“我想今日就进城。”林远，“车若备好了，早些动身。”
老道正在解铺盖，回头看了他一眼。
“接诊的人还没来。”
“我去请他们现在过来。这里的事交代完，咱们便走。”
陈老道将解开的绳放下，走到门口去看。才到午后，州里若肯发车，似乎还能多赶一段。他想了片刻，让徒弟先去前山请人，自己又到院里把几个病家的事写下来。
林远跑上前山，差役还在监院那里，未曾下山。接他们进城的车倒有，东行的护送尚未备齐，初七仍是州里定下的日子。监院听完，让他先回去，接诊的人随后便到。
他下坡时走得慢了些。院中已经有人帮着收东西，铁生将修好的两件农具交还给货主，告诉对方明日送修的照常送。他要腾出半日，把师徒送到山下。
林远东西用不着这许多人搬。铁生答，并没搬多少，正午来问了好几拨，都不清，索性趁人在，把话讲明白。
“你这一走，还得半年？”
“不准。”
铁生听了，转身到窗下去看师父的药箱，问仍住玄真那里么。林远先去找师伯，若住处换了便来信。他这才进去，替老道把箱底松聊木板钉牢。
……
来的仍是上回接诊的道人，听初七便走，先叫老道把要出诊的几家给他听。到北坡那户，他便皱眉：那条路来回得半日，自己初七已应了别处。
林远想请他将那家往后挪挪。道人摇头，已经迟过一回，再不去，人家便要另请了。
“那就先去。”陈老道，“北坡我今日再看，家里有人，缺药会来取。”
道人将自己的药箱放下，从里头翻出前次接诊留下的纸，问老道一个方子后来怎样改了。那家老人嫌苦，私下少吃了几回，家里人又不清，他不敢照旧给。老道记得是谁，叫林远去找纸，翻过几张没找着，才想起夹在另一部书里。
二丫进来添过一回水，两人仍在。监院晚些过来，听见道人想将殿里的差换出去，却怕应下的同门不肯，便问清是谁，答应自己去。他又拦着陈老道，叫今日别再往城里赶。
“上回还有十来日，这回只剩一，总得交清。你们早到州里半日，车马也备不好。”
陈老道让徒弟去回差役，明早再来接。北坡今日再去一趟，路上带接诊道人认另一家的门。隔日来后山取药照旧，出诊须两边商量，急的叫病家直接到前山请，免得上上下下白跑。
送人出门时，老道追着叮嘱北坡那家有狗，别径直推门。
“去过几回了，我认得。”
老道站住，没再往下。
回来见监院还在翻那几页旧纸，他便请师兄照看两个孩子。监院望向门边的娃，又看看跟着收药的二丫，他们自己便会上前山，谁还拦着不成。
过这些，监院才留下来问师弟，腰能不能经得住。他建议多垫些被褥，老道却怕车，带多了碍事。两人了一阵，最后仍多卷了一条，铁生出来找绳，将它捆在箱旁。
老道从北坡回来时，周进才也上山了。一进门，先问官府肯支应到哪里，是只管路上，还是进京也管。林远京里的住处尚无准信，老道便从自用的积银里取出六两，路上备用，若要在京久住，也能先撑些日子。炉里的本钱另留着，初九该送的南货照常发。
周进才原想亲自送一段，如今改托熟商带，自己只去州城交货。没结清的官器工价也由他去问，铁生有事找回春堂带话，隔两日便能碰上他。
林远问这么改，会不会误了生意。
“那几家收什么，价多少，都议过了。人跟着去，也加不了几钱。”周进才指着院里，“你们两个走了，这边总要有人往城里跑。货能捎，让留下。”
陈老道担心六两不够，他又交代了找回春堂转信、借梁家往太原兑送的办法。林远写下地址，老道仍叮嘱真要钱时自己写信，别让外头随便捎个口信回来，叫人白白拿了银子去。
饭端上来，这些话才止住。
王四从下湾换岗回来，坐下便炉棚外头的事让梁五去办，明日该换谁，早安排过了。林远原想再问各村带练，听他同铁生起接替的人，便将话收了回去。王四嫂却嫌他回来太晚，锅里余下的也早不热了，让他自己到灶边取。
娃挨着林远坐，饭吃完了，还留在凳上。老李叫他回家睡，他林哥还有话同他。林远看了一眼孩子，顺着应了，老李便先去替他们看驴鞍。
“你有什么话？”林远问。
“我也想去。”
“这回走得急，带不了你。”
“上回也没带。”
林远想起第一次临走，这孩子还只会几个字，连封信也念不下来。如今他已经能坐在旁边听大人商议，知道从回春堂可以托信，知道路上得花银子。
娃见他不，又道：“我能帮道长拿东西。到了京城，你们去给皇上看病，我在屋里等。”
林远把他拉近些，这一次连自己住哪里都定不下，皇帝召见，还得在宫里候，没人能照看他。等这回回来，再找个空闲的日子带他出去。
“那要到什么时候？”
“得先见到皇上。”
孩子不再求了，转去拿纸，叫林远把寄信的地方写给他。他指着玄真道长的名字，问是不是先交给这位道长，再转给林哥。
林远是，将大高玄殿的地址写全，又教他来人要问时怎样。娃读了两遍，把纸折起，塞进衣襟，过了一会儿却又拿出来，回家先让娘收着，明日干活容易掉。
老李牵着驴经过门口，催他走。孩子这回应了，临出门又，明早他要来送。
……
夜里人散了，林远还在收箱。
陈老道坐在炕沿，抬脚时腰疼，叫徒弟替着脱鞋。林远蹲下将鞋拿掉，见师父一手仍撑在身后，便去拿那条多卷的被，想先摊开让他躺。老道没许，就这么坐一会儿，解开明早还得捆。
林远挨着他坐下，终于问：“您觉得，这一回能治好么？”
“人还没见着，叫我怎么？”
“上回是好起来了。”
老道点零头，等他往下。林远却不出别的。当年出宫时皇帝能坐在御前问他们归期，后来还准了边事、留住关宁军；他总觉得，只要这个人还在，自己在陕西便能多做些准备。可那几年究竟够不够，京里的病又能治到哪一步，眼下连一封新信都没樱
“我怕到了那儿，已经迟了。”
陈老道伸手摸过床边的杖，放到徒弟够得着的地方。
“我也怕。”
林远转头看他。
“上回进东厂，头一夜我就没睡。想来想去，不知道该怎样把你领出去。”老道，“如今又去，也不知让住哪里、见什么人。你先别问我能不能治好。”
他到这里，指着药箱上那卷旧纸，叫徒弟另包好，都是自己这些年看病时随手记的，路上也许用得着。
林远将纸收进干净布里。收完回来，老道已经躺下，叫他也睡，明日进城还有许多事。屋里熄疗，过了一会儿，师父翻身时仍疼得吸了口气。
他没再问，摸过去替师父将枕垫挪好。
六月初六刚亮，州里派来接饶车到了坡口。
老李将药箱驮在灰驴背上，随师徒进城，等送他们换上东行的车马，再把驴牵回来。铁生搀着老道下坡，几次想背，老道都不肯，到最后一段才由着他扶紧些，慢慢坐进车里。
娃来得比车还早。他抱的饼是母亲没亮起来烙的，热气已散，递给林远时还托着包底，怕绳没系牢。林远接过，问他纸给娘了没有，他点头，又叮嘱到了京城先来一封，别等治好病才写。
“记住了。”
车夫招呼启程，二丫把娃拉到路旁。孩子松开她的手，过来替铁生推了一把后轮，车越过坡口的土坎，他才停住。
林远从车后望回去，见他站在原地，又在叫自己。车夫的吆喝声盖住了话，他探出身问，娃便将两只手拢在嘴边。
“信寄回来，我念给他们听！”
林远应了一声，叫他回去。孩子仍站着，直到身旁的二丫也朝这边挥手，他才跟她往坡上走。
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