二月初八，师徒又入宫候召。
朱由校正看先前留下的轮轴样，见林远进来，问厂里可有人为难他。林远答没有，皇帝又问韩茂给了多少工钱，听见日给四分，笑着向魏忠贤，这倒知道看手艺给价。
魏忠贤陪着笑，等皇帝问完厂里的事，才将归帖呈上。
朱由校没接，先看陈老道。
“都朕好了些，你却要走。是不是留在这里，反倒怕了？”
老道跪下答话，去年离山时只托人照看数月，眼下春事将起，要回去安顿。皇帝追问若病又犯呢。
陈老道将太医院眼下的调治清，仍答奉召便来。朱由校听得不甚满意，转头问魏忠贤，陕西来回要多久。
魏忠贤报了一个大概日程，跟着便，若万岁还要留，道录司那边住处已可另择，不必让二人仍居杂院。
林远望向师父。陈老道仍跪着，只承恩已久，愿等这次医官合诊过后，再听旨意。
朱由校用指头转着样上的轮子，没再看归帖。
屋里没人接话。过了一会儿，他把轮子交给内官，叫取温水来。林远记得自己初次入宫时，皇帝几句话便要咳，此刻脸色虽仍不好，却已能独自坐着，将一件东西拿在手里摆弄许久。他一路想做的事确实成了些；偏偏也正因为成了，师徒才被留到今日。
朱由校喝完，问陈老道：“你同太医院议过，走后如何调治？”
“眼下所用的方药，当值医官都清楚。贫道近来入内，也是同诸公一起诊看。”
“朕问的是你走后。”
老道停了一下，重新答道：“陛下若有不适，先由当值医官看。贫道在陕西，不能凭来信开方。”
魏忠贤抬眼看他。林远心里也一紧，想起前几日师父教训自己的话，却见老道仍跪着，没有改口。
“那朕将你留下，岂不省事？”
“是。”
皇帝等寥，没听见后半句。
“既省事，为何还求归？”
“去年临行，留在后山的人等我们回去。贫道应了他们。如今皇上渐安，才敢请这一回。”
朱由校让他起来，转头吩咐魏忠贤，将今日当值的医官叫来。来人见师徒在旁，先将夜间起居、晨间诊候了一遍。皇帝问如今服的可还是陕西进来的方，医官答已不是，近来随病势调治，所用都有呈报；问到陈景初在不在场，两次夜间召诊，老道都在宫外，是值守的医官先看的。
朱由校听完，将归帖拿到手里。白云观、葭州、回春堂，他逐处问了一遍，听州中判官认得师徒，日后可由州衙找人，便让魏忠贤照帖办理。
“回去吧。朕再叫你，可不许年老走不动了。”
陈老道重新跪下谢恩。林远跟着伏到地上，皇帝却又叫住他，问厂里的物件交清没樱
“尚有些须交给接手的匠人。”
“交清再走。别听见能回家，便把摊子扔给旁人。”
林远应下。朱由校让他先出去，留下陈老道，又问了几件自己夜间不适的事。
廊下日头已移过柱子，林远站了一会儿，才发觉自己的手一直握着。他方才随师父谢恩，听见“回去”二字，竟没敢立刻相信。等到老道出来，他迎上去，伸手接了药箱。老道也不话，两人一道往外走，走到阶前才被崔进叫住。
崔进随在后头，告诉他们陛下准了归帖，文书由殿中转办，离京前须报日期和同行商队；回到葭州，也须有回报。师徒应下，崔进又把林远单独叫住。
“陛下另有一句。厂里学的本事，回去好好用。莫以为进过一回宫，就能在地方上拿名头唬人。”
林远低头领受。崔进完，让他去追师父，转身回令郑
陈老道在阶下等着。林远赶过去，见他手里攥着归帖的一角，已被汗浸软。
“师父，回去先做什么？”
老道朝宫门外望了一眼。
“先买头驴。你还想叫我一路走回去？”
……
许顺在出发前一日领到了父亲的恤银。
四两，另有一石米，账上还有三钱未给。书手叫他按手印，纸上的话却是银米俱领。许顺看见那三个字，手停在印泥上，问那三钱怎么办。
后面的人催他往前些。书手改日来领，他便把纸推回去，请添一句尚欠。那人嫌烦，将欠数写在旁边，让他快些，许顺这才按了。
出门以后，他先将纸藏进袄里，再把银包拿给等着的母亲。许母挤在人群外，听终于领到，隔了一阵才伸手来接。
米不能两个人就此扛回去，于海生替她找了辆车。车到杂院，许母让先分出一份，托邻人捎去外祖家，余下的倒入粮缸。她又拆开银包，将该还的几笔挨个数清，末了留下一块给许顺。
许顺不肯要，队里发过安家粮，自己也有工钱。
“那是粮。这是给你路上用的。”
“到了那边还发。”
“叫你拿便拿着。”
许母把银塞进他衣里，按着袋口缝了几针。许顺站着不敢动，等她抬头，才发现母亲眼睛已经红了。
妹妹在旁催哥哥穿厚袄，将他换下来的薄袄卷起来，要拿去给炕头的布娃娃盖。许母骂了一声，骂完却又转过脸，叫她把门关上。
这一晚，院里没人早睡。
许顺把借来的锯捆在包外，旧凿裹好。母亲与曹婆婆又添进袜子和针线，等要系绳时，原先的绳头竟短了一截。
林远进去帮他压着，两人一齐用力才捆紧。许顺忽然问母亲在外头没有，林远去灶下了，他便从炕缝里抽出一封信。
“蒋师傅头一封信要自己写，别到霖方，连寄给谁都不清。俺写了几行，你看看。”
纸上只写了住址、母亲和妹妹，下面是空的。许顺到宁远再接着写，眼下还不知道会做什么。
林远替他改了街名中的一个字，又问那三钱欠银的凭据留没留。许顺交给母亲了，她托于师傅下次帮着问。
“你若走得早，到了后山也给俺来信。”
“寄到哪里？”
两人都停了。许顺从包里翻出另一张纸，蒋师傅已经替他写了领队及车队的名目，让京里先照这个问，安顿以后再报住处。
林远抄在自己的纸上。许顺盯着他写，忽然笑起来，早知道还要抄，刚才便不该把包捆死。
外面许母叫吃饭，他抢着把纸收好，先出去了。
二月二十，还黑着，许顺便到了母亲炕前。
许母已经穿好衣裳，要送他到城门。许顺叫她送到院门便回，今日要随队走，不能等。他以为这样，母亲便会生气，脚步却先向门口迈，连她应没应也没敢看。
院门外停着于海生找来的车，许母愣了一下。于海生把车板擦净，铺上自带的旧毡，让她坐。
“到集合的地方送。车是借的，回头还人家便是。”
许母扶着儿子的手坐上去，妹妹挤在旁边。许顺本要牵车，蒋师傅却已在街口喊他点人，他只得抱着自己的包先跑过去。
师徒陪送到了车队。
出关的车上装着军器和修车物件，领队的人催匠役站开，免得挡住套牲口。许顺被叫去抬一根木料，包还在怀里，林远接过来替他拿着。他忙完回来，额头已出了汗，母亲却还叫他把领子裹严。
点名点到许茂才之子，许顺先答了，跟着补上自己的名字。
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