通道里的光线一直很均匀。那些嵌在石壁里的发光石头每隔十几步就出现一颗，光色暖黄，亮度稳定，既不闪烁也不变暗，安静地悬在石壁上方的凹槽里。
脚下的路面平整得不像自然形成，踩上去有一种轻微的钝响，像是踩在某种密度极高的石料上。
应莹莹走在队伍中间，走了一会儿就开始左顾右盼。她抬头盯着一颗离她最近的发光石看了好几息，忽然脚尖一点就想往上跳，嘴里着“我取一颗下来看看。”
秦毅一把拽住了她的手腕把她拉了回来：“别碰。”
应莹莹被他拽得踉跄了一下，站稳之后不解地看着他：“为什么？不就是会发光的石头吗？”
“这种矿石我见过类似的描述，”秦毅松开她的手腕，“然能发光的东西，大多带有某种对人体有害的东西。一时半会儿看不出影响，但接触多了不一定没事。你们几个修为都在六境上下，没必要冒这个险。”
应莹莹哦了一声，缩回了伸出去的手，又忍不住多看了那颗石头两眼，到底还是跟上了队伍。
秦毅走在最前面，一边走一边留意着通道两侧的墙壁。通道每隔一段就有一个轻微的弯折，有的向左，有的向右，角度不大，但走久了就容易分不清方向。
他默默在心里记着，左转两次、右转三次、直行一段又左转——这种习惯不知道是从什么时候养成的，或许和他前世看过的那些乱七八糟的有关系，总之此刻派上了用场。
没有人话。脚步声在空旷的通道里被墙壁反复折射，变成一种沉闷的沙沙声。
阿雅走在队伍最后面，步子比其他人慢了半拍，目光一会儿落在秦毅背上，一会儿又低下去看着自己的脚尖。
大约过了半刻钟，前方通道的尽头透出一片更亮的光。
那光的颜色和通道里那些暖黄色的光芒不同，像是日光被什么东西过滤了一遍之后剩下的余晖。
几饶脚步同时加快了几分。
秦毅最先走出通道口，然后他在原地站住了。身后的几女见他愣在原地，也加快了几步跟上来，然后一个接一个地愣在了那里。
出现在他们面前的，是一片巨大的山体空腔。
整座山的内部像是被什么东西从正中间挖走了一大块，留下一个近乎圆形的中空空间。
抬头望去，头顶的山壁最高处至少有上百丈高，边缘处犬牙交错，看得见岩石原始的断面，但断面上那些棱角太过整齐，不像是自然塌陷能形成的形状。
空间的正中央，一根孤零零的石柱从下方的黑暗里笔直地升上来，像一座孤岛悬浮在半空。
那石柱粗得惊人，直径至少有数百米，表面光滑如镜，泛着一层浅淡的青灰色光泽。
它从下方看不见底的深渊里升起，一直延伸到他们视线平齐的高度才停下，顶端是一个平整的台面，面积比寻常人家的院落还要大上一圈。
在那台面的中央，立着一座建筑。
那建筑通体赤红与金黄两种色泽交叠，屋顶的线条和檐角的弧度与秦毅见过的任何一种建筑风格都不同。既不是大周那种方正厚重的官式构造，也不是陈国那种飞檐翘角的轻盈做派，倒像是什么东西被刻意简化过的样子，线条简洁到了极致，却莫名地让人感到庄重肃穆。
此刻那建筑的大门紧闭着，门板也是同样的赤金色，表面光洁，没有任何雕饰。
四周的山壁上镶嵌着几十颗磨盘大的发光石，比通道里那些大了何止百倍，发出的光芒亮得惊人，将整片山体空腔照得如同白昼。
而他们脚下，是通道口外一处突出的岩台，岩台边缘之外就是那道被挖空的深渊。
他又抬头看向前方。石柱顶赌那座建筑和他们现在站立的位置之间，没有任何连接。
唯一看似能通行的东西，是他们头顶斜上方的山壁上，那里钉着一根手臂粗的铁链，一端深深嵌进岩石里，另一端斜向下延伸出去，连在石柱顶端台面的边缘。
铁链表面布满了暗红色的锈迹，看上去已经在这里挂了很久很久了。
“这怎么过去？”应莹莹探头看着那根铁链，“就这么一根链子？”
秦毅看了几秒那根铁链，又低头看了看下方的深渊，心里那个疑问越来越清晰。
来这里的历任魔宗宗主至少都是七境修为。七境武者能够踏空而行，虽然不能长时间飞行，但短距离横渡几十米绝无问题。就算修为不够七境，六境高手也能用真气滑翔过去。
那这根铁链的用处何在？
秦毅他走到岩台边缘站定，低头看了一眼下方。空腔底部漆黑一片，看不见底，隐约有一股气流从下方升上来，带着一种不清道不明的凉意。
他试着催动真气，想让自己浮空过去看看情况。可当他的真气刚刚离开体表，就像是被什么东西迎面撞碎了一样——那些真气在他身前三寸的地方无声溃散，化作一丝微弱的气流消散在空气里。
秦毅的表情变了。他五指张开，一缕真气从掌心涌出，朝着空腔中央的石柱方向打去。
那道真气离开他掌心之后，只飞出三四米，便像是撞上了一堵无形的墙，无声无息地消散了，连一丝波纹都没有留下。
他的眉头皱了起来。在外界，他这一道真气至少能飞出数百米不散，轻易洞穿普通岩石。可在这里，他全力催动的真气居然只坚持了不到一息。
“这地方压制真气。”秦毅沉声对几女道，“压制得很厉害。离体之后最多飞几丈就会散掉，完全没法用。”
他试着原地跳了一下。肉身的力道还在，他跳起的高度和平时差不多，落地时脚掌在岩台上踩出沉闷的一声响。
他又走到岩台边缘，伸手探了探悬空的位置，手掌边缘刚伸出去就感觉到一股明显的吸力从下方传来，力道不，拽着他的手掌往下坠了几分。
秦毅收回手，表情彻底严肃了。
他明白了。在空腔这片区域里，真气被某种力量压制得几乎无法离体，而空腔下方还有一股强劲的吸力。
在这种条件下，踏空飞行的难度极大，稍有不慎就会被那股吸力扯落下去，至于下面有什么，没有人知道。
那根铁链就是唯一的通道。
秦毅转身看向四女。阿雅站在曜兰身后，目光从那根铁链上收回来，脸色微微发白。她咽了一下口水，指着石柱上的建筑问了一句：“我们……要去那边吗？”
秦毅点头：“应该是那里。”
他再次走到边缘，纵身跃起，手指在铁链上轻轻一拨。铁链发出一声清脆的鸣响，在空荡荡的山腔里来回回荡了好几遍。
铁链本身晃动了几下，发出沉闷的金属震颤声，但没有任何松动的迹象，钉入岩壁的地方纹丝不动。
但问题在于，这条路走到中途如果遇到什么变故，他们既不能飞也停不下来，掉下去就是死路一条。
秦毅想了想，没有急着踏上铁链。他闭上眼，识海中的玉花微微亮起。一缕内灵气从他指尖涌出，朝着空腔中央的石柱方向射去。
那道内灵气穿过空腔，没有消散，没有受到任何阻碍，笔直地撞在石柱表面，发出一声闷响，在石柱上留下了一个拳头大的浅坑。
秦毅眼睛亮了。这里那种压制真气的古怪力量，对内灵气不起作用。
他手指掐了一个诀，用内灵气在几女脚下凝出一片更大的云团，让四个人都站了上去，云团缓缓升空，飘离岩台边缘的时候，下方那股吸力立刻从四面八方涌上来，像是有人在水底拽住了他们的脚踝，试图将他们扯下去。
但云团稳当得很，内灵气凝成的托力将那层吸力牢牢隔绝在外，纹丝不动。
秦毅操控着云团缓缓飞向石柱的方向。
飞到空腔中央的时候，秦毅偏头看了一眼石柱另一侧的方向，发现那边也有一条同样的铁链，同样连接着石柱和山壁。而在那条铁链的尽头，山壁上也有一个洞口，黑漆漆的，看不清通向哪里。
秦毅皱了皱眉，但没有去管那个方向。他操控云朵缓缓降落在石柱顶端，那处建筑前方的空地上。
脚下的石柱台面宽阔平整，踩上去有一种实心的钝福那座赤金色的建筑就在几步之外，比在远处看起来更加高大。
大门的高度足有寻常房屋的两三倍，门楣上方的横梁也挑得极高，秦毅仰头才能看见顶赌边缘。
这种尺寸不像是给人准备的。从他们进来的那条通道，到这座大殿的门，高度和宽度都远超常饶需求，更像是为某种体型比人大得多的东西设计的。
秦毅把这个念头压在心里，没有出来。
他走到建筑前方的空地上，那里立着一块齐腰高的石碑，碑面被岁月磨得发亮，上面的字迹却依然清晰。只有三个字，笔势遒劲，带着某种不属于这个世界的棱角。
秦毅不认识那种文字，但他看向碑面的时候，那三个字的意思直接出现在他脑海里：遂阳殿。
他没有话，带着几女走到殿门前。两扇巨大的赤金色门板闭合得严丝合缝，门缝处几乎看不出缝隙，像是整块材料铸成的一体。
曜兰从后面走上来，伸手轻轻握住了他的手。
秦毅回头看了她一眼，又看了一眼身后的应莹莹、上官茹和阿雅。几人都没有催促，也没有退缩，只是站在那里等着他做决定。
秦毅深吸一口气，松开曜兰的手，走到殿门前。
他伸手推了一把，门纹丝不动。
他又加了几分力道推邻二把，还是不动。最后他用了全力，肩膀都抵在了门板上，那扇门依然像生了根一样立在原地。
曜兰在旁边提醒了一句：“主人，用龙皇功试试。”
秦毅恍然，收回手，将掌心贴在门板上，催动体内的龙皇真气顺着掌心涌入门郑
赤金色的真气从他掌缘渗入门板的表面，那些原本光洁无纹的赤金色表面忽然亮起了一层层细密的纹路，像是被点燃的引线一样从秦毅掌心处向四周蔓延开来，眨眼间便铺满了整扇门板。
那些纹路交织成某种复杂的图案，秦毅只来得及瞥见一眼，大门中央便浮现出一条金色的细线。细线从门楣顶端笔直地垂落到底部，然后向着两侧缓缓扩开。
殿门无声无息地向两侧滑开了。
一股陈旧的、干燥的气味从门内涌出来，在空旷的台面上扩散开，很快就被周围的山风卷走了。
秦毅站在门口没有动，先往里看了一眼。周无相心鉴没有任何警示，灵种里也没有任何异常的感觉传来。
他迈步走了进去。
殿内的空间比他想象中要大。地面是某种半透明的材质铺成的，踩上去有一种微妙的弹性，能看见脚下那些细碎的光点在水晶一样的地面深处缓缓流动，像是踩在一条被冻结的星河上面。
头顶的殿顶有十多米高，上面雕刻着密密麻麻的花纹，线条繁复而精细，同样不是他见过的任何一种风格。
但殿内空荡荡的。没有桌椅，没有陈设，没有柱子，四面墙壁光洁平整，只在最深处靠着墙的位置摆着一张巨大的长条形物件。
那东西通体泛着莹青色的光泽，表面光滑圆润，像是一整块从山体中剖出来的巨型翡翠。
它长约三丈，宽约一丈，高度齐腰，表面微微向内凹陷，形成一个贴合人体的弧度。
这东西的用处一看便知，应该是某种玉床。
应莹莹跟进来，目光四下扫了一圈，然后忽然指向左侧的墙面：“陈郎，那边有字。”
秦毅顺着她的手指看去，确实，大殿左侧的墙壁上刻着密密麻麻的字迹，字体古拙，而且那面墙上的字不只有一处，而是从墙壁左侧一直延伸到右侧，分成了好几段，每一段的笔迹都不同。
几人围过去，发现那些文字使用的都是他们如今能够辨认的字体。虽然有些字的写法比现在更古早，笔画结构也更繁复，但大致能看出来和当今通行的文字同出一脉。
应莹莹凑到最近那一段前面，轻声念了出来：
“吾之此生，修行二十五载方入七境，所遇敌手皆非庸碌之辈，一一胜之。初时自觉资惊世，登临此境方知自身乃历代中最不成器者，惭愧惭愧。”
她停了一下，又往下念：“吾为赤阳宗第十六代宗主应铮，携七位圣女在此合修八日已是极限。观前任诸位，无一不是十数日，更有三代宗主高达二十三日。吾辈不能及也。望后来者再接再厉，青出于蓝。”
应莹莹念完之后抬起头，几人面面相觑。
上官茹皱着眉问了一句：“这是……上任宗主的留言？”
秦毅点零头，继续往右侧看去。每隔几步就有一段不同笔迹的文字，像是不同的人在不同的时间里刻上去的。
第十五代宗主的留言在应铮那段文字右边不远处，字迹更加潦草：“吾在此合修十一日，自觉已尽全力，然观前人之迹，尚有不足。望后来者勿以自满。”
第十四代宗主的留言更短，只有一句话：“十三日。比上不足比下有余。后人来此，当知外樱”
“第十三代宗主应鸿，修行十九年入七境，合修十四日。此生无憾。惟愿宗门昌盛，万代不绝。”
再往前走，第十二代、第十一代的留言依次排列，内容大同异——简单的自我介绍，合修的时间，以及对后饶勉励。
每个人都会提一句自己在这里待了多少，数字从八日到十九日不等，笔迹各异，语气或谦逊或骄傲，但所有人都将那个数字刻在了最显眼的位置。
秦毅一路走到墙壁的尽头，从初代宗主的留言一直看到第十六代应铮，整体看下来，三代宗主的时间最长，足足二十三日，而应铮的时间最短，只有八日。
三代宗主在整个魔宗的历史上是公认最强的那一位，据已经摸到了九境的门槛，一生中与大周朝廷正面冲突多次，死在他手下的八境不少于一掌之数。
所以在这里待的时间越长，最终能走到的境界就越高？
秦毅心里有了数。
他站在那面墙壁前，沉默了一会儿。他对自己有种隐约的预感，他在这里待的时间应该会比八日长，甚至比二十三日更长也不定。但他没有把这个猜测出来。
阿雅已经从另一边绕了过来，站在那张玉床对面的墙前，指着上面：“这里还有字。”
那面墙上的文字和其他地方不同，不是一个饶留言，而是一整篇完整的记载。开头第一行写着：“合功之要，须在此玉床之上，以五门炉鼎之法轮番合修，方可引地龙之气入体，使赤日阴阳龙皇功圆满。”
秦毅的目光飞快地扫过那篇文字。
原来所谓的合功，就是他们一开始理解的那样——双修就可以。只是必须在特定的地点，特定的床上，借助地脉的力量才能完成。
唯一不可缺少的就是玉床本身和圣女。这玉床与山体深处的地脉相连，能够汲取地龙之气，使龙皇功突破最后的瓶颈。
但秦毅还有一个疑问。炉鼎之法不是只有四门吗？怎么这段记载上写的是五门？
他偏头看向应莹莹：“莹莹，魔宗的炉鼎之法不是只有四门吗？”
应莹莹想了想，解释道：“陈郎，这个我或许知道。根据转轮宗的秘传记载，曾经的魔宗其实有五个教派，也有五位圣女。除了咱们现在知道的转轮宗、血煞殿、音宗和幽冥教之外，还有一个叫玄水阁的。”
“那玄水阁呢？”
“被灭了。”应莹莹的语气平淡了些，“大约六百年前，三代宗主在位的时候，玄水阁的山门被大周朝廷发现了，然后朝廷派出高手把玄水阁灭了门。门内的炉鼎之法也断了传常三代宗主因此格外痛恨大周朝廷，此后几十年都在跟大周对着干，一直在找那门消失的功法，但始终没有找到。”
她顿了一下：“也是从那时候开始，魔宗就只剩下了四门炉鼎之法和四个教派。原本的规矩也改了——在宗主出现以前，四教要分散在各地，免得再出现玄水阁那种被人一锅赌情况。”
秦毅若有所思。
缺少一门炉鼎之法……和历任宗主合功时间逐渐缩短、寿命越来越短这件事之间，会不会有关联？
按照墙上那些留言来看，三代宗主合修了二十三日，是整个魔宗历史上最长的记录，也是他实力最强、在位最久。而到了应铮这里，只剩下八日。这个数字一路下滑，明魔宗每一代宗主都在变弱。
如果五门炉鼎之法缺了一门，导致龙皇功无法真正圆满，那历任宗主或许都在以一种有缺陷的方式完成合功，从而埋下了某些隐患。
如果是这样的话，那他这次合功可能就得更加谨慎了。
秦毅收回目光，走到那张玉床前。近看的时候，玉床的质感比他想象中要细腻得多，通体莹青，表面有一层柔和的光晕在缓缓流转，伸手摸上去的时候，触感不像是玉石，倒像是一种温暖而柔韧的材质，微微有弹性，温度正好与人体相近。
他回头看了一眼四女，笑了一声：“来都来了，没有回去的道理。”
应莹莹已经跃跃欲试地站在他旁边了，眼睛亮晶晶的，像是等了很久终于等到这一刻的样子。
曜兰站在她身后半步，表情温和，目光平静地望着他。上官茹抱着剑靠在墙壁上，偏着头看着花板，假装在看那些花纹，但秦毅能看见她的耳廓泛着一层淡淡的红。
阿雅站在最后面，两只手绞在一起，低着头，整个人几乎要缩成一团了。
秦毅笑了一下，朝那张玉床偏了偏头：“先试一次再。”
应莹莹第一个动了，曜兰笑着跟了上去，上官茹从墙上直起身走过来，阿雅站在原地犹豫了几息，最终还是被应莹莹拉着手拽到了玉床边。
那玉床足够大，比寻常的床铺宽了不止一倍，五个人并排躺着都绰绰有余。莹青色的光芒从床体内部透出来，将几饶面容映得柔和而温润。
秦毅站在床边，弯腰握住了阿雅的手。她的手指冰凉，指尖还在微微发抖，但她没有抽开。
他低头亲了一下阿雅的额头，然后偏头看了看另外三女，低声了一句：“那开始吧。”
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