六月下旬，核验西北军报的回文终于入京。顾崇山的亲笔附在其后，另有军中留底的报损分项，谢衡读完，沉默着将几页纸排开，叫儿女都来看。谢昭宁第一眼便去找火油的数目，看到最后才发现，那两笔四百、六百，与京中抄件并不相同。
西北确实缺弓弩与甲片，也曾申请补足守备所需的油料，但并未报过那样大的连续损耗。有人借原本迟迟不批的军报添项，再以已向西北调拨为名做出库，顾崇山等不到的是一批实用器具，却无端在纸上领了大宗火油。
谢昭宁将原信放在两份报文旁边，先请兄长指出西北留底怎样存放，再把京中分项的不同处交给裴砚。她等这份原文已久，眼下见到差别，更不能只留对自己有利的几页；顾崇山过什么、兵部收过什么，须各有能够追问的人。
谢临昭把两份编号抄在旁边，发现有两次报文仍用旧号，却换了后附的分项页。谢衡让人依规送去核验，不许单凭顾崇山一封信便把京中底档全判为假；军中经手、驿递封识、兵部收文都要相对，少一处，就给人留一句边军自改的法。
裴砚被准许看到对照抄本，整整坐了一下午。他没有再为查出不同而高兴，只拿笔将各次报文分成三栏，原请什么、京中记什么、实际发什么。青黛送来点心时，见他连最初日期也重新核，忍不住问不是已经读过许多回了么。
“以前读的是另一张纸。”他答完，把一处自己抄错的日期改正，旁边写上更正缘由，“看得熟，不见得看得对。我若把这个错带进下一本，往后便要叫别人花半日查我。”谢昭宁听见，便将自己那份也取来照改，没有让他只改交给皇城司的。
顾崇山的附信末尾没有诉苦，只问朝廷何时能给一份准数，若不能补甲，也请明确今年准许修补多少。谢昭宁读到这一句，反倒比看见抱怨更难受；边军甚至不敢只等足额拨发，还要提前盘算不足时如何过日子。
“父亲能先借给他们么？”她知道这样问不够周全，仍想听父亲的答案。谢衡摇头：“西营的存物也有定额，私借出去，账上是另一处缺。谢家拿银钱补军需，更容易让有司往后都等我补。”
谢临昭在旁补充，修弩也不能只送钱，要有合用的材料和工匠，若买来不合尺寸的东西，越北边照样积着。谢昭宁于是把原先准备添银的念头收回，请兄长替自己列出哪些能先修，哪些必须新造，得知这应由军中核定，又改成请他解释回文里已有的项目。
她听了半个时辰，才分清几种损耗名目。父亲没有再考她，只将拟好的奏报给她看，里面请求先核定补发期限、另拨修补用料，军需不必等火案最后定谳才动。谢昭宁看完，指出其中只写尽速，问可否写清由哪一司回报。
谢临昭取来一支废旧弩臂，让她对着回文看裂损的位置，没有上弦，只明何处坏了便不能再交给军士。谢昭宁托在手里，才觉出分量，原先抄在纸上的一件二件忽然有了重量，她放回案上，追问修好的器具由谁再验，兄长便把负责试用的那一栏翻给她。
谢衡思量片刻，在拟稿边添了一行，并未立即照用，明还须与负责有司商议。她已不觉得这是敷衍，至少这个问题不再只停在自己屋里的纸上。裴砚将三栏对照誊好，最后留了一大块空白，注明实际交付待回报，收笔时特意没有在总数旁画勾。
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