二月初三，柳沟的驴没把修车木料送出去，又牵回了村。
赶驴人半路见七八个人在石边招手，以为等脚的，走近才见坡上还拴着马。一个持刀的迎过来，问柳沟在哪儿，另一个已经伸手要牵驴。他拉着牲口掉头，后面有人骂，又追了几步，他始终不敢回头，直到村口有人迎出来，才喊出话。
柳沟里正听完便叫升旗，让下头几户先往上院搬。西侧岗的人赶着去送口信，留下的守住路，过了一阵，才看见后山有人出来接。
王四是在卸铁料时看见旗的。
来使走后，各村戒备了几日，后来路上未再见人，才收了旗。城里来的官车先走过一趟正路，周进才又问过沿途岗口，二月初才跟着下一趟车带料回来，多出的寄存钱从师徒货款扣了。车尚没卸空，王四便喊梁五，自己上坡去辨方向，见西侧的人用力展旗，知道不是风把旧旗吹开了。
梁五遣人去前山取钥匙。管事等下湾两名替守的进了山门，才跟着来人下坡，到了石棚，一面开锁，一面埋怨其中一个还绕路回家取杆子。梁五答应散了这回再去找他，先同管事把柜门拉开。
两个铳手先到，另一个昨夜值过岗，还在睡，下湾那人送母亲去了亲戚家。铁生照替补名叫人，又将奔出来看热闹的两个学徒赶回炉边，先停火、收妥手头物件，再来帮忙。
柳沟的口信到时，五杆旧铳才领齐。新造的还在棚里，半成的、待验的各放一边。
林远听来人七八个带刀的沿沟走，先问进没进村。对方自己来时未见，里正已让下头人搬。他便叫另一名接信的同去，回话仍往本村上院撤，沿途留熟路的人接，别带着老幼往后山赶。
杜旺先下到西坡，在岔口撞见第一拨人。
乔应春牵一头驴，两边搭着粮袋，背上捆铺盖，两个孩子挤在鞍边。走到分路处，他见后面的人赶上来，便要往北坡拐，翻上去近，杜旺伸杆横在驴前，叫走缓坡。
“真来人了，你还叫绕！”
后面的妇人拉住丈夫。她走过那道断沟，知道驴过去不了，偏偏孩子在背上哭，男人越听越急，手里的缰绳又往北拽。杜旺托住快滑下来的孩，朝母亲喊：“先接孩子！嫂子，你走前头，叫他跟你走。那道沟俺空手都得攀，拖着驴再退回来，更误事！”
这一耽搁，后头已堵了四五个人。杜旺叫没带牲口的从旁过去，乔应春这才肯转向。老李在西侧接信石接到他们，听乔应春仍要去后山，便指上院给他看：眼下只隔一道缓坡，往后山却得走外沟，刚报信的人来人就在那边。
乔应春望了一阵，问夜里下头房子谁守。
同来的柳沟人报了田贵、韩福的名字，里正已经排下。乔应春听见有田贵，才背起的，叫妻子牵驴，自己还想卸完回来搬一趟。
老李催他先送人。大的替弟弟拿着鞋，走得慢，杜旺牵住他的手，把他送到能望见院门的地方才回来。
到午后，下湾与东梁都回了信。东梁来了四个人，林远只留两人，将另两人派回，替下本村熬过夜的守口人。河口崖却派人来求车，井下有两户抬不动，一位老太太卧床数日，家里那辆只能拉粮，装不上门板。
王四将送铁料的车叫住，同车夫多用半日另补脚钱。周进才帮着卸清剩料，老李从接信处回来，听过路向，派一个认得河口崖的人跟车走。门板、旧褥子装上，王四一面套驴，一面问两户各在哪道坡。
林远送他们到岔口，还想嘱咐，王四已叫来人将去路重新了一遍。昨冬练过的不是这条远路，到地方仍须本村人领。
……
梁五在西侧墙口看见来人时，林远还在寨门内。
三个人先从废驿沟出来，沿通下湾的岔路往上。前头举着空袋，喊买粮；后头一个拖长杆，将横在路上的枯枝拨开。再往后陆续露出几人，走走停停，隔着土坎，数不清。
梁五叫人去报，自己喊他们停在歪树外。前头那人听见，举袋挥了挥，前些日子还卖，怎么今日就拦人，又往前走了两步。
林远赶到时，拖改已挑开柴枝，露出下头那根挡路旧木。举袋人踩住木头试脚，梁五第二次喝止，他朝上头看了一眼，仍没退。
这条岔路再往里便接撤饶缓坡。林远让旁边两人看紧坡脚，见谁靠近便报，话还没完，木头被长杆撬动，前头一人跨了上去。
铳响了。
举袋人一头伏倒，林远被烟泼看不清，只听见下头骂声。墙边的后生探起身，梁五拉着他衣腰按下去，让他守着左侧，自己换到旁边看。等烟散，歪树下有两个人弯着腰，拖改已经徒土坎后，地上落着长杆，不知打中了谁。
林远让另一杆看路，梁五徒墙后收拾放过的铳。有人追下去能拿一个，铁生在后头叫他先看自己的位置，旁边那段墙没人了。那人扭头才发现接手的尚未过来，赶忙蹲回去。
过了一阵，岗下人来报，几个人沿沟往柳沟方向退了。林远只能看见最末的一个背影，翻过土坎也不见了。他想起方才转走的老幼，急着叫老李再派口信过去，另问上院到了多少人。
若带着铳追下去，拐出这道梁以后会撞上谁，他没有把握。墙后另一个铳手盯着他等话，他让仍守这里，先别追。
杜旺回来换手，带来柳沟下头几家已入上院的回话。他鞋里磨进砂，坐下脱鞋，倒出一片带血的皮，叫接他的那人照原路去，别往废沟看热闹。
林远问还剩谁在下头。杜旺一口气报出两个守口饶名字，又：“乔家那个还想往下跑，俺把他送到里正跟前了。你别又叫他给你领路，他真能趁势回家。”他喝了水，又去找老李，把撤人路上落下的一只鞋交给他，请送信的带回上院。
……
河口崖那边听不见这一铳。
王四到井下时，老太太的儿子正同媳妇吵，要先装粮，还是先抬人。门板横在院里，车进不了门，老太太躺在炕上喊，问谁把猫关在灶后了。
王四叫儿子过来抬板。那人还粮，王四便问他：“车腾给你，你能把娘抬上去么？能，俺去接另一家。”
男人不再吵，跟他进了屋。妻子也来搭手，三人把老太太挪上门板，她又喊找猫，儿子急得要回灶后去，王四让他托稳脚下这一头，别在门槛上松手。
板抬出门，粮只能留下一部分。媳妇背着包袱跟车，男人两次折回去望，最后抱起最靠门的一袋，追了上来。
井上院子里已经挤着几家人。老太太下车时攥住被角，仍叫找猫，王四满头汗，先塞住车轮，让她儿子将人接过去。隔壁那户又来叫门板，他便解下一块，交给赶来帮忙的后生，嘱咐抬完放在一起，明日还得用。
车夫问能不能回了。王四看色，让等另一家送到，叫河口崖来个跑得动的，将人已送到、车稍后回的话送后山。他自己留下，同车夫歇在井旁等。
黑前，南沟、河岔的口信先后送到。七村各自升了戒备旗，近处能望见，远处由人接着报。石洼回话本村家口已接妥，河口崖的人最后才到，林远听两户都进了井上院，才咽下手里的冷饼。
后山留三杆铳值夜，两杆退柜。用去一发记明，梁五将放过的那杆交铁生看过，又照值守安排领回。饭由灶上送，换班的人来了才走；东梁留下的两冉半夜也有人接替，没人再把原岗一齐抽空。
这一夜没有再响铳。
……
乔应春快亮来叫门，手里拿着一把连锁扣撬下的锁。
他粮被搬了。老李穿衣出来，先问人怎么样，他人都在上院，今早下去才看见门开着。林远听见声音也起身，留铁生看寨。色放亮，两名守路的在前看路，他们才随乔应春赶到柳沟。
乔家的两只囤都空了，地上只剩漏下的散粒。他妻子蹲在囤后，先去找装麦种的麻袋，翻不到，才拿簸箕扫地。乔应春指着原先放粮的地方，三石多，又前日舂过，昨日驴上也带走两袋，自己一时算不清。
林远让先别报数，问昨夜谁最后离开。乔应春都往上院去了，田贵应过会守，他才没回来搬第二趟。
隔壁还有两家被撬，一家的门扇卸在墙外。老李绕到后门，见窄道上有拖袋痕，土硬处便断了。他回来时，里正已经把田贵叫到院里。
田贵披着旧袄，先自己在西口，贼多半绕了后头。乔应春问他听没听见，田贵没听见，又各家若把粮全带走，也不至于这样。
乔应春朝前一扑，被老李拦住。里正让田贵闭嘴，正要问另一岗的韩福，院外有个半大后生，傍晚西口有人进去，是田贵放的。
田贵立刻转过脸：“黑了，你看清没有？”
后生往里正身后退，自己帮乔家卸过驴，回来寻落在半道的绳，看见来人提着瓦壶。田贵问认得谁，他没看清脸。
田贵刚要再，后生又道：“他喊你贵哥，从舅家来的。你应了，还叫进去坐。”
院里的人都望着田贵。他抬起手，像要指棚子的方向，抬到一半又放下。
老李叫后生先别走，另让人去守口棚看看。乔家媳妇端起簸箕，从众人身旁挤过去。里面混着泥土，才薄薄铺了个底。
她到了灶门前，忽然回头问丈夫：“种子也在里头，你跟他了没有？”
乔应春没答。她又看向田贵，等着他开口。
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