城东乱葬岗的夜风裹着纸灰味，打在人脸上凉得刺骨。沈砚赶到时，仵作正蹲在草席边勘验，两盏气死风灯晃悠悠的，把女尸的影子拉得又细又长，像传里索命的红衣女鬼。
死者约莫十八九岁，梳着未出阁姑娘的发髻，一身正红的细布裙，脖颈处一道细勒痕，颜色发青，深浅均匀，和青枫坡那具的勒痕几乎一模一样。她周身衣服整齐，首饰银两分文未少，指甲缝里干干净净，同样没有半分挣扎痕迹。
“大人，沈先生，” 仵作站起身躬身回话，“死法跟上一具一模一样，都是先被迷晕，再用细牛筋勒毙，死后抛尸到这。死亡时间大概在昨夜子时前后，比青枫坡那具晚两个时辰。”
“一之内连杀两人，还都是子时前后动手。” 周武攥紧了钢刀，指节泛白，“这凶手也太猖狂了！根本没把县衙放在眼里！”
温秉之的脸色比夜色还沉。一两具红衣女尸，要是压不住，不出三全县都会传 “女鬼十年一轮回索命”，到时候人心惶惶，秋收、漕运都会受影响。他背着手在尸旁踱了两步，对着沈砚沉声道：“沈老弟，十年前就是这样，开头先出两具，接着每隔三五一具，前后死了四个，然后突然就停了。历任县令查了好几年，半点头绪都没摸到，最后全按‘死因不明’压了下去。”
回到县衙时已近三更，二堂的油灯拨亮了三次，十年间的旧卷宗摊了满满一桌，纸页泛黄发脆，有的边角都被虫蛀了。温秉之指着卷宗挨个给沈砚介绍：
“头一桩案子出在成化十七年，也就是十年前，当时的县令姓刘，刘县令。刚发现赵家丫鬟死的时候，他也想严查，查了半个多月，刚摸到点赵家的边，就被人参了个‘治下不严、蛊惑民心’，直接降职调走了。”
“接任的是王县令，不信邪，接着查。结果查了不到一个月，他儿子在私塾放学路上被人拐走了三，找回来的时候人都吓傻了。王县令不敢再查，草草结了案，没多久就辞官回乡了。”
“第三任李县令更惨，刚把四名死者的死状汇总完，准备往州府报，夜里衙署就走了水，卷宗烧了大半，人证也失踪了两个。最后只能按‘邪祟作祟’结了案，李县令也因为‘办事不力’被罢了官。”
“第四任就是我上任前的张县令，他也翻过旧档，可查来查去没线索，又没人敢作证，拖了两年，最后不了了之。这案子就这么压了十年，没人敢再提。”
周武在旁边听得咬牙：“这帮狗官！办不了案就推给鬼神，平白让凶手逍遥法外十年！”
“也不全是他们无能。” 沈砚翻着泛黄的卷宗，语气平静，“我只是个种田的，破案找县令大人呀。不过这案子难查，是真的难在三处，换多少任县令都容易卡住。”
他放下卷宗，一条条给两人拆解：
“第一是现场无迹。凶手用迷药先放倒人，再动手勒杀，死者没挣扎，没留下凶手的皮屑、衣料；抛尸选在荒坡、乱葬岗这种人少的地方，没人看见行凶过程；勒死不用见血，凶器带走就没了物证。古代刑狱最讲‘人证物证俱在’，两样都没有，就是神仙也难断。”
《洗冤集录》里 “无证之狱，虽明不疟，的就是这种情况。知道是谋杀，可没证据，定不了罪，最后只能悬着。明代正德年间的浙江连环杀人案，凶手专挑夜行女子下手，用迷香放倒再勒死，前后杀了七个人，官府查了六年才抓到人，就是因为现场痕迹太少，根本无从查起。
“第二是民心自蔽。” 沈砚接着道，“老百姓都信女鬼索命，觉得查案会惹怒阴魂，给村里招灾。别作证了，连靠近现场都不敢，有的甚至还会阻挠官府查案，怕‘冲了煞气’。没人证，再没物证，案子就成了无源之水。”
这就是民间信仰对案件的反噬。越偏僻的地方，越信鬼神之，凶手越是利用这种心理，故意把现场伪装成鬼怪作祟，百姓自己就会把案子往鬼神上圆，根本不用凶手多费口舌。清代的湘西连环命案，凶手就是借着 “赶尸” 的幌子杀人，老百姓自己就把真相盖过去了，官府查了很久才戳破谎言。
“第三，也是最关键的 ——上面有人压。” 沈砚的指尖点在卷宗里 “赵家丫鬟” 四个字上，“刘县令刚查到赵家就被降职，王县令儿子被拐，李县令衙署走水，这一桩桩一件件，都太巧了。明凶手背后有人，不光是乡绅，州府里也有靠山。县令只是七品官，上面压着，想查也查不动。”
这才是历任县令都查不下去的核心原因。刑侦难可以慢慢磨，民心愚可以慢慢劝，可官场的阻力是实打实的 —— 降职、罢官、家人遇险，随便哪一样都能让一个县令半途而废。
温秉之叹了口气，点点头：“沈老弟到点子上了。我上任之初也翻过这案子，刚想让人查，李通判就派人来打招呼，‘地方安宁要紧，别搅得人心惶惶’，明着暗着不让碰。我那时候刚上任，根基不稳，只能先放着。没想到十年了，凶手又出来了。”
堂下静了下来，只有油灯噼啪爆着灯花。周武蹲在椅子上，憋了半才闷声道：“那怎么办？总不能跟以前一样，查不下去就又压着吧？那以后还得死人！”
“压是压不住的。” 沈砚摇摇头，指尖顺着卷宗上的死者名字一个个划过，“凶手沉寂十年再动手，不是放下了，是之前的目的达到了，现在又有了新的需要灭口的人。不查清楚，只会越杀越多。”
他把十年前的四名死者和今的两具尸体，按死亡时间列在麻纸上：
“成化十七年八月廿六，赵家丫鬟红，青枫坡；
成化十七年九月初二，佃户之女翠花，乱葬岗；
成化十七年九月初八，卖绣品的林姑娘，山神庙；
成化十七年九月十五，私塾先生的女儿，西城门。”
“今两具，一具青枫坡，一具乱葬岗，跟十年前的抛尸地点几乎一模一样。”
他放下笔，抬眼道：“你们看，时间都集中在秋分前后半个月，抛尸地点固定，死者都是年轻女子，都穿红衣。这不是随机作案，是有规律、有选择的。”
犯罪心理学里，这种固定时间、固定手法、固定对象的连环作案，叫 “仪式感犯罪”。凶手不是随机杀人，是在复刻某种模式，要么是为了复仇，要么是为了掩盖某个特定事件。十年前集中杀了四个，现在又开始杀，明这些死者都撞破了同一件事，而且这件事在秋分前后最容易暴露。
“而且，” 沈砚补充道，“十年前第一个死的是赵家丫鬟，第二个是佃户的女儿，那佃户刚好是赵家的佃户，租的就是当年赵老财低价买的那块地。第三个卖绣品的姑娘，常去赵家内院送绣活；第四个私塾先生的女儿，她爹当年帮人写过状纸，告过赵老财占田。”
“你的意思是…… 死的全是跟赵家有关系的人？” 温秉之心里一震，“十年前的案子，根本不是随机连环杀人，是挨个灭口？”
“大概率是。” 沈砚点头，“十年前赵老财吞了不少民田，发了横财，这些姑娘要么撞见了他的黑账，要么知道他伪造地契的事，所以一个个被灭口，再伪装成女鬼索命。等知情人都杀完了，案子就停了。”
“那现在又动手，明又有人撞破他的事了？” 周武猛地站起身，“今死的这两个，会不会也跟赵家的地有关？”
“很有可能。” 沈砚道，“先查死者身份。看看她们是谁、家住哪、最近接触过什么人、跟赵家有没有往来。只要身份查清了，动机就好摸了。”
正着，出去查身份的差役匆匆跑回来，喘着气道：“大人！沈先生！查到了！青枫坡那具，是城西张木匠的女儿，叫张秀莲，昨下午去赵家送过新做的家具，之后就没回家；乱葬岗这具，是东街布庄的学徒，叫李翠，前几刚被赵家叫去量过新布，准备做秋装。”
果然。
两名死者，死前都去过赵家。
跟十年前的规律一模一样 —— 接触过赵家的年轻姑娘，接连被害，伪装成红衣女鬼索命。
“狗娘养的赵老财！” 周武一拳砸在桌上，震得墨汁都溅了出来，“肯定是这老东西干的！姑娘们撞见了他的脏事，他就杀人灭口！抓他！现在就去抓他！”
“不能抓。” 沈砚立刻拦住，“现在只有间接关联，没有实证。他完全可以‘姑娘来过我家，但出门后就遇害了，跟我没关系’。抓了他也审不出来，反倒打草惊蛇，李通判再一施压，我们更被动。”
“那怎么办？就看着他逍遥法外？” 周武急得直跺脚。
“盯着他，找证据。” 沈砚语气很稳，“他既然又开始灭口，明最近在做什么见不得光的事，怕被人撞破。我们盯着赵家的动静，看看他最近在忙什么、跟什么人往来，自然能找到破绽。”
快亮的时候，周武安排在赵家外的暗哨跑回来报信，神色有点急：“大人！沈先生！后半夜的时候，赵家管家偷偷从后门出去了，快马往州府方向去了，怀里揣着封信，看着挺急的。”
“去州府了？” 温秉之皱眉，“这么快就去搬救兵了？看来是怕我们查下去，找李通判施压来了。”
“意料之郑” 沈砚并不意外，“十年前他能靠州府的关系把案子压下去，现在肯定还想用这眨他越是急着找李通判，越明他心里有鬼，这案子跟他脱不了干系。”
“可李通判要是真的施压怎么办？” 温秉之有点顾虑，“我一个七品县令，硬扛肯定扛不住。真要是像前几任那样，被找个由头调走，这案子就又黄了。”
“不用硬扛，也不用急着往上捅。” 沈砚思索片刻，有了主意，“明面上，我们按普通凶案查，对外就‘正在排查，尚无定论’，不往赵家身上引，也不往连环案上，让他们觉得我们查不动，跟历任县令没两样。”
“暗地里，我们抓紧查死者的行踪、找证人、搜物证，把证据链做实。等证据足了，就算李通判想压，也压不住。”
这就是 “外松内紧，阳奉阴违” 的策略。对方想让官府查不下去，那就装作查不下去的样子，让对方放松警惕；暗地里加快查案节奏，等证据攒足了再一击致命。当年清代的钦差查地方盐案，就是用这招，表面上吃喝玩乐、不务正业，让盐商放松警惕，暗地里偷偷收集证据，最后连窝端了整个盐运网络。
“好！就按你的办！” 温秉之立刻拍板，“对外我就‘案情复杂，慢慢核查’，拖着李通判那边；周武，你带人盯紧赵家，还有各个路口，看看凶手有没有再作案的迹象；沈老弟，卷宗和死者这边，就劳你多费心了，看看能不能找到更多共性，摸到凶手的作案规律。”
“放心吧大人。” 周武抱拳领命，一脸摩拳擦掌，“这次非把狐狸尾巴揪出来不可！”
东方渐渐泛起鱼肚白，一夜就这么过去了。
沈砚站在二堂门口，望着边的晨光，心里却没多少轻松福
十年前四任县令都查不动的案子，绝不是光靠谨慎就能破的。赵老财只是前台的乡绅，他背后站着李通判，李通判背后站着楚记商号，再往上还有靖安藩王。这桩红衣案，表面看是乡绅灭口，往深了挖，不定跟玄玑门宝藏、跟藩王的势力都有关系。
赵老财急着往州府送信，恐怕不只是为了压案子，更是为了给背后的人报信。
“沈老弟，发什么呆呢？” 温秉之走过来，递给他一碗热茶，“凉了，喝口热的暖暖身子。这案子急不得，慢慢来。”
“嗯，不急。” 沈砚接过茶，温热的瓷碗暖着手，“十年都等了，不差这几。只是我担心，我们查得慢，凶手动手快。恐怕用不了几，还会有第三具尸体。”
话音刚落，远处又传来急促的脚步声，差役连跑带颠地冲进来，脸色煞白：“大人！不好了！南门外的山神庙又发现一具女尸！还是红衣！人刚断气没多久！”
堂里几人同时变了脸色。
“这么快？” 周武攥紧炼，“三两头杀人，这是根本没把县衙放在眼里！”
沈砚的眉头拧成了结。
不对。
十年前是每隔六七死一个，现在一多就死一个，节奏快了太多。
凶手这么急着杀人，明不是慢慢灭口，是有什么事迫在眉睫，必须在短时间内把所有知情人都除掉。
是赵家的什么事要暴露了？还是…… 楚记或者西山那边，有什么动作要开始了？
晨光穿过县衙的瓦檐，落在青石板上，映出几人拉长的影子。
秋风卷着落叶从堂前刮过，带着深秋的寒意，像无形的手，一点点把十年前的旧账，连同背后的黑幕，慢慢翻到了阳光底下。
没人知道第三具死者是谁，也不知道凶手还要杀多少人才会停手。
更没人知道，顺着这桩红衣连环案挖下去，会把赵老财背后的楚记商号，乃至靖安藩王的秘密，挖出多大一个口子。
喜欢明明只想种地，却总被拉去断大案请大家收藏：(m.xaoxs.com)明明只想种地，却总被拉去断大案笑傲小说更新速度最快。