乔掌柜连问了三处，前两处有货，尺幅却不合，第三处能拿出六匹，须等外仓送来，没人肯保证明日到。太阳偏西时，她领着谢昭宁走进一家较大的布行，门内几名伙计正给客人包货，柜后管事听清所求，先让她们坐下，自己拿了样子去库里，不多时便抱回一匹，摊开请她们看。
这匹从头到尾都展过，乔掌柜看了两遍，又量尺幅，比留样时比得极慢，管事并未催，甚至让伙计多搬两匹出来，一批里也会有差，既然来补急缺，便挑能用的，省得搬来搬去。他给出的价与乔掌柜原先认可的货价相近，谢昭宁听完，心里的急迫稍缓，却仍问是否六匹都能按这个价。
管事答可以，又问乔掌柜退伙的事是否已经谈定。乔掌柜脸上露出一点不自在，还在办，管事便将话接过去，往后她独自经营，既缺现银，也未必姑了收货、催款几头，不如让布行承接她外销的大单，按卖出的数给她结算，铺面仍由她自己管，零客也不受妨碍。
这条件并不难听，乔掌柜当即问是否能先付一部分定钱。管事若货样、买主与交期都定，布行可以垫，这六匹也不必今日付齐，染坊结钱后再来清便可，自己给谢姑娘一个方便，不算白送，只图以后往来长久。
谢昭宁将杯盖放稳，问以后这类单子的卖价由谁谈，管事答自然由布行统筹，不然同一处几个人报价，乱了买卖。她又问若乔掌柜自己找到新客，是否仍须交来，对方笑了笑，既然肯替她垫钱，外销自然都该走一处，否则好卖的自行做，收不回钱的才拿来，布行也担不起。
乔掌柜握着茶碗没有出声，谢昭宁继续问，自己今日这桩若照原价付现，能不能只买六匹。管事答货摆在这里，当然能卖，不过方才留到收款再结的方便，是照后续合作给的，单做一笔便须现付，免得柜上不好交代。
这回答让她没法将对方看成故意挟制，账期是要代价的，人家也没有瞒着等她拿了货才开口。她请管事容两人商议片刻，对方便起身去照看别的客人，留下一匹展开的布，边头搭在桌沿，乔掌柜抚了抚，低声眼下若答应，至少这回能按时交了。
谢昭宁问她愿不愿意将以后大单交给布行，乔掌柜想了许久，不全是坏事，若自己管不过来，有人肯垫钱，她会认真考虑，只是现在连谁来收款、哪日结算都没问，不能为今日少付一笔便应下。她完又有些犹豫，问若自己不应，谢姑娘肯不肯继续替她寻路。
“我答应的是把眼前这批送到，不是替你选往后的生意。”谢昭宁将样布移开些，免得被茶水碰到，“你愿谈，我可以陪你把条件问全；你不愿谈，也不能拿我的急，来算成你已经答应。”
乔掌柜听完，长长吐了口气，自己把管事请回来，先谢过愿意垫款的意思，答今日只买现货。管事没有变脸，只六匹可以留到明日午前，过时若有人要，就不能再留，他平日向别家也是这样办，不专为难谁。
两人告辞时，谢昭宁看见门边还有一家铺的东家等着结钱，柜上正将应扣的搬运钱念给他听，对方虽皱眉，仍逐项认过才拿走余款。她原先觉得布行的条件把权力要得太多，此刻却不得不承认，它确实替许多人省下了她这几日才知道有多烦的事；若自己想让人选择另一种做法，光不愿受制，连眼前六匹布都买不出来。
车上乔掌柜主动，坏货原价不该算到谢昭宁头上，她会在最后结款时扣掉，再去找供货人追究，只是今日铺中现银已经付了别的到期支出，一时凑不齐。谢昭宁问了具体缺额，发现原先付出去的定钱尚压在整批货中，虽然结清时能抵回来，眼下却不能把同一笔钱取出再付一遍。
到院时柳明月还未走，见她将未成交的货样也带回来，便问是不是找到能用的了。谢昭宁点头，取过自己的用款簿，将明日须付的数另写出来，写到一半才发现，若全由自己先垫，已经超过先前圈定的上限，她停了笔，把未算完的纸转向柳明月，没有先去开柜。
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