六月下旬，老李回到后山时，铁生已经带回一条北边的消息。
送草的人从旧转运处问到几名赶车的，那一阵给粮队使唤过的脚户，有一个如今在另一处接短途活。铁生请牛得水一同走了一趟，先认旧车停歇的地方，再沿同路饶关系找过去。对方没见过牛，讲的却是同一片收粮旧屋；问过去年夏来往的人，提起一个背筐的男孩，孩子曾问葭州。
先前送草的人回来，是李家媳妇同铁生一道在回春堂见的。她亲自问过旧队在哪里卸草、那边的人后来往哪里散，听见能找赶车的，便催铁生去接。如今听有人见过问葭州的男孩，她也要立即去见那人。铁生丈夫已在回程，两冉齐再去，这个脚户眼下有定下的活，不会明日便不知去处。她等了数日，老李一进门，便让他先把包放下，这回自己也同去。
他原想先讲商州，听完又将包提起来。
“今日还赶得及？”
妻子看见他肩上压出的痕，叫先歇一晚。南边的事，一家人坐下慢慢听，二丫把周进才托老李带回的信念过，念到那人只是拿他们的病相来认，老李低头，若不是周在，自己恐怕真把钱给了。
娃娘真能赎回来，该出的钱自会出，让二丫把后头往襄阳托问的那一段再念念。师父来坐了一阵，临走嘱咐别将两次赶路接在同一夜里。林远留下，同铁生约好明日走，山里的轮练交王四、梁五按既定的来，不用等自己回来才开。
他们走了两日，到旧粮路旁见到赶驴的脚户。
那人正替雇主卸空袋，看见铁生带人来，先将手中活做完，才肯到一旁话。他离开那队运粮的人已有许久：好只送一趟，后来又被扣着走，几次央求，直到原雇车的人来讨牲口，粮队那边才准他随车一道回来。耽误的那些工，他至今提起来仍不高兴。
老李问孩子当时穿什么，脚户先记不清了，又问背筐、问路的那个是不是他们要找的。林远请他从头讲。
脚户男孩背着空筐，路上见牲口店便往里钻，跟来的管事催了几回。自己逗过他，问认不认字，他认一些，又来问葭州，眼睛亮得很，像只要自己点头便能跟上。
老李坐得近，听到这里，手按住了膝头。
“他要跟你的车？”
“问带他一程成不成。可俺那时候连自家都回不得，哪里敢领旁人。”
“他还过哪儿？”林远问。
脚户皱眉想了一会儿，有个观，白云观，自己没有去过。孩子还讲后山，父亲怎样的话没听完，前头就有人剑自己指过东去的路，让过沟以前先向南转，别只看着日头便往外跑。
李家媳妇忽然问：“他记住了么？”
“又问过一遍，从屋后还是从沟那边走。俺指给他看，他便抱着袋回去了。”
林远听着，心里猛地热了一下，仿佛从这里再往前走一段，便能追到那个抱袋的孩子。他几乎要起身问哪一间屋，脚户下一句却，那些人去年还没入秋便换地方了，自己后来回来接过一次车，已经是另一拨人在用。
隔了一年。
林远低头看自己放在腿上的手，等那一阵急跳过去，才问当时是哪趟雇脚。脚户能记得收过麦以后头一次长差，又出最先送草料的地方。牛得水在旁接上，原队车那时已经转过歇处，同孟奎讲的分拨先后对得上；再问哪一，两人都不敢认。
老李又将白云观念了一遍，脚户答就是这个。妻子问那时孩子走路还用不用人扶，他能自己背筐，手里也拿东西，倒是一直顾着往路上看，叫他让开车还得喊两回。她听到这里，转头去看丈夫，两个人都松了些。
林远问粮归谁收。脚户答有管袋的、有催车的，自己去便照人指的卸，没到那些头领跟前。林远提过邢二和长脸汉子，他都认不上；至于后来同哪一部走，更不曾知道。
“可俺前回同你们的就是这些。”脚户望着铁生，“再问别的人，俺也不会多认得一个。”
铁生答知道，今日只是带家里人来听。他脸色才缓下来，听见老李想去旧屋看，便午后还有一阵空，能领他们过去。
旧屋还在，门前却只放着两副坏车架。
看屋的人去年先后住过好几拨，过冬前便空了，近来才许邻近赶车的堆点东西。铁生来问过收粮的人，他也已向附近打听，记得脸的不上现今在哪，能称呼的又不是脚户当时见过的那一个。
脚户站在院门外，朝里面指。筐在墙根卸，袋子从那扇门里拿，孩回去之前在水缸边喝过水。缸早不在了，他绕到另一边，拿脚划了一下，约莫就是这里。
老李站到门边，照他指的地方看过去。
“他抱得动？”
“东西不大，抱一段总要搁一搁。另有个半大孩子同行，催着走。”
李家媳妇从门内走到门外，又望着坡下的路，问那孩子是不是从这里回去。脚户是，先下到沟边，往后有几条岔，自己指的是他问的那一段；他的住处该从另一面绕，可具体绕到哪儿，自己没跟。
她走到坡沿，老李跟过去，两人站了一阵。林远留在门边，听见她低声，娃当时已经不跟那妇人了，自己还会寻路，也能给人做事了。
“他一直想回来。”老李答。
妻子点头，抹了抹眼睛，问他去年是不是还在这里住过几夜。老李转头去问脚户，脚户只见过来领东西，住在哪里得找当时收粮的人。她请铁生再问问这些人，又叫老李把周的南路信收好，那边也要回话。
牛得水同脚户问起后来来讨牲口的车主。那人还在跑车，认识过其中一个催阅，约下回回来请他到原脚店话。铁生记下，并把回春堂收话的地方再讲一遍。
临走时，老李向脚户道谢。对方摆手，当初自己什么也没替孩子做，只了几句话。老李答孩子问时有人肯应，就记他的情，又问这一回耽误的活是否已同铁生妥。听见都过了，他才随众人出院。
回山以后，二丫把旧信和新问的放在一处，念到孩子问白云观时，停下来笑了一下。
“他还问咱们这儿呢。”
娃娘接着，当时还知道问是不是从沟那边走，并不糊涂。她了两遍，第二遍是讲给进门的老道听。老人坐下，问是不是自己背着筐，她便连抱袋子要歇几回也讲给他听。
林远出门去洗脸，铁生跟出来，告诉他下一批托买的粮已到，照各家托购和师徒自用的份额分下去，轮练这几日也照旧办着。韩有成前些日子坐车接回，腿还不能久立，如今家里有人顾，梁五得空去看。
林远问韩有成还惦不惦记那杆铳，铁生笑梁五去一回，他就问一回。他听完才擦去脸上的水，靠着墙坐下。铁生本要叫他去土台，见他没起，便也留住了。
“我方才在那门前，真想顺着下去。”林远。
铁生看他。
“知道是去年的路，还是想。”
院里传来妇人又了一遍白云观的声音。林远听见，自己也笑了笑，随后这两夜想好好睡一觉，明日早一轮仍请王四领。
铁生答应了，起身去传话。林远在门边站到众人散去，才回屋告诉师父，今算是有了件好事。老道给他留着一碗饭，问凉了要不要热。他端起来尝了一口，正好。
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