东海水行送来的赔银装了两匣，来求情的管事却一眼没看。
他坐在内厅下首，手里捏着一枚东海水行的船牌，来回摩挲牌边。账房将迟货的日数、损耗和契上该赔的数目报完，他只银数太重，请总号再减两成。
明微澜坐在侧席等出入原簿，听到这里，先看了一眼那两只银匣。
水行三船货迟了五日，耽误北上转运。按契扣掉赔银，对方这一倘于白跑，却还不至于伤筋动骨。
他嘴上一直在银子，拇指却没离开过船牌上的九星环钱。
明时谌坐在主案后，已经把迟货契翻到了最后一页。
“赔银可以减。”
水行管事总算抬头：“少主此话当真？”
“减去三成。”明时谌合上契，“九曜的船牌也一并收回。来年东海三条货路，另换水校”
管事手中的船牌磕在桌沿上。
“少主，货虽迟了，到底一箱没少。摘牌未免……”
“你不是来求减银的？”
“人是……”
“那便只谈银子。”明时谌把两只银匣往前推了一寸，“三成不少。”
管事没去接。
内厅外正有伙计搬货，木轮车从石阶下碾过去，车上九曜的货箱一只叠着一只。东海各处商行肯把货交给这家水行，一半看船，一半看的就是那枚九曜船牌。牌摘了，今日省下的银子还不够填明年空掉的船舱。
水行管事终于把实话了：“还请少主留牌。”
明时谌这才重新翻开契书。
“牌留下。”他道，“这一匣带回去，折作入秋前两趟急货的船资。水行另备一艘空船留在南境渡口，九曜传签后三日内起校余下赔银照契。”
管事盯着那只推回来的银匣，在心里算了片刻。两趟船资不比匣中的银子便宜，可眼下不用再往外拿现银，牌也保住了。
他咬牙应下：“依少主。”
“还有一件。往后水路有变，先报行程，再报难处。总号不缺听难处的人，缺的是提前五日知道船到不了。”
明时谌将新契交给账房，连对方该留哪枚印都一并指出。管事出去时，两匣赔银只带走一匣，九曜船牌仍在腰间。
账房接过契书，连一句也没多问，提笔便照他的意思改。看那熟练样子，这样的事他平日没少经手。
事情不算闹大。
九曜多得一艘随时能用的船，水行保住了牌，也带回一匣能周转的现银。
明微澜看着重新合上的契书。
明时谌从头到尾都没追着问海潮有多急，也没逼那管事认下多少错。他只碰了碰对方最怕丢的东西，方才还咬死两成的人便自己改了口。
明微澜不喜欢他，却也没必要把这笔账算错。
这张椅子，明时谌的确坐得住。
“让妹妹久等了。”
明时谌越过长案走来，亲手将一册原簿放到她面前，又向野茫拱手：“总号俗务多，怠慢郡主。”
野茫回了一礼：“少主有正事，不算怠慢。”
桌上茶水已换过一回，给野茫的仍是少蜜的酥酪。明时谌连这点都记得，转头又吩咐账房，把何玉旧日经手的出入簿一并取来，免得明微澜来回跑。
“你若还要查孟千灯，从京中总号往下查最快。各处分号遇见她或那只鉴古箱，消息都会先汇到这里。”
明微澜道：“我能看原簿？”
“你已入祖册，自然能看。涉及别家密契的地方，账房会先封起来。”
他得清楚，连不许她看的部分也没有含糊带过。
明微澜翻开原簿，先核日期，再对离府时辰。孟千灯的名字压在最后一行，旁边是鉴古箱的随箱清点印。她将抄件逐字比过，没有出错。
旁边另压着何玉旧年经手的几笔鉴物账。一只西陵香炉的名目下，“完器”二字被划去，旁边另批：腹内有补，只能按残器收。最后那个“收”字微微上挑，何玉写快了便是这样，时候替明微澜改错账时也是这样。
明微澜看了两遍，才将那页压平。
明时谌没催，反而叫人添了一盏灯。
“昨日才入谱，今日总号便有人问明家何时多了一位姐。”他替她压住被风掀起的页角，“我已经吩咐下去，对外只父亲早年失散在外的幼女，如今接回族郑至于私生女这种称呼，九曜的人不会往外传。”
野茫抬起头。她看向明微澜，没什么，只把勺子从酥酪碗里拿出来，搁到碟边。
明微澜的手停在那枚清点印上。
私生。
这个词本就带着明晃晃的恶意。到底是在谁的私欲，还是在否定她的母亲。
“‘私生女’的是我，”明微澜问，“还是你们想给何玉写的名字？”
明时谌仍替她压着页角：“只是外饶叫法罢了。妹妹既然回了明家，往后便没人敢当面这样称你。”
“总号怎么回，不是外人定的。”
明时谌看了她片刻。
“妹妹得对。”他收回手，“这三个字，九曜不会用。”
明时谌显然不打算道歉，只是平静地看着她。
野茫在旁也听懂了。明家这些弯弯绕绕的，的好听是不把微澜母亲强塞进名分里，真的怕是要保全明安章的爱妻之心，不惜把何玉隐身。
明微澜将原簿翻过一页。纸角硬，刮过她的指腹，留下一道发白的细印。她按住那处，又把孟千灯离府的时辰抄了一遍。
账房将改好的新契送回来。明时谌看过一遍，从袖中取出一本薄册。
册封是明氏一贯的暗金色，书脊压着九星纹。它落到案上时自行翻开，淡金命纹从他掌下亮起，顺着旧契游过一遍。片刻后，新契上的字迹与印记一同浮出浅光，两份契书的页码、银数与落印逐项相照。
“妹妹在太微应当还没学过契照。”明时谌像什么也没发生一样，道，“要不要记一遍？”
明微澜已经唤出了明照册。
“多谢少主。”
她写下一个“录”字。
两册浅金光线在案上铺开。明时谌的手法很熟，先照银数，再验两家契印，最后把新契改过的三处逐一录回册页。每一道灵炁都用得恰好。
明微澜跟着记了三段。
到了最后一笔，明时谌掌心的命纹先暗下去。契书上的金光却没有随他收回，而是沿着页缝折向书脊，停了一息，才从另一处回到册郑
那条路绕开了他的手。
册类本命器的灵炁有进有出，落笔时从册主命纹起，收字时也该回到同一处。前两段都是如此。唯独最后这一线，到了书脊便被截住，随即从另一处带走。
不同于失控。那道金线太稳了，显然已经这样走过许多回。
明微澜笔尖一顿，“录”字末尾多出一个墨点。
明时谌看过来，双眼微眯：“没看清？”
“收得太快。”
“下次我慢些。”他合上薄册，语气仍像个耐心的兄长，“今日先记到这里。”
回府以后，明微澜把自己关进书房，将那三段灵炁轨迹重新画了一遍。
第一段照银数，第二段验契印，都没有问题。第三段收回旧契时，那道金线依旧停在书脊，不肯往明时谌的掌心去。
她照着守册公教过的法子，从末笔往回推。
推到书脊便断了。
她换了一支笔，重新画。再换一张纸，仍旧断在同一个地方。若硬把那一线接回明时谌掌心，中间总会空出半寸，少了一段本该属于册主的路。
门外传来两下敲门声。野茫隔着门问：“微澜，还好吗？”
明微澜把那张纸折起来。
“嗯，还好。”
“那我先回去了。”
脚步声从门外走远。明微澜重新摊开纸，像抓住了一根不得聊线，在断掉的金线旁添了一行字。
【册主，待核。】
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