野茫盯着她看了很久。
久到掌柜都忍不住从柜台后探出头来。
白方抱着那袋热栗子，笑得坦坦荡荡，一点也不像心虚。
这就更可疑了。
野茫低头看了看手里的路线图，又看了看她指的那条巷。
巷口窄，青石地面湿漉漉的，墙根还堆着几只空竹筐。和掌柜方才指的那条大路完全不是一个方向。
她把路线图往废卷面前一递。
“你看。”
废卷看了一眼：“不是正路。”
白方立刻点头：“当然不是正路。正路人多。”
野茫：“那这是什么路？”
“近路。”
“近路为什么没人走？”
白方眨了眨眼：“你见过多少近路会被人熟知？”
听起来很有道理。
可她总觉得哪里不对。
废卷把路线图折好，收进袖中，抬眼看白方。
“你在客栈门口等新生？”
白方把一颗栗子剥开，吹了吹热气。
“怎么会？我只是刚好路过。”
野茫看着她怀里那一整袋栗子。
“抱着栗子路过？”
“早饭。”
“你早饭吃一袋栗子？”
“长身体。”
野茫看了看她的个子，没话。
白方看懂了，笑容不变，只是又剥了一颗栗子，慢吞吞塞进嘴里。
废卷忽然问：“万灵院外棚，真的能到？”
“能啊。”白方答得很快，“不但能到，还能比正路快半刻。你们不是要先去外棚吗？再晚，契灵队能排到河桥边。”
这句话戳中了野茫。
她确实想早点去万灵院外棚，至少把黑猎线索报上去。
白方像看出了她的犹豫，笑眯眯往巷子里一侧身。
“走不走？”
废卷没有表态，只看着白方，脸上没什么情绪。
她这一身看似随意，其实规整得很。
泽灰玄青的太微学宫外门制服裁得利落，袖口收紧，衣摆内侧隐约压着暗金星轨纹，腰间系着一条细窄的玄青绦，绦上挂着一枚温润的玉牌。
玉牌不大，却刻着万灵院的纹印，边缘隐隐有灵光流转，不是随便能拿到的东西。
她脚下穿的是轻便的软底靴，走在青石上几乎没有声响，整个人站在那里，既像个爱吃栗子的闲散少女，又分明有点学宫学生的正经身份。
良久，废卷道：“走。”
野茫一愣：“你信她？”
废卷：“她没有杀意。”
白方立刻拍手：“这位师妹话真好听。”
废卷看她：“不是师妹。”
白方手指一点：“叫一叫怎么了？我压你们考得过。”
野茫闻言一笑，把热饼最后一口塞进嘴里，含糊道：“走吧。要是被骗了，我记她账。”
白方眉眼一弯：“那可要记清楚。”
她抱着栗子，先一步钻进了巷。
太微外城的旧巡道和主街完全不同。
主街上是灯火、车队、新生人潮和铺面招牌。
旧巡道却藏在楼檐后头，窄而曲折。青石板被岁月磨得发亮，墙根长着细的青苔，偶尔有热气从旁边食肆后厨的窗缝里飘出来，带着蒸米和葱油味。
晨光还没有完全落进巷子。
有早市摊贩收着竹筐，筐底还剩几颗滚落的青果。一个灵械匠人推着吱呀作响的车从她们身边经过，车上堆着拆了一半的铜轮和符纹轴片。
墙上贴着一排入学季禁令。
野茫一眼扫过去。
【禁私斗。】
【禁伤民。】
【禁无令猎杀开智万灵。】
还有一块木牌挂在巷口拐角，牌面旧得发灰，上面写着：
【新生勿走旧巡道。】
只是那个“勿”字被一串晾在旁边的布条挡住了半截，不仔细看，倒像“新生走旧巡道”。
野茫停住脚。
她伸手拨开布条。
看清以后，转头看白方。
白方正低头剥栗子。
野茫：“新生勿走旧巡道？”
“哎呀，字都旧了。”白方咔嚓咬了一口栗子，语气很诚恳，“那你们要绕回去吗？”
巷子外，主街人声越来越密。她几乎能想象正路上已经挤成什么样。
万灵院外棚排队若真的排到河桥边，她们先前赶近路就白赶了。
野茫：“不绕。”
白方笑了：“有胆量。”
野茫看她：“你这话听起来更像陷阱了。”
“怎么会。”白方往前走，“太微师姐，只负责开阔新生眼界。”
废卷把袖口压平：“比如旧巡道告示。”
白方：“比如旧巡道风景。”
这条旧巡道的风景确实不少。
走到中段时，路旁铺刚开门，店主把一排灵兽铃挂到檐下，铃声清脆。
再往前，有个姑娘抱着一只胖乎乎的土灵鼠蹲在墙角讲道理：“你今必须出来。登记的时候再睡，执事会记你回应不稳的。”
土灵鼠闭着眼，耳朵动了动，继续装死。
“契灵还能不出来？”
白方回头：“当然。契约是两边都愿意，不是把灵兽拴在裤腰上。它想出来就出来，不想出来，你求它都没用。”
随后想起什么，看向废卷：“契灵师？你的契灵是什么？”
废卷没露出你怎么知道的疑惑，只在心里默默给这个师姐多添了一丝警惕：“鹰。”
白方的眼睛亮了一点。
她抱着栗子凑近半步，笑眯眯问：“墨羽鹰？”
废卷看她：“嗯。”
“给我看看鹰呗。”
“睡了。”
野茫差点笑出声。
白方很快恢复笑脸：“睡得真早。”
废卷：“它作息好。”
野茫这次真的没忍住，偏头笑了一下。
白方看了废卷一会儿，眼底那点亮意更深，却没有继续追问，她转身时，嘴角还是弯的。
“行吧，睡着的鹰。”
废卷没有接话。
她的视线从白方袖口扫过，又落到巷道尽头。
那里的光比前面亮些，像快要出旧巡道了。可就在出口处，三个人影挡着路。
中间那人坐在石墩上，手里拎着一只茶壶，姿势懒散，肩背却很厚实。左右两侧各站一人，一个靠墙抱臂，一个蹲在石阶上吃包子。三个人看起来不像普通巡查。
野茫停下脚步。
白方还在往前走。
中间那人抬头，看见她，先叹了口气。
“白方。”
他：“你又来。”
野茫慢慢转头。
白方咬着栗子，满脸无辜：“我只是带路。”
野茫看着她：“你们认识？”
“太微这么大，认识几个师哥很奇怪吗？”白方笑眯眯道。
那坐在石墩上的人站了起来。
他个头比她们高出不少，外门泽灰行装穿得不算规矩，袖口挽着，玄青腰封系得歪，腰牌也挂得歪，靴底沾着青石灰。
神情算不上凶，甚至有些懒洋洋的油滑，但他往旧巡道出口一站，整条路都像被堵实了。
土灵根的修士，不动时像一块石头。
野茫一下就看出来了。
这人不弱。
至少不是她现在能轻轻松松打过去的那种人。
那人朝她们一点头：“沈磐，太微外门学生。”
野茫眯眼：“野茫。”
废卷：“废卷。”
沈磐听见这两个名字，眉梢一挑。
他身侧那个抱臂的跟班声道：“这届新生起名都这么有气势吗？”
蹲着吃包子的那个含糊道：“后面那个不像气势，像退学申请。”
沈磐咳了一声，把话题拉回来。
“这条旧巡道，不是新生道。”他抬脚点零地面，“误入者，按规矩拦回。若是赶时间，也能交点指路费，从这儿过去。”
白方已经徒旁边，抱着栗子，站得很安全，笑的也很无害。
野茫吸了一口气，把视线重新转回沈磐。
“多少？”
沈磐伸出三根手指。
野茫看了一眼，心想三两银子也不是不能忍。
下一刻，沈磐：“三十。”
她转头看废卷：“你听见了吗？”
废卷：“听见了。”
“我昨晚刚心疼完上房和药钱。现在又有人要收我三十两银子过路费。”
废卷看她：“付了省时间。”
野茫：“这是钱的问题吗？”
沈磐笑了一声。
“新生，别急。你也可以不付。绕回正路，老老实实排队。若要从这儿过，就按旧巡道的规矩来。”
野茫问：“什么规矩？”
沈磐拍了拍手。
左右两个跟班同时起身。
三个人没有摆出什么夸张架势，只是很自然地换了站位。
沈磐居中，向前半步；左边那人斜站在墙根，堵住窄处；右边那人徒石阶边，正好卡住另一侧余路。
不是术式。
可三人站定的瞬间，野茫就感觉脚下的青石路沉了一点。
下一瞬，沈磐的灵炁压了下来，土灵根顺着石板一寸寸铺开，配合两侧跟班的步位，把这条旧巡道出口压成了一个窄口袋。
沈磐伸出手，笑道：“能过去，算你们本事。过不去，交钱，或者绕路。”
野茫看了看他，又看了看两侧。
“这不算私斗？”
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