阵光刚散，古谷先吃了一嘴沙。
“呸！”
她吐出沙子，随即熟门熟路地从行囊侧袋里扯出一条暖黄头巾，兜住蜜橘色的双丸子头，又把发间两枚铜扣压紧。铜扣上沾了沙，照旧叮当响。
废卷站在她身后，墨蓝长发被风掀起一缕。泽灰短袍贴在清瘦的肩背上。她用右手将长发拢回去，衣领下的药符露出一点青光，很快又被外衫遮住。腰间那枚紫色银砂琉璃坠晃了两下，衬得她越发没什么血色。
古谷回头看她：“围上。”
废卷接住蒙脸巾，只扫了一眼：“你带了几条？”
“四条。西陵人出门可以忘带钱，但可不能忘这个。”
“你没忘过钱？”
古谷按住腰间用银线临时系好的钱袋：“从来没有过。”
驿城西门的马棚挤满了人。盐商在给驼队压货，两个背刀客蹲在槽边啃饼，靴边全是干透的泥。
马倌从一排马屁股后钻出来，先看古谷。
暖黄头巾、窄袖、束紧的裤脚，连水囊外面都多缠了一层湿布。一看就是西陵本地养出来的姑娘。
再看废卷，她眉头便皱了。
两个孩子至多十二三岁。一个精神得很，另一个墨蓝长发低束，深金眼睛，肤色冷白，肩背单薄，安安静静立在一旁，眉眼清得带了几分病气，怎么看都不像本地人。
“去哪里？”马倌问。
“千机阙。”
“你家大人呢？”
古谷把两张归省路签拍到木栏上：“有签，有钱，还认识路。缺哪样？”
“缺个不病的。”马倌朝废卷抬了抬下巴，好心提醒道，“旧北路大半日都见不着人。姑娘若坐不住马，我这儿有骡车，慢是慢点，好歹摔不下来。”
古谷来劲了，转头对废卷欠欠地：“你求求本姑娘，本姑娘不定可以载你一程。”
废卷已经走到一匹灰马前。
她摸过马腿，俯身看蹄铁，又拨开马唇看了眼牙口。灰马不耐烦地喷了口气，她眉头也没皱，只把缰绳往右手一拢，踩镫便上了马。
动作干净得连衣摆都没挂一下。
灰马绕过半个马棚，停在古谷面前。
古谷还举着手：“你会骑啊？”
“会。”
“等等我！”
马倌笑了一声，把一匹红马牵出来，看着这两位姑娘还是提醒道：“两位到了城外跟着盐队。过黑石坡再分路，北面风口不好过。别仗着是本地人就乱抄近道，大漠风大，一不留神人就找不路了。”
古谷已经上马：“知道啦，谢谢婶子。”
废卷在前面催了一声。灰马先出了棚，古谷笑着追上去，发间铜扣一路响到西门外。
盐队正好启程。
十几峰骆驼用长索串成一线，盐包裹着旧油布。领队腰间挂着弯刀，见两个姑娘跟上来，只问一句去处，便让她们贴着队尾走。
城门渐远，有人讲南边矿镇又压了铜价，有人骂昨夜住的店往草料里掺沙。队尾的老脚夫回头看见古谷的千机匣，多瞧了两眼。
“千机阙还接外客？”
“不接。”古谷答得快，“我们回家。”
老脚夫哦了一声，目光落到匣角那枚旧齿纹上：“那地方这些年关得紧。听前些年出了叛徒，连北路的修缮钱都断了。你们两个娃娃回去，路上当心些。”
古谷脸上的笑没掉，只把千机匣往怀里提了提。
“多谢。”
到了黑石坡，盐队转向南道。驼铃一串串远去，旧北路上只剩两匹马的蹄声。
废卷问：“叛徒是谁？”
“我师傅，古岫。”
古谷盯着前面的路。风把路面刮得发白，几枚铜齿埋在沙下，只露出尖角。她俯身用马鞭挑开覆沙，看清朝向才继续往前。
“我七岁那年，我娘古晚就没了。后来一直是师傅带我。”
废卷道：“叛徒的事在这之后？”
“嗯。”古谷把马鞭收回来，“后来族里忽然他背叛千机阙，做了不能做的事。”
“你信？”
“不信。”
“看过案卷的判断？”
“没樱”古谷坐直了些，“他们根本不让我碰。我问师傅到底做了什么，也没人肯把原卷拿出来。没卷宗，没证物，就让我认他是叛徒？”
她撇了下嘴。
“我又不傻。”
废卷看了她一眼：“所以你离家。”
“我想等有本事了，查清楚再回。结果师傅先不见了。”古谷拍了拍右腕上的旧护腕。
马蹄踩过一段碎石。古谷绕开最松的那片，嘴却没停。
“那封急函只有一句旧工坊附近。谁见过师傅，什么时候见的，留下什么机关记号，一样都没樱还有那副印，歪了半线。师傅若能自己回来，早该嫌他们丢人，拆开重扣一遍了。”
废卷道：“急函写的是失踪。”
“这话听着不像安慰。”
“我没安慰你。”
古谷扭头瞪她。
废卷又道：“至少没写死讯。先找人。”
古谷看了她一会儿：“你安慰饶本事，比陆老师夸人还差。”
“有用就校”
风口比马倌得更凶。
两侧黑岩把风挤进窄道，黄沙贴地直冲马腿。古谷领着废卷从一处背风的缺口下马，先给两匹马松肚带，再将水倒进折叠皮槽。她做这些时手脚很利索，水一滴也没洒。
废卷下马慢了半拍。右脚落地后，她扶着鞍桥站了一会儿，才把左脚退出马镫。
古谷把皮槽往马嘴边一推：“左肩疼了？”
“一点。”
“秦医师不许逞强。”
“第七遍。”
“前六遍有野茫的，我这边才第一遍。”
废卷坐到岩下，接过水囊：“你们还分开算？”
“当然。她交代她的，我负责我的，我可是要负责好好照顾你的。”
古谷理好缰绳，又去摸红马蹄铁。她今比平日话多，连哪段路藏沙坑、哪种灰草能喂马都讲了一遍。
废卷安静等她讲完，才问：“怕停下来？”
古谷的手停在马鬃里。
“我一停，脑子里全是那封急函。”
“那就继续走。”
古谷抬起头。
废卷已经重新系好蒙脸巾，只露出那双深金色的眼睛：“黑前能到。”
古谷忽然鼻子发酸，赶紧低头去收皮槽。
“我可没哭。西陵风大，吹的。”
“省点水。”
“废卷！”
两人重新上路后，旧北路越来越窄。半埋的黑铁轨从碎石里钻出来，贴着山脚延伸。路边的矿车早被拆空，只剩锈死的轮轴。
古谷没再介绍这些。
擦黑时，她们经过旧千机驿。驿棚的铜皮顶掀开一角，门前齿轮形木牌被风撞得乱响，只剩一个磨掉半边的“阙”字。
古谷勒马停下，从千机匣里抽出一截新银线。
废卷问：“不心疼？”
“半寸。”古谷跳下马，把松脱的铜环重新拧紧，又多绕了一圈，“回去少做一个废扣就省出来了。”
木牌终于不响了。
最后一段路沿风蚀山脊往上。夕阳沉到沙海边缘时，铜梁与旧塔从山影里一层层露出来。半埋工坊贴着山脚铺开，铁轨越过荒坡，全都伸向更高处的机关长桥。
桥后就是千机阙。
古谷记得入夜后，风灯会从山脚亮到主阙。今日暮色已经压下来，只山腰稀稀落落亮着几盏，照不清整座山门。
她按住一路叮当的钱袋，停了好一会儿。
“到了。”
废卷顺着她的目光看过去。
机关长桥横过两山，桥腹一层层铜轮咬在暮色里，几座旧塔从风蚀岩壁间拔出来，至今仍压得住这片荒漠。只是桥下铁轨空着，山脚工坊也不见火光。偌大一座千机阙，风吹过去，竟听不见多少人声。
她什么也没。
古谷又朝东边望了一眼。山脊挡住了来路，也挡住了更远的京城。
“也不知道野茫她们那边，进门了没樱”
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