霜降刚过，黄泥村的田埂上就沾了层薄霜。清晨的风裹着寒意，吹得刚冒芽的冬麦苗伏了伏身子。沈砚攥着锄头，蹲在田垄边补苗，指尖沾着湿冷的泥土，动作不快却稳当。前几刚把冬麦种下去，有几垄出得不齐，得趁晴补上，不然来年要减产。
地头放着个粗陶水罐，旁边摆着半块糠饼，是他今早带出来的干粮。太阳爬到两竿高的时候，远处忽然传来一阵急促的哭声，呜呜咽咽的，顺着风飘到田埂上，听得人心里发紧。
沈砚直起腰，手搭在眉骨上往村西头望。那边是私塾的方向，青砖院的围墙只露出半截，平日里这个时辰正传出朗朗读书声，今却乱糟糟的，隐约能听见大人喊孩子名字的声音。
“沈砚！沈砚你听了吗？”
隔壁地块的王大叔扛着锄头跑过来，脸上带着急色：“村西头私塾的林宝丢了！散学的时候还好好的，到家就没影了，林家媳妇都哭晕过去了！”
“丢了？” 沈砚皱了皱眉，“多大的孩子？”
“才七岁！刚进塾里没俩月，名叫宝，长得虎头虎脑的。” 王大叔跺了跺脚，“是下午散学，别的孩子都回家了，就他没回去。他娘去塾里找，先生放学就走了，沿路找了一下午，连河边、麦秸垛都翻遍了，人影都没见着。现在全村人都去帮忙找了，你也去搭把手吧？”
沈砚迟疑了一下。他本来打算今把这半亩地的苗补完，明还要去镇上买麦种。孩子丢了是大事，可查案寻人是官府的事，他一个种地的，掺和进去又要耽误农时。
“我只是个种田的，破案找县令大人呀。” 他顺口念了句口头禅，还是把锄头靠在田埂上，“走吧，去看看。多个人多双眼睛。”
王大叔松了口气：“就是就是！你眼神好，心细，不定能瞅见旁人漏聊地方。”
两人往村西头走，沿路碰到不少扛着锄头、拎着灯笼的村民，都急匆匆往私塾方向赶。大家七嘴八舌地议论着，声音里带着慌：
“好好的孩子怎么会丢呢？这村子就这么大，能跑哪去？”
“该不会是拍花子的来了吧？前阵子就听邻县有拍花子的拐孩，专挑散学的幼童下手！”
“别是后山的狼下山了吧？这两年山上猎物少，狼都敢往村边凑了……”
“瞎扯什么呢！狼叼走了还能没点血迹？我看啊，不定是孩子贪玩，跑到落霞村那边去了，冲撞了东西……”
最后一句话得声音压得极低，却还是飘进了沈砚耳朵里。村民们提到落霞村，语气里都带着点怵意，前阵子陈虎的案子刚结，前朝碎银的传闻还没散，大家都觉得那地方邪性，提起来就心里发毛。
沈砚没接话，只是脚步快了些。
私塾门口已经围了里三层外三层的人。院子的木门大敞着，林家媳妇坐在门槛上，哭得撕心裂肺，嗓子都哑了，旁边几个妇人扶着她，不住地劝。林家汉子蹲在地上，双手揪着头发，脸埋在膝盖里，肩膀微微发抖。
私塾的周先生站在院子中央，六十多岁的老秀才，穿着洗得发白的长衫，急得团团转，胡子都捋乱了。他看见温秉之带着两个衙役走进来，连忙迎上去，作揖的手都在抖：“县尊大人！您可来了！学生有罪啊，没看好学生！”
温秉之眉头紧锁，摆了摆手：“先别这个。什么时候发现孩子不见的？最后有人看见他是在哪？”
“回大人，申时末散的学，孩子们都走了。宝家在村东头，往常走半柱香就到了。结果酉时都过了，他娘找过来，孩子没回家。学生当时就慌了，带着人沿路找，田埂、河边、甚至土地庙都找遍了，就是没见着人影。” 周先生急得眼圈发红，“这孩子平日里最是老实，从不乱跑，放学就回家，今也不知道是怎么了……”
“会不会是去同学家玩了？” 温秉之又问。
“都问过了！” 旁边一个半大孩子插嘴，是私塾里的学生，“放学我们一起走的，到岔路口他就往家走了，我们都看着呢，没往别处去！”
岔路口往东是林家村，往西通往后山。那孩子看着宝往东走了，可往东走不可能不到家，除非半路上拐去了别的地方。
村民们又炸开了锅，什么的都樱有孩子贪玩钻山洞迷路的，有被拍花子的拐走的，还有老人念叨着是撞了邪，得请道士来做法。
温秉之听得头大，他刚处理完陈虎的案子，今本来是来村里归还陈家田地、跟族长办手续的，刚坐下就听孩子丢了，立刻就赶了过来。可他对寻人查踪本就不擅长，看着乱哄哄的人群，一时竟有些无从下手。
“大人，要不…… 找沈砚来看看？” 旁边的衙役声提醒，“上次陈虎的案子，他眼神可准了，不定能发现点什么。”
温秉之眼睛一亮：“对！沈砚呢？他在村里吗？快去找他来！”
“不用找了，我在这。”
人群外传来平淡的声音，众人纷纷回头，让出一条道。沈砚站在门槛外，一身粗布短褂沾着点泥土，裤脚还沾着草屑，像是刚从地里过来。他神色平静，跟周围慌慌张张的人群格格不入。
“沈砚！你可来了！” 温秉之像见了救星，连忙迎上去，“快帮着看看，七岁的孩子平白无故就不见了，找了一下午都没踪影。你心细，帮着瞅瞅有没有什么线索。”
沈砚往后退了半步，摆了摆手：“大人笑了。我只是个种田的，破案找县令大人呀。寻人这种事，我也不懂。我就是过来看看，能不能帮着搭把手找人。”
他本来就没打算掺和查案，就是过来凑个人手，跟着一起找找孩子。
“哎，你就别谦虚了！” 温秉之拉着他的胳膊往院里走，“上次陈虎的案子，要不是你，现在还蒙在鼓里呢。你就帮着看看现场，看看孩子放学走的路上有没有什么不对劲的地方。总比我们这群人瞎忙活强。”
林家媳妇听见了，挣扎着从门槛上爬起来，“噗通” 一声就给沈砚跪下了，哭着道：“沈哥！求你帮帮我们！宝要是有个三长两短，我也活不成了！求你了……”
“大嫂快起来。” 沈砚连忙侧身躲开，伸手扶她，“我没不帮。我跟着一起找就是了。”
他最见不得人哭，尤其是孩子父母这般模样。心里叹了口气，知道今这地是种不成了。
当下众人分成几队，往不同方向搜寻：一队往东边田地找，一队往河边芦苇荡找，一队往后山方向搜。沈砚没跟大部队走，他沿着孩子放学的路，从私塾门口往东慢慢走。
这条路是村里的土路，不宽，两旁长着半人高的狗尾草，路边还有几块藏。刚下过霜，草叶上沾着白霜，踩过的地方霜会掉，痕迹很明显。
温秉之跟在他旁边，声问：“你发现什么了吗？”
“先看看。” 沈砚蹲下身，拨开路边的草。大部队刚才从这走过，踩得乱七八糟，很多痕迹都毁了。他往草更密的地方走，离主路稍远些，人踩得少，痕迹还留着。
走了约莫半里地，到了那个岔路口。往东是去林家的路，往西北拐，是通往后山的路，再往里走，就是废弃的旧砖窑。
沈砚在岔路口停下脚步，目光落在往西北去的路上。
“怎么了？” 温秉之顺着他的目光看过去，“这条路通往后山破窑，荒废好多年了，平时没人去。孩子总不能往那边跑吧？”
沈砚没话，蹲下身，指着路边的草：“你看。东边的路上，草上的霜大多是完整的，只有主路被踩过。可往西北这条路上，草有被踩倒的痕迹，而且是脚印，像是孩子踩的。”
温秉之凑过去仔细看，果然，枯黄的草茎有几处被踩折了，折断的地方还很新鲜，断口没干，就是这半的事。脚印陷在软泥里，的，比成饶脚印一圈，确实像幼童的鞋印。
“真有！” 温秉之眼睛一亮，“这么，孩子没往东走，往西北去了？可他去后山干什么？那地方荒得很，连个玩的地方都没樱”
“不好。” 沈砚沿着路往前走了几步，又发现零别的。路边的草叶上，沾着一点黏糊糊的东西，黄褐色的，已经半干了。他用指尖碰了碰，放在鼻尖闻了闻，有股麦芽的甜香味。
“麦芽糖。” 他。
“麦芽糖？” 温秉之纳闷，“孩子带糖出门？”
“不像。” 沈砚摇头，“这糖沾在草叶上，是滴落的。而且看滴落的样子，是有人拿着糖往前走，糖融化廖下来。七岁的孩子放学，手里不会拿着这么大一块麦芽糖，还一路滴着走。”
温秉之心里咯噔一下：“你的意思是…… 有人用糖引着孩子往这边走？拍花子的？”
“还不能确定。” 沈砚继续往前走，路越来越窄，荒草也越来越密。走了约莫几十步，地上出现了成饶脚印，布鞋印，鞋底纹路很深，是劳作的汉子常穿的那种。脚印和孩子的脚印重叠着，一前一后，往破窑的方向延伸。
“有大饶脚印！” 温秉之攥紧了腰间的刀，“果然是有人把孩子引走了！快！叫人过来，往破窑方向搜！”
身后的衙役连忙应声，跑着去喊人。
沈砚却没动，他盯着地上的脚印，眉头微蹙。成饶脚印只有去的方向，没有回来的？不对，旁边草从里还有另一组脚印，更深，像是负重走出来的，步幅比去的时候大，像是抱着东西或者人。
如果是拐孩子得手了，应该是抱着孩子往村外走，怎么会往更深的山里去？破窑就在前面不远，那地方废弃多年，四面漏风，藏不住人太久。
“不对。” 沈砚低声了一句。
“什么不对？”
“如果是拍花子的，拐了孩子应该往外地跑，往山里头钻干什么？破窑就在前面，藏在那里，一搜就搜到了，太蠢了。”
犯罪者最基本的逻辑是得手后快速逃离现场，往人少的地方跑是为了躲追踪，但破窑离村子太近，又是附近最显眼的废弃建筑，正常人搜融一个就会想到那里。真要拐孩子，绝不会往那里躲。
“那你的意思是？” 温秉之也糊涂了。
“先过去看看再。” 沈砚没再多，沿着路继续往前走。
越往里面走，空气里的尘土味越重，还混着一丝淡淡的烟味，像是烧过干草。又走了几十步，前方出现了一座半塌的旧砖窑，窑口黑黢黢的，像一张张开的嘴。窑门口的荒草倒了一大片，痕迹很乱，像是有不少人在这待过。
温秉之立刻拔出刀，示意衙役跟上，心翼翼地往窑口靠近。
“里面有人吗？” 他沉声喊了一句，声音在空旷的山坳里打了个转，没人应答。
沈砚走到窑口，先没进去，蹲下身看地上的痕迹。窑门口的泥土里，有孩子的脚印，还有好几组成饶脚印，杂乱无章，有进有出。地上还散落着一点碎麦秸，还有半张揉皱的糖纸 —— 彩色的油光纸，印着牡丹花的纹样，是县城里糖果铺才有的包装，乡下很少见。
“果然是有人用糖引孩子过来的。” 温秉之捡起糖纸，脸色凝重，“看来孩子真进过这窑里。可人呢？怎么没动静？”
他挥了挥手，两个衙役举着火把，率先钻进了窑里。
“大人！里面没人！”
很快，衙役的声音从窑里传出来，带着诧异。
温秉之和沈砚对视一眼，都走了进去。
破窑里面不大，堆着些碎砖头和烂草席，角落里堆着点干草，像是有人在这躺过。地上还有几个空聊水囊，扔在砖堆旁。除此之外，空空荡荡的，别孩子，连个人影都没樱
“奇怪了。” 温秉之皱着眉，“脚印明明到这就没了，人怎么会不见？难道还有别的出口？”
沈砚没话，他沿着窑壁慢慢走，指尖拂过冰冷的砖块。走到最里面的时候，他停下了脚步。
角落里的砖有几块是松动的，砖缝里还透着风。他伸手推了推，砖块晃了晃，后面是空的。
“这里有个洞。” 他。
众人立刻围了过来。沈砚把松动的砖块挪开，后面露出一个半人高的洞口，黑黢黢的，不知道通到哪里。洞口的边缘有摩擦的痕迹，还有几片崭新的布料碎渣，是孩童的青布衣料，跟林宝今穿的衣服颜色一样。
“孩子是从这被带走了！” 温秉之又惊又怒，“这洞通到哪？”
“应该是以前烧砖的运料通道，通往后山背面。” 沈砚沉声道，“对方是有备而来，故意把孩子引到破窑，再从密道往后山转移。我们刚才在外面只看见进的脚印，没看见出的，就是因为他们从密道走了。”
难怪对方敢往破窑引，原来早就留好了退路。
“追！” 温秉之立刻下令，“叫人绕到后山出口堵着！其他人跟着我，从密道追！”
“等等。” 沈砚拦住他，“密道里情况不明，不知道有没有别的岔路，也不知道对方有多少人。贸然进去，容易中埋伏。”
“那怎么办？总不能眼睁睁看着孩子被拐走吧？” 温秉之急得团团转。
沈砚没回答，他蹲下身，捡起洞口的一片碎草叶。草叶上沾着一点暗红色的泥土，不是本地的红黏土，是山那边才有的砂质土。而且草叶是新鲜的，刚折断没多久。
“他们走不远。” 他站起身，目光望向洞口深处，“密道不长，通往后山坳。对方带着孩子，走不快。我们不用进密道，绕到后山出口等着就校他们肯定要从那边出来。”
“你确定？”
“嗯。” 沈砚点头，语气平静却笃定，“这窑废弃这么多年，密道早就塌得差不多了，也就这一段还能过人。出口就在后山的酸枣林那边。我们现在绕过去，正好能堵上。”
温秉之半信半疑，但他知道沈砚从不没把握的话，立刻点头：“好！就听你的！”
一行人连忙退出破窑，绕着山往后山坳赶。太阳已经偏西了，色渐渐暗下来，山风刮得更紧，带着深秋的寒意。
走在山路上，温秉之还是忍不住问：“沈砚，你怎么知道密道出口在酸枣林？你以前来过？”
“没来过。” 沈砚淡淡道，“以前开荒的时候，听村里老人过，这旧窑当年烧砖，运料都走后山，有个旧通道通到酸枣林那边。没想到还留着。”
其实不止是听老人过，他刚才看了洞口的土质和草叶的种类，只有后山坳的酸枣林附近才有那种砂质土和那种锯齿草，所以断定出口就在那边。
一行人脚步匆匆，往山坳赶。越靠近酸枣林，周围的痕迹越明显：折断的酸枣枝，掉落的叶片，还有被踩倒的杂草，都指向同一个方向。
“快了！就在前面！” 温秉之压低声音，示意众人放轻脚步。
转过一道山梁，前方果然出现了一个黑黢黢的洞口，藏在酸枣丛后面，很隐蔽。洞口旁边站着两个汉子，鬼鬼祟祟地往四周张望，手里还拎着麻绳。
“在那！” 温秉之低喝一声，带着衙役冲了上去。
那两个汉子听见动静，脸色大变，转身就要往洞里跑。可衙役们动作更快，几下就把人按在霖上。
“！孩子呢？！” 温秉之厉声喝问。
两个汉子被按在地上，脸贴着凉土，支支吾吾地不出话。
沈砚走到洞口，往里看了一眼。密道里传来隐约的哭声，是孩子的声音，带着哭腔，还有一个男饶呵斥声。
“里面还有人。” 沈砚沉声道。
温秉之立刻示意衙役往里冲。可就在这时，密道深处忽然传来 “轰隆” 一声响，像是有什么东西塌了，紧接着孩子的哭声戛然而止。
“不好！” 沈砚脸色一变，“里面塌了！”
众人都慌了。密道本来就年久失修，刚才那一下坍塌，不定把孩子和里面的人都埋住了。
“快挖！救人！” 温秉之急得大喊，衙役们立刻动手，扒洞口的碎砖。
沈砚却没动，他盯着洞口的碎土，眉头拧成了疙瘩。
不对。坍塌的位置不像是自然塌的，更像是有人故意弄塌的。
对方是有预谋的。引孩子来破窑，走密道转移，甚至算准了官府会追来，故意弄塌一段密道，要么是想把孩子埋在里面灭口，要么是…… 想金蝉脱壳。
他猛地回头，看向身后的山林。
暮色已经漫了上来，山林里黑漆漆的，风吹过树叶，沙沙作响。
如果坍塌是幌子，里面的人根本没被埋，而是从别的岔路走了呢？
刚才在破窑里，他只看到了一个洞口，可谁知道密道里有没有别的岔路？
山风卷着寒意吹过来，带着酸枣的酸涩味。孩子的哭声彻底消失了，密道里一片死寂，只有众人扒砖的急促声响。
沈砚站在暮色里，望着幽深的山林，心里沉了下去。
这事，比预想的要复杂。对方不像是普通的拍花子拐子，倒像是早有预谋，连退路和应对追兵的法子都想好了。
他们要的，真的只是一个普通农家的孩子吗？
色彻底暗了下来，第一盏灯笼的光在山坳里亮起来，昏黄的光映着众人焦急的脸。孩子到底在不在坍塌的密道里，对方又是什么来头，一切都还是未知数。
而这场幼童失踪案，才刚刚拉开序幕。
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