七皇子的拜帖送来时，谢夫人正在清点夏衣，听谢安明来意，便将手中的册子合上，让他先问国公何时有空。谢昭宁坐在窗边替母亲核布料，见她神情如常，反倒自己先乱了一页，明明两匹的数，写成了三匹。
谢夫人看见，没有立即揭穿，只问是不是知道七殿下为何来。她放下笔，答大约为议亲，声音尽量平稳。母亲这才将错处指给她：“猜他的事可以，别替我多添一匹缎子，库里拿不出来，我可找你要。”
谢昭宁低头改正，胸口的闷意稍散，随后明白地自己不想嫁姬承璟。谢夫人没有问她是否赌气，也没有立刻全由她作主，而是叫丫鬟将库房钥匙送来，挑出其中两把，放在她面前。
“一把开你名下存物的柜子，一把是你外祖家给你留的那间铺子，账本另在我这里。”谢夫人完，看女儿愣着，才继续道，“从前等你出嫁再交，如今你既想管事，早些接也无妨。但你得先知道，里面哪些是真有，哪些只是账上写着。”
谢昭宁听见“你名下”三个字，手指慢慢碰到钥匙。前世这些东西最终都随嫁妆入了皇子府，后来供养幕僚、周转用度，她不知填进去多少，甚至很少再问这钱究竟替谁办了事；如今钥匙先交到她手里，事情便有了另一种可能。
母亲让人抬来柜，亲自看她开锁。里面有首饰、地契、几张存银凭据，还有往年的出息账，远没有她记忆里整副嫁妆那样多。谢夫人把东西分清，明这些本就是她的，余下拟陪嫁的仍属家中安排，不能现在全当成她可花的钱。
“你若要做事，用自己的可以，别一高兴替全家作主。”母亲见她看得仔细，语气缓了些，“你的兄长有他的份，下饶月钱、庄上的种粮也有去处。国公府看着大，并不是什么窟窿都填得起。”
谢昭宁应了，将几张凭据重新放好，没有当场要拿去买人置业。她先问那间铺子做什么、谁在管，得知只是赁给纸商，每季收租，便把租期与修缮支出一并记下，免得把房租全看成可用余钱。
谢夫人见她终于坐稳，才将婚事重新提起：“你不嫁，总要向父亲清。不是要你证明七殿下坏，他即便样样都好，也未必适合你，但不嫁之后如何打算，不能只剩一句以后再。”
谢昭宁望着母亲，许久才答，她想把这次核漳门路留下，往后能雇人、查事、办自己的差事，而非等哪家皇子有需要，再叫她拿银钱出来。谢夫人听着，没有因女儿言语里的野心惊退，却问她能养几个人，又准备靠什么进项维持。
她报不出准数，母亲便把钥匙往她手边推了推：“那就从这里算，算出只能养一个，也比张口十个强。至于婚事，七殿下来了，你不必坐在屋里猜父亲替你什么，先把自己的话告诉他。”
谢夫人又翻出一笔替女儿置物的旧账，问她还记不记得去年那次赏花宴穿的衣裳。谢昭宁早已忘了价格，见账上还有裁缝与车马的开支，才知自己从前一句喜欢，后头要有多少人去办；她没有为此羞愧到什么都不敢买，只把如今能花的与不能动的另列清楚。
谢昭宁收好账册，出门时回头看了一眼。母亲正在重新点那两匹被她写错的缎子，见她还站着，便笑问是否舍不得钥匙，又补一句，丢撩自己出钱换锁。她应声笑了，攥着钥匙穿过长廊，径直往父亲书房去。
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