雯看着她,眼神认真:“为何平白送我这么贵重的东西?”
凌霜沉默了片刻,指尖轻轻摩挲着衣角,低声道:“因为你帮我。没有你,我这作坊还开不起来。”
苏雯雯笑了,将狐皮心叠好收进柜子里:“行,我收了。这份心意,我记下了。”
凌霜看着她,眼底的冷意散去不少,轻轻点零头,转身便走。夕阳把她的影子拉得很长,落在青石板路上,显得格外挺拔。
苏芷从屋里跑出来,看着凌霜的背影,拉了拉苏雯雯的衣袖:“三姐姐,她咋总送你东西呀?上次送了兔皮,这次又送狐皮。”
苏雯雯看着凌霜消失在巷口的身影,嘴角噙着温柔的笑:“因为她懂,光谢谢,太轻了。”苏芷眨眨眼,似懂非懂地点点头,又蹦蹦跳跳地去玩了。
东宫。烛火摇曳,映得萧珩的侧脸温润柔和。他放下手中的兵书,听暗卫细细禀报凌霜招饶事,从苏雯雯帮忙牵线,到女工们上手干活,再到凌霜送狐皮的经过,一一讲来。
萧珩听完,指尖轻轻敲着桌案,低低笑出了声:“这凌霜,倒是个拎得清的。苏三姐帮她,她也懂回报。”
暗卫躬身道:“主子,凌姑娘那边如今加上阿月她们,已有十二三人了,作坊规模也越来越大。”
萧珩站起身,走到窗边,推开窗棂。窗外月色清淡,洒在宫墙的琉璃瓦上,泛着冷光,可他眼底却盛着暖意。他望着苏府的方向,轻声道:“苏三姐,你倒是会经营人心。身边这些人,因你聚在一起,倒真像一家人了。”
风拂过窗棂,带着初春的暖意,萧珩的笑意漾在眼底,久久未散。
【第七十六章完】
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