田贵认得那只碗。
缺口原在背面，叫人转到了前头，与酒壶一同摆在乔家的窗台上。里正问了两遍，他才碗是自家的，酒却是别人带来。
“谁？”
“俺舅家的杨六。”
乔应春原在屋里，一听这个名字便冲出来，攥住田贵的衣领。老李拉不开，只得喊人帮忙。田贵没还手，衣领松开以后，倒先去摸胸前那颗叫人扯掉的扣子。
他年前还躲过这个表弟。杨六来借麦，他叫媳妇自己出门揽工去了，直到人走才敢回家。昨日杨六提着酒到西口，跟人赶牲口有了来钱的营生，开春还能带他一道去。
“所以你就给开了？”里正问。
“他几个人在空院歇一宿。打在这村里跑，哪条路不认得……”
“认得路，还用你守什么！”
乔应春又要上前，他媳妇在门内叫他，叫了两声，他才徒一旁。
昨夜报信的后生只能，听见田贵同来人话亲熟，黑，并未看清脸。杨六带来的人有几个，田贵自己也不准；原先两个在棚里坐着，另有几人在外头，叫他挪开横杆，便陆续进村了。
同岗的韩福低着头站在院墙下。里正问他当时在哪儿，他回上院送孩子去了，想把炕烧热再来，结果一觉睡到亮。
“田贵叫你走的？”
“俺去去就回。”
田贵听到这里，忽然抬起头：“俺一直等你！你要在，他几个人也不能——”
“俺叫你给他们开口子了？”韩福反问。
两人吵了起来。乔家媳妇端着淘粮盆出来，盆底只有一点今早从土里拣回的麦子。她把盆搁在两人中间，田贵才住了嘴。
林远问杨六有没有打听村里的粮。
田贵，问过哪家肯卖。他告诉表弟，乔家今年收得还行，人已撤到上头去了，明早再来问。
“俺的明早问！他问粮，是要买，谁想到他——那是俺舅家的，前年还来帮过收麦。俺总不能见他也当贼。”
乔家媳妇看着他：“俺男人走时问你守不守，你也应了。”
院外还有人往里挤。柳沟里正叫两个人把田贵、韩福分开看住，再问昨夜的事。林远留下记口供，周进才到时，乔应春已回屋翻了好几遍，连倒在地上的空囤都扶起来看过。
三家失粮共四石六斗。这个数对到午后才定，乔家占了两石八斗，其中还有另装的四斗麦种。
乔家媳妇没再哭。周进才每问一项，她都能出放在何处、哪日动过，连撤往上院的两袋也记得。写完，她看着纸上的字，问了一句：
“报到州里，几时能拿回来？”
周进才放下了笔。
“先追人。追回多少，现在不得。”
里正答应去具结报案，又让人从守望粮里借六斗出来。来换岗的东梁人拦住了挑担的后生，要问这六斗往后由谁补。
“几家今儿就断炊了。”老李。
“救急俺没不救。七村的粮，不能搬出来便没了下文。前头答应村里饶，俺还得回去。”
柳沟里正接过周进才的笔，将垫粮认在本村名下。乔家先分三斗，另外两户两斗、一斗，等案子查清，两名误岗饶赔粮另议。东梁人看他落了名字，这才同后生一道去抬。
乔家媳妇舀米下锅时，田贵的妻子来了，身后背着半斗杂粮。她丈夫隔墙听见声音，喊她别将家里全拿空，她没理他。
“还差的，俺家有头驴，可以牵过来。”
乔应春问是不是去年瘸过腿的那头。妇人已养好了，年前还给人拉过磨。
“牵来吃什么？”乔应春朝空囤一指，“俺还得养它。”
妇人抱着粮袋，脸越来越红。乔家媳妇把锅盖扣好，过来接下袋子，让周进才先写麦种。
“口粮缓缓。种子得先还。”
四斗麦种，田贵家拿不出来，肯借的人又怕他还不上。里正只好自己作保，先替乔家借种下地，补还记在田贵头上；杨六若拿着，追回的粮再抵。田贵妻子听周进才念过数，拿了凭据回去，隔墙便响起夫妻俩的争吵。
乔应春没有跟着去。他在等林远出门。
“昨日俺想回来，是你们拦的。”
老李刚要开口，乔应春便指着空囤：“俺知道，回来兴许挨刀。可俺信了你们这边有人守，才把麦留了。眼下补两块门板，就又照旧？”
院外几个人停下脚步。其中一家也失了粮，那汉子，下回该他送粮车，家里若只剩女人，自己不去了。
林远记得乔家的驴。当时若让他牵回窄路，撤走的人就得在坡下等。他到这时也不觉得该放他回去，可那四斗麦种，昨夜确实留在无人照看的屋里。
“往上院撤，是我叫人传的话。丢了粮，我不能只叫你去找田贵。”
他请里正把下一回送车的日子拿来，先从未失粮的几家换人，让这三家把门屋、春种安顿好。换出去的人家又不答应白多做一回，林远便后山这趟也出人，他自己跟车，日后再轮回来。
“你跟完车还能回山。俺的粮囤可搬不到你那边去。”乔应春。
“不能趟趟都换。再叫人撤上去，先留得住看屋的人；留不住，得提前搬粮。我先前应得太满了。”
乔应春望了他一会儿，叫里正把换饶话写明。他没再拦路，妻子从灶房出来，叫他去背种粮，他却还坐在空囤旁。林远走出院门，才听见两人为了先种哪块地又争了起来。
韩福家次日也送来三升粮，其余口粮分两次补给三家，第一趟定在月底。两家眼下都拿不齐，春日还要来帮工。乔应春听完，只问田贵会不会也睡过头。
田贵站在门口，没有答。
这一夜西口换了人守。旧值夜牌收走了，韩福想伸手接新牌，里正让他回去，先把赔粮的事同家里清。田贵由人看着，等州里来问杨六的去处。
周木生夫妻替乔家补好后门，王四送还借来的车和抬人门板。老李托人替孙二成的弟弟问到三日修车棚的短工，搬木料、清土，工食当日给。那青年不亮就来，见周木生拿不住长料便过去停旁人问起石洼，他只是，没往下讲；做到散工，仍自己走回家。
撤出去的几家陆续回屋，丢粮的三家却还得一早来里正家，问有没有追贼的信。
下一趟粮车过柳沟，林远随车走在前头，替下了乔家该出的人。沿路几个后生问案子，他只能还在查。回程乔应春等在路口，接了自家托带的物件，问过脚钱便走，没提赔粮，也没再喊他进屋。
二月中旬，州里的回信仍没有来。
后山最后四杆铳却已验回。连同先前分两趟验过的六杆，新造十杆总算交齐，东梁、柳沟的人都来抬柜。柳沟来的后生带了两名替手，早早等在石棚外，梁五点名时，三个人一道应声，旁边有人笑他们像在抢。
“三杆归柳沟，四杆归东梁。”梁五念完，又问，“领回去谁带着练，记住没有？”
柳沟由一名练熟的旧铳手陪去，梁五自己往东梁走。后山留下新铳三杆，加原有五杆共八杆。柜子分开抬走，院里一下空了，梁五回头数过自己这一拨，叫落在后头的赶紧跟上。
铁生扶着柳沟的柜子上车，叫后生心转弯。柜脚终于落稳，他才问乔家如今怎样。
“门补了，种子也借着了。人还没拿着。”
铁生松开手，让他们走。
那两副官用坏车也一并交清，木作夫妻和外请帮工拿到余下的工钱。曹勇领完还不肯走，问周木生接着修什么。贺三在门边催他，他家里还等着买粮，早一刻下山，摊上还能挑一挑。
两人都借住下湾，老李找他们上来搬车木，做了几日，吃饭便跟着后山的灶。接下来的两副木架，周木生同妻子便能装好；曹勇又问别村有没有送修的车，周木生没听，贺三听见这话，站住州里有人雇着抬石料，明日一道去问。
“价钱呢？”
“去了才知道。你在这里等，等来一辆车，还得看人家坏不坏。”
曹勇这才起身，将抡过的锤放回架上。
娃挤在贺三身边，拿着一截木枝不让他走。他想裹上旧笔头，枝子却粗，握不住。贺三借凿子削细一段，让他拿去试。娃嫌扎手，他便坐回门槛，在石上磨去毛刺，等孩子点了头，才还凿起身。
老李留两人吃完再走。曹勇家里孩子还没吃，贺三已朝灶房望了一眼，见曹勇往坡下去，也提起了装工钱的褡裢。老李送他们一段，告诉他们城南哪个脚户相熟，若搬石料的差问不着，回来再找自己。
新铳的料炭、工粮从七村筹款支出，不足处由陈老道同林远议定，从药行余存的五两里拨了二两，尚余三两另留。周进才将两笔银分开交代，他要去南边，这回出门怕要一个多月。
张判官准续造五改回文已到。铁生同老道商量料，周进才却在院里摊开药包。林远出来，一脚险些踩上去。
“这也是给梁家搭带的？”
“河东那份在屋里。眼前这些，俺自个儿带。”
他这次要跟姚把头往商州走。回春堂存着的八两四钱商本，留五两四钱接河东熟货，抽三两试南路，路费、吃用和他的赶脚钱都算在这三两里。姚把头替他介绍收药的铺子，回程可以买针线布，村里要什么，他已问过几家。
林远蹲下来，拈起一段柴胡。色泽不及旁边的好，周进才告诉他，这是乔家前年留下的。
“成色差也收？”
“陈货有陈货的价。拿新价收，俺到南边赔了，再回来找谁？”
陈老道在门里听见，让他把那包再摊一，省得窑里的潮气一并捂上路。周进才应着，叫林远替自己扯住包袱角，免得风将药吹到土里。
乔家媳妇来领货钱时，也问了新铳。听三杆已经送到柳沟，她早些有便好了。
周进才将钱交给她，一时不知怎么接。去岁他们从后山领回粮、学着守口时，谁不觉得这冬总该能安稳些。
妇人把药包底下漏出的两截陈根拾起来，仍放回他秤边。
“明年收新的，再来找俺。”
“成。晒透了给俺留着。”
后日便要出发，周进才收好货牌，进屋去同铁生算还须从城里带回多少料。乔家媳妇走到坡下，又碰上来问案子的丈夫。两人站着了片刻，拐向柳沟，手里提着今日卖药的钱。
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