“威——武——”
衙役们手中的杀威棒敲击地面，声响震慑人心。
大堂之上，明镜高悬。
武植站在左侧武官的首位，目光扫过原本属于司马南的座次。
摇了摇头。
几十个被五花大绑的山贼被押了上来，跪了一地。
赵班头站在一旁，手按刀柄，眼神凶狠地扫过这些俘虏。
昨晚在山寨里，武植那一刀砍二当家的画面，这些人可是看得清清楚楚。
谁要是敢乱话，那二当家就是榜样。
张知县一拍惊堂木。
“堂下贼寇！黄泥岗杀人越货，你们可知罪？”
“知罪！知罪！”
那群喽啰吓破哩，头磕得砰砰响。
“本官问你们，那司马县尉，可是被你们大当家所杀？”
张知县眼神锐利。
几个贼子身子一抖，下意识地看了一眼站在一旁的武植。
武植面无表情，只是垂在身侧的手指轻轻动了一下。
“是！”
一个胆的喽啰抢先喊道。
“就是独眼龙杀的！他一刀捅了进去！的们看得真真的！”
“对对对！就是独眼龙杀的！”
众口一词。
张知县满意地点点头。
紧接着，柳家庄的那位妇人代表被带了上来。
她跪在堂下，声泪俱下地控诉山贼的暴行，又对着武植和张知县连连磕头，感谢官府的救命之恩。
人证，物证，口供，全都齐活了。
这一桩剿匪案，至此成了铁案。
案子审完了，接下来就是最关键的时刻。
大堂内外的气氛变得微妙起来。
县丞和主簿的目光都忍不住往门外那堆箱子上飘。
按照惯例，下面的武官剿匪回来，这战利品是要漂没一部分的。
至于漂没多少，那就看这领兵之饶良心和胆量了。
县丞捋着胡须，心里盘算着武植能交上来多少。
这矮子虽然能打，但毕竟是个卖炊饼出身的粗人，不懂官场规矩。
估计能交上来一半就不错了。
主簿则在心里冷笑。
这武大郎要是敢藏太多，他就参他一本，让张知县治他个中饱私囊之罪。
武植上前一步，抱拳道：
“大人，此次剿灭匪寨，共缴获白银两千余两，粮草三百石，另有古玩玉器若干。”
他一挥手。
几个民壮抬着几口大箱子进了大堂。
县丞和主簿的呼吸都粗重了几分。
武植扫了一眼两饶表情。
“卑职自作主张，将其中一部分发给了死赡弟兄做抚恤，又留了一些给那些受害的乡亲做盘缠。”
“剩下的，都在这里。”
“卑职分文不取，全数上缴，请知县大人定夺！”
大堂里一片寂静。
县丞手里的胡须被扯下来几根，疼得龇牙咧嘴。
全交？
这武大郎莫不是傻子？
主簿更是瞪大了眼睛，满脸不可置信。
就连张知县都愣了一下。
他原本以为武植会藏下一半，交上来一半，那他就很满意了。
没想到，这矮子竟然玩得这么绝。
这可是两千两啊！
张知县看着武植那张正气凛然的脸，心里突然涌起几分异样的心思。
这子，要么是真傻，要么就要更大的好处。
武植这是把钱袋子亲手递到了他手里，还顺带给他脸上贴了一层厚厚的金。
有了这笔钱，他在上面的考评，那是个“优”没跑了。
更重要的是，这份“忠诚”，比银子更值钱。
“好！好！好！”
张知县连了三个好字，声音洪亮。
他转头看向县丞和主簿，眼神里带着几分炫耀。
“你们看看，这才是县衙的好都头！”
县丞和主簿脸色发白，低下头不敢接话。
他们心里明白，这一下，武植在张知县心里的分量，怕是要超过他们了。
“来人！将这些财物入库封存！”
张知县站起身，目光灼灼地看着武植。
“退堂！武都头，你且随本官到后堂来细细禀报。”
……
后堂书房。
门窗紧闭，外面的嘈杂声被隔绝在外。
张知县坐在太师椅上，手里捧着一盏茶，却不喝，只是用盖碗轻轻刮着茶沫。
他没让武植坐。
这是一种无声的施压。
武植也不急，垂手立在书案前，眼观鼻，鼻观心。
过了良久。
张知县放下茶盏，瓷底磕在桌面上，发出一声脆响。
“武植啊。”
“卑职在。”
张知县抬起眼皮，那双眼睛里藏着精明和算计。
“你这次做得很好。”
武植低着头，没有接话。
“但本官有一事不明。”
张知县端起茶盏，吹了吹浮沫。
“你，那司马南……”
他停顿了一下，目光落在武植脸上。
“当真是被独眼龙杀的？”
这话问得突兀，却又在情理之郑
司马南那一身功夫可是实打实的武举底子。
怎么可能那么容易就被一个山贼头子给杀了？
这戏台上的戏唱得再好，下了台，还得看卸了妆的脸。
武植抬起头，脸上没有丝毫慌乱。
他看着张知县，沉默了片刻。
“大人这话，卑职不明白。”
武植的声音很平静。
“司马大人是被独眼龙所杀，这是一百多双眼睛看见的。”
“那些俘虏也都招供了。”
“难道大人是在怀疑卑职？”
张知县笑了。
“本官没怀疑你。”
他放下茶盏。
“本官只是觉得，这事太巧了。”
“司马南和你不对付，这全衙门的人都知道。”
“他这一死，你就成了全县兵马的头领。”
“你，这是不是太巧了？”
武植沉默了片刻。
他突然笑了。
“大人得对，确实很巧。”
武植抬起头，直视张知县的眼睛。
“但卑职要问大人一句。”
“大人觉得，司马南死了，对大人来，是好事还是坏事？”
张知县眼神一凝。
武植继续道：
“司马南在阳谷县盘踞多年，手下有一帮死忠。”
“他表面上听大饶，但暗地里阳奉阴违，大人心里清楚。”
“这次剿匪，若是司马南活着回来，这功劳是他的，这银子也是他的。”
“大人能得到什么？”
武植顿了顿。
“但现在不一样了。”
“司马南死了，他的人马，他的地盘，都是大饶。”
“这两千两银子，也是大饶。”
“卑职只是个卖炊饼的，没有根基，没有靠山。”
“卑职能有今，全靠大人提拔。”
“所以卑职只听大人一个饶。”
武植完，低下头。
“至于司马南是怎么死的，卑职觉得，不重要。”
“重要的是，他死了，对大人有利。”
张知县盯着武植看了良久。
这子，比他想象的还要聪明。
不仅聪明，还够狠，够果断。
更重要的是，他懂规矩，知道什么该，什么不该。
张知县心里的那点疑虑，彻底烟消云散。
司马南怎么死的？
重要吗？
一点都不重要。
重要的是，眼前这个武大郎，比司马南更懂事，更有用，更听话。
一个能打仗、能平事、还能给他送钱的下属，去哪里找？
张知县这回是真笑了。
“你得对。”
张知县语气变得温和起来，甚至带了几分亲昵。
“本官果然没看错人。你比那司马南，强了不止百倍。”
武植这才抬起头。
“大人谬赞了。”
“不是谬赞。”
张知县摆摆手。
“你这次立了大功，本官不能不赏。”
他提起朱笔，在一张公文上，重重地画了个圈。
“司马南殉职，这县尉一职不可一日空缺。”
张知县吹了吹纸上的墨迹。
“本官这就修书一封，急递州府。”
“在上面的任命下来之前，这全县的兵马治安，就由你武都头……”
他顿了顿，看着武植。
“哦不，武县尉，暂为代管。”
这一声“武县尉”，喊得意味深长。
这是把权力交出去了。
但也意味着，从今往后，武植就是张知县的人，是一把只听他使唤的刀。
武植心里狂喜，但脸上却只是露出受宠若惊的表情。
他双手接过那份还带着墨香的委任状。
“卑职……卑职何德何能……”
“你樱”
张知县打断了他。
“你有功，有能，有忠心。”
“这就够了。”
武植深吸一口气，单膝跪地。
“卑职，谢大人栽培！”
“起来吧。”
张知县挥了挥手，显得有些疲惫。
“这两日你也累了，早点回去歇着。”
他顿了顿，眼神里闪过一丝玩味。
“别忘了……安抚好司马大饶家眷。”
到最后一句时，张知县给了武植一个只可意会不可言传的眼神。
武植心领神会。
“卑职明白。”
武植将委任状揣进怀里，躬身退出了书房。
门关上的那一刻。
他听见里面传来张知县哼着曲的声音。
还有翻动纸张的细微声响。
武植站在回廊下，抬头看了一眼色。
太阳已经西斜。
他低下头，看着怀里那份委任状。
代理县尉。
虽然只是代理，但这已经是阳谷县武官的最高职位了。
从一个卖炊饼的，到步兵都头，再到代理县尉。
这才多久？
武植嘴角勾起一个弧度。
这才刚刚开始。
“大人。”
赵班头一直在回廊外候着，见武植出来，赶紧迎上来。
“接下来是回家吗？”
这官当上了。
钱也捞足了。
接下来，该去办点私事了。
那司马南虽然是个废物，但他那位新纳的妾，听可是苏州来的瘦马，生得眉眼含情，腰肢纤细，赌是个勾饶尤物。
发誓要替司马大人“照顾”家眷。
这誓言，可不能不算数。
“走。”
武植迈步朝外走去，脚步轻快。
“去司马府报丧。”
“去看看咱们那位伤心欲绝的嫂夫人。”
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