周进才要过河的消息传开，送到药棚的东西忽然多了。
原定三包药、两张羊皮和一捆麻绳，临行前又有人送来半筐陈根，要他捎着卖。周进才翻过筐底，问这些也照新药算本钱么，来人人家还价时再减，眼下先记足。
“亏的是俺家，又不要你赔，怕什么？”
周进才没有接筐。后头两家已经议好合账，谁记的本钱多，回来便分得多；这半筐先抬进去，路上的脚钱也要别人替它分担。他把药倒出来，请陈老道分好陈新，按两样折价，再去问原先搭货的人肯不肯添。
来人嫌麻烦，将筐抱走了。余下几家看过货，这才各自认定本钱与路费。卖回来的总货款先补共同脚钱和约定路用，余款照本钱分，哪家的货坏了，折损落哪家；周进才另领定的赶脚工钱。纸在山上留一份，随货带一份。
梁家的队伍十月初四渡河，经临县、永宁，到平阳。王掌柜从中了话，梁掌柜肯带周进才，条件是夜里帮着照看牲口。后山封着的银没有动，几个货主凑足这趟钱，他才把货抬下去。
初三，太原药行捎来的种薯也到了。
湿包一打开，坏了一半。春上托出去的事，好容易有了回音，林远原想先拿去给老李看，望见盆中褐水，却只能同师父一起挑拣。二十七枚最终留下九枚完好的、五枚有赡，分开晾着，送到暖窑。信里嘱咐怕寒，留到开春育芽，林远把这几句念给看窑的人听了两遍。
暖窑已经住了人，老妇将鞋挪开，药棚寡妇腾出架下一角，娃帮着数，二丫写下数目与日子。周进才在门口看过，记住药行的字号。梁家常接南来的货，路上若遇见熟客，他还可以问问。
这一夜他几乎没睡，不亮便赶到渡口，梁家的六骡三驴已分批上船。
……
进平阳时，苍术已经捂出一股气味。
永宁那场雨下了两日，梁家那头灰驴过坡陷住前蹄，驮篓擦破。周进才同魏伙计卸货救牲口，药包淋湿，到了客店借板摊开，夜里翻过几回，仍有一层没干。魏伙计劝他先把坏的拣掉，免得一路捂，周进才怕货主回来不认，硬把那些另包着带到了平阳。
药行掌柜闻过苍术，又将柴胡、远志拨到一旁，三包一齐报了个价。
周进才以为自己听错，问是不是只算苍术。
“都在这里了，还有哪包？”
柜上的柴胡剖开还是干的。周进才让伙计看，伙计却不肯接，几包药同驮一路，谁知道里头有没有潮，留在店里还得担着坏。他又已经分包，掌柜只问卖不卖，转头去招呼下一个送货的。
周进才捧着药站了好一会儿。来时他把这家收哪几味、门朝哪里都打听过，偏没问遭人压价该往哪儿去。柜台后头不停有人过秤，自己这三包搁在边上，越等越不像能卖出好价。
伙计已将苍术往匾里倒，好坏一齐拨出去。周进才忙着接药，柜上又来人，他连先前谈的是哪个价都险些忘了，只怕梁家催着动身，三包东西还得原样背回去。
魏伙计进门找他吃饭，正看见他两头忙。
“都卖了？”
“这包还没称。”周进才低声问，“梁掌柜今日走不走？”
“明早也走不了。货还没收全。”
周进才这才喘匀一口气。魏伙计出去片刻，回来告诉他隔街有家药铺，梁家送过货，可以去问，价却须自己谈。
他将两包干药扎好，叫魏伙计帮着抱出去。掌柜见状，终于从别处转回来，问苍术还卖不卖。
“卖。就称这包，您看过的那些。”
伙计的秤又轻了半斤。周进才这回没忙别处，站在秤旁，叫放下来重过。掌柜接手称了一回，将半斤添上，票只肯写收进的实重。周进才拿过票，坏药也裹走，没有把另外两包重新搁回柜上。
隔街铺子肯分着收，干药的价高出不少。他忙着答应，对方又借湿药的由头扣去十文。他站在柜边争了一阵，到底没有把货收回来。魏伙计还等着同他去搬梁家的回程货，今耽搁的已够多了。少掉的十文，他记在自己名下。
魏伙计递来半个饼，早知道今日有的是工夫，他便不用那样催命似的卖。
周进才咬着饼，过了一会儿，问梁家的回程货在哪几处收。他下午便跟着去，哪条街上收皮，谁肯买麻绳，一处处记下，没再抱着货先求一家全收。
两张羊皮折了一张的虫眼，一捆麻绳按成色卖了。到要回程时，几家的货都换成了现钱，扣去路费和工钱，还有余利。周进才算完，去隔街药铺问下次收什么，掌柜干净的柴胡可以再带，先捎个信来，成色与眼下相同才肯照价。
他没有答应几时、多少。山里几家肯不肯再出货，还得回去问。不过那张写着字号、所收药味的旧包纸，他比自己的饭钱收得还仔细。
梁家最后一日收捎货，同业铺又交给他一包寄林远的信。包先从京师转到太原，再到平阳找西去的熟客，已经搁了许久。周进才验过外封，收进夹袄，叫魏伙计见到王掌柜时提醒自己，别混进货票。
回程经过永宁南，来时收补桥钱的木栅已拆，只剩几个桩坑。那六十文还记在路用里，既没票，也找不着当初挂巡检司腰牌的人。他停了一下，梁掌柜在前头催，便牵驴跟了上去。
……
十月将尽，周进才回到后山，先把信交给了林远，再叫几家来领货钱。
他让王掌柜看过账才上山，路费、约定工钱已经扣清，各家本钱都有着落。钱往桌上一放，河岔来领皮钱的人先笑了，等听见虫眼折价，又把皮票拿起来，问出山时怎么没瞧见。
虫眼有短票，坏苍术也带回来了。河岔人偏按住无票的六十文，挂着衙门腰牌收钱，怎么连张凭据都没樱
周进才那道栅梁家的骡驴也过了，绕路得多走一日，草料、店钱照样花。河岔人让他别拿梁家压人，钱到底花没花，自己又没看见。
“那明日跟我去问。梁掌柜住回春堂隔街，你挑时候，我陪你。”周进才将其余的钱往前推，“好药卖急了，少的十文我补。六十文若也不认，先别分这一项，可别一见我肯赔，就把路上的钱都算我头上。”
南沟货主还要追那包湿药，东梁人却等不及，先领走了已经对清的一份。另两家次晨跟周进才进城，问过梁掌柜、魏伙计，栅钱和驴陷泥中的经过都对上了，才肯照原约认下。周进才只赔自己卖急的十文，当日便结了余款。他回来时已黑透，晚饭都没顾上吃。
几家净落的余利合有五钱银，工钱之外都分了下去。南沟这份最薄，领钱的人反复算了两回，认清本金之外还多了一串，才肯将坏苍术收回。河岔那人临走，问下趟还收不收皮，周进才先摊开看，里外都得验。
东梁人早在等着，又留了两包药，想随下一趟走。周进才取出平阳的那张纸，问是去年陈根，还是今年晒的，能不能先挑干净。他问得比出山时细，那人也不嫌烦，约他两日后去家里看。
桌上剩的都是空钱绳。周进才将自己的赶脚钱收好，林远问若冬前再跟梁家去一趟，还会不会只走到哪里问到哪里。
“这回知道先给哪家递信了。”周进才把药铺字号递给他，“有好货，价能谈；一股脑儿背过去，人家一闻就知道你急。”
林远想请他把冬前那趟也定下来。周进才却，要定，得先有本钱。
“今日领走的，过几日便要换粮。人家肯不肯再拿出来，还没准呢。你要俺先跟铺里应货，到时凑不齐，丢脸的可不止俺。”
林远原想趁几家高兴，再多凑一些，听到这里没往下。河岔那人已经走远，腰间钱串撞着镰柄。他卖皮时肯担一趟风险，领回来的钱却要过冬，不能由后山替他打算。
周进才收好空篓，东梁的货自己会去看；再大的买卖，得等林远拿出能用的银子再谈。
暖窑的种薯又坏了两个，九枚整的、三枚带赡还在。娃拿着记数的绳来问，坏的丢掉以后结要不要解。周进才让他记下坏掉的日子，等自己下回遇见捎种的人，好问问究竟该怎样养。
娃追问下回几时走，他得先去东梁看货。孩子便将绳收回去了，周进才却坐不住，又翻出梁家的行期，算离十二月那趟还有多少日子。头一回出门，巴不得早些回家；如今真回来了，那两家肯接货的铺子，他又怕搁久了叫别人抢先。
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